Una delegación comercial israelí a Cuba puede augurar un deshielo diplomático

Enlace Judío México.- A pesar de la falta de relaciones formales entre Israel y Cuba, un viaje comercial de alto nivel destaca intereses mutuos y perspectivas potenciales

LARRY LUXNER

A principios de diciembre, Cuba recibió discretamente a una delegación de comercio israelí en La Habana por primera vez desde que cortara los lazos con el estado judío en 1973.

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La delegación se introdujo sigilosamente al tiempo que el régimen de Castro -que tiene relaciones inestables con Washington y ninguna con Jerusalén- calificaba el reconocimiento del presidente Donald Trump de que Jerusalén era la “capital de Israel” de “grave y flagrante violación” contra las Naciones Unidas, que el 21 de diciembre votó abrumadoramente condenar la decisión de Estados Unidos.

Huelga decir que las relaciones diplomáticas oficiales con Israel no están encima de la mesa.

En total, 14 israelíes se unieron a la misión del 5 al 7 de diciembre a Cuba, pagando un promedio de $ 2,500 cada uno por el viaje. La visita incluyó excursiones a la zona industrial libre Mariel, varias fábricas y un monumento local al Holocausto.

Gabriel Hayon, CEO de la Cámara de Comercio Israel-América Latina con sede en Tel Aviv, dijo que el viaje inusual fue un éxito, aunque no haya dado lugar a ningún trato comercial específico.

Gabriel Hayon, CEO de la Cámara de Comercio Israel-América Latina, habla sobre la próxima misión comercial de su organización a Cuba. (Larry Luxner / Times of Israel)

“Nuestro mayor logro fue la cálida recepción que recibimos de la Cámara de Comercio de Cuba“, dijo Hayon. “Del lado cubano había muchos funcionarios del gobierno cuyas agencias están relacionadas con los sectores que interesan a nuestra gente: biofarmacia, turismo, agricultura e infraestructura“.

En opinión de Hayon, el principal impedimento para el comercio israelí con Cuba no es la falta de relaciones diplomáticas entre los dos países, sino la falta de efectivo que el régimen de Castro tiene disponible para gastar en productos y conocimientos israelíes.

“Los israelíes serán muy cautelosos cuando hagan negocios con Cuba“, dijo Hayon a The Times of Israel. “No esperamos que nadie ponga dinero por adelantado desde el primer día. Y desde el lado cubano, las cosas toman mucho tiempo“.

Entrada al Centro de Comercio Miramar financiado por Israel a lo largo de la Quinta Avenida de La Habana. (Larry Luxner / Times of Israel)

Los lazos culturales florecen de repente
Incluso sin lazos diplomáticos, el ritmo al que se descongelan las relaciones alguna vez heladas entre La Habana y Jerusalén ha sido drástico.

En octubre de 2016, por primera vez, Israel se abstuvo, junto con Estados Unidos, en el ritual anual de la ONU que condena el embargo comercial de Estados Unidos. Esto permitió que la resolución fuera aprobada por la Asamblea General de la ONU con un voto de 191-0.

A principios de octubre, la ministra de Cultura, Miri Regev, viajó a Cuba, marcando la primera vez desde 1973 que un ministro del gabinete israelí ponía un pie en la isla. Luego, a principios de noviembre, la famosa Compañía de Danza Lizt Alfonso de Cuba dio cuatro presentaciones llenas en la Ópera de Tel Aviv, seguidas de conciertos en Ashdod, Jerusalén y Haifa.

El Buena Vista Social Club de Cuba siguió en diciembre con una serie de conciertos por Israel.

Ninguno de estos viajes podría haber tenido lugar sin el permiso oficial del régimen de Castro, o sin el aliento del gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu.

“Hay, por supuesto, interés en renovar nuestras relaciones con Cuba, junto con otros países que cortaron sus lazos con nosotros“, dijo Yoed Magen, director del departamento de Asuntos de Centroamérica, México y el Caribe del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, cuando se le preguntó si tales lazos se restablecerán pronto. “Pero no va a ser tan fácil, y aquí es donde se encuentra ahora“.

A principios de 2017, Israel restauró las relaciones diplomáticas con el gobierno sandinista de izquierda de Nicaragua después de un paréntesis de siete años. Fue parte de un creciente interés en América Latina que en septiembre también viera al primer ministro Benjamin Netanyahu hacer la primera visita de un jefe de Estado israelí a América Latina (pasó 10 días en Argentina, México y Colombia antes de dirigirse a Nueva York). para un discurso en las Naciones Unidas).

Magen, ex embajador de Israel en Panamá y Colombia, reconoció que en 2016, “cambiamos la forma en que votamos por Cuba [en la ONU] junto con los estadounidenses. Sin embargo, las relaciones entre Estados Unidos y Cuba se sostienen por sí mismas. No dependemos de ellos, y ciertamente ellos no dependen de nosotros. Es mucho más complejo“.

Empujado por detalles, agregó con una sonrisa: “Si hay conversaciones secretas (con Cuba) como las que hubo con Nicaragua, no podemos comentar sobre eso. Tú sabes cómo es“.

Ejecutivos israelíes escuchan una presentación el 9 de noviembre en Tel Aviv sobre cómo hacer negocios en Cuba. (Larry Luxner / Times of Israel)

Aparentemente, las conversaciones secretas continuaban hace un año y medio, dirigidas por el jefe de Magen, Modi Ephraim, y con Canadá actuando como intermediario. Sin embargo, esas conversaciones fracasaron una vez que el presidente estadounidense Donald Trump fue elegido.

Más tarde, luego de la ofensiva de Trump contra los viajes de Estados Unidos a Cuba, Israel invirtió el rumbo y retomó su tradicional apoyo al embargo, votando, junto con Estados Unidos, contra la resolución de la ONU de condenarlo. Los observadores dicen que Israel no tuvo más remedio que seguir el juego.

Larga historia de amistad
Sorprendentemente, Israel y Cuba no siempre estuvieron en desacuerdo. Ya en 1919, el Senado cubano reconoció el derecho del pueblo judío a la independencia nacional, y en 1942, con el exterminio nazi de judíos ya en marcha, condenó “de la manera más enérgica la persecución de la raza hebrea por parte de las autoridades del Eje“.

Bajo la dictadura de Batista, que duró de 1952 a 1958, los aproximadamente 15,000 judíos de la isla disfrutaron de un éxito económico sin paralelo en el comercio minorista y la manufactura. E incluso cuando Castro y su banda de revolucionarios derrocaron al régimen de Batista -y la mayoría de los judíos cubanos huyeron al sur de la Florida- esas cálidas relaciones continuaron.

“Israel fue uno de los primeros estados en reconocer al gobierno revolucionario“, señala la historiadora Margalit Bejarano, directora de la división de América Latina, España y Portugal en la Universidad Hebrea de Jerusalén.

El monumento de piedra a Jerusalén adorna el vestíbulo del Hotel Raquel, un hotel boutique de temática judía en la Habana Vieja. (Larry Luxner / Times of Israel)

“A los ojos del gobierno israelí, el entusiasmo que rodeó la revolución de Castro fue similar a la atmósfera del naciente Israel en 1948. La ministra de Relaciones Exteriores, Golda Meir, ofreció asistencia técnica a Cuba, no solo como herramienta diplomática, sino porque sentía una afinidad ideológica con la revolución socialista cubana y se comprometió a ayudar a los países en desarrollo“, dice Bejarano.

Esa amistad no estaba destinada a durar. A pesar de la firme oposición de Fidel al antisemitismo y su condena de los negadores del Holocausto, el régimen de Castro se identificó estrechamente con la causa palestina. Después de la Guerra de los Seis Días de 1967, los medios estatales cubanos comenzaron a atacar la “agresión israelí” y La Habana comenzó silenciosamente a colaborar con la Organización de Liberación de Palestina de Yasser Arafat para entrenar a las guerrillas.

El desprecio de Cuba por las políticas oficiales israelíes continuó a pesar del eventual colapso de la Unión Soviética, que condujo a la isla a la desesperación económica.

Sin embargo, el antisemitismo nunca fue un problema. Durante años, los aproximadamente 1.000 judíos de Cuba han recibido raciones especiales de carne kosher, y bajo un acuerdo llamado “Operación Cigar“, cientos de ellos han podido reasentarse en Israel. (En diciembre de 1998, el propio Fidel visitó la sinagoga del Patronato en el distrito Vedado de La Habana, donde se puso una kipá en la cabeza y ayudó a encender velas de Janucá. Una foto tomada durante esa visita de dos horas cuelga en las paredes del Patronato hasta nuestros días).

El ex jefe de espionaje del Mossad, Rafi Eitan, de 90 años, escucha a los oradores durante un seminario en Tel Aviv sobre cómo hacer negocios en Cuba. El Grupo BM de Eitan tiene amplios intereses en la isla. (Larry Luxner / Times of Israel)

Uno de los amigos de Fidel era Rafi Eitan, uno de los agentes de inteligencia más famosos del Mossad.

Eitan fue famoso en Israel por haber planeado la captura en 1960 del criminal de guerra nazi Adolf Eichmann en Buenos Aires. Eitan también fue el encargado de Jonathan Pollard, un analista de la Marina de EE.UU. que en 1985 fue capturado espiando para Israel y sentenciado a cadena perpetua. Declarado persona non grata por Washington, Eitan salió a la superficie en Cuba, donde su relación con Fidel llevó al ex espía a su primer contrato con el gobierno cubano.

Manteniendo un perfil bajo en Cuba
La empresa de Eitan, Grupo BM, convirtió gradualmente un huerto de cítricos de 40,000 hectáreas que fracasaba cerca de Jagüey Grande, en la provincia de Matanzas, en una exitosa operación de exportación. BM luego se ramificó en la construcción y bienes raíces; a mediados de la década de 1990, una empresa conjunta bajo su control – Inmobiliaría Monte Barreto – construyó el Centro de Comercio Miramar en la periferia de La Habana, que hoy alberga las oficinas de docenas de compañías extranjeras.

“No es ningún secreto que las empresas que trabajan en Cuba tienen problemas debido al embargo de Estados Unidos“, dice Ronen Peleg, gerente de exportaciones de BM. “La mayoría trata de mantener un perfil bajo y no meterse en problemas“.

Turistas israelíes negocian con un taxista en la terminal de cruceros en La Habana Vieja. (Larry Luxner / Times of Israel)

Peleg, de 51 años, ha estado involucrado con el Grupo BM desde enero de 1993. Durante un período de 20 años, la participación de la compañía en la operación de cítricos de Jagüey Grande ayudó a generar $ 680 millones en exportaciones de naranja y pomelo para Cuba.

“Esto comenzó como un contrato para financiar y mejorar un huerto de cítricos existente“, explicó. “No invertimos nuestro propio dinero. Lo que aportamos fue know-how y líneas de crédito de entidades externas“.

Ronen Peleg, director financiero de Grupo BM, habla en un seminario el 9 de noviembre en Tel Aviv sobre cómo hacer negocios en Cuba. (Larry Luxner / Times of Israel)

BM ya no participa en cítricos, ni es accionista de Monte Barreto, aunque sus operaciones aún se encuentran en el Edifio Jerusalén del Miramar Trade Center, uno de los seis edificios que conforman el complejo de oficinas más grande de Cuba.

Peleg dice que BM tiene alrededor de 20 empleados y una facturación anual de $ 25 millones. Esto proviene de las ventas de tractores, equipos agrícolas, fertilizantes, tecnología de riego y maquinaria relacionada a varias entidades estatales cubanas. “En Cuba, todos tratan con el gobierno“, dijo. “No hay otra opción“.

Carlos Alzugaray, ex embajador de Cuba en la Unión Europea y comentarista frecuente de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, dice que los lazos futuros de su país con Israel descansan, en gran medida, en la capacidad del estado judío para hacer las paces con los palestinos.

Un Ford de la década de 1950 pasa delante del crucero Empress of the Seas atracado en Habana Vieja. (Larry Luxner / Times of Israel)

“No creo que nosotros en Cuba no simpaticemos con la tradición israelí. Yo mismo era un gran admirador del movimiento kibbutz“, dice Alzugaray. “Pero nuestra actitud hacia Israel es contradictoria. Tal como lo vemos, Israel basa su independencia y autodeterminación demasiado en abusar de los palestinos y negarles su patria. No sé si los israelíes alguna vez podrán salir de este problema“.

Mientras tanto, los negocios son negocios, y Hayon dice que los sectores más atractivos para las empresas israelíes en Cuba son la agricultura (aves de corral, pescado, cerdo, riego, cítricos, fertilizantes, semillas y pesticidas); tratamiento de aguas y alcantarillado; energía (especialmente tecnología eólica y solar); producción de alimentos (café, jugo y alcohol); bienes raíces (oficinas, fábricas y administración de hoteles); productos químicos (para la industria local y la agricultura) y productos farmacéuticos (tanto para el mercado local como para la exportación potencial a América Latina y el Caribe).

Un taxista no tiene más remedio que empujar su taxi cargado. (Larry Luxner / Times of Israel)

“Creo que los conocimientos de Israel pueden contribuir en gran medida al sector agrícola de Cuba con la industrialización, que les da a los agricultores mejores rendimientos de los que tienen hoy en día, y también en la producción de alimentos, implementando tecnología moderna e innovadora“, dice Hayon. “Esos dos puntos por sí solos reducirán la dependencia de Cuba de las importaciones“.

Hayon, quien pasó 15 años en República Dominicana donde dirigió fábricas y otras empresas, dijo que desde la visita del ex presidente estadounidense Barack Obama a Cuba en 2015, que marcó el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana luego de un paréntesis de 54 años, los potenciales inversionistas israelíes lo han estado presionando sobre las oportunidades allí.

Si bien Trump no ha revocado esos vínculos, su gobierno ha reprimido los viajes de Estados Unidos a Cuba y recientemente expulsó a dos tercios de los diplomáticos que trabajan en la embajada cubana en Washington a raíz de una misteriosa enfermedad que afecta a los diplomáticos estadounidenses en La Habana.

“Durante varios años, esperamos que las cosas mejoraran en Cuba, y nos dimos cuenta de que este es el momento correcto“, dijo Hayon. “Lamentablemente, ocurrió al mismo tiempo que Trump cambió un poco las reglas del juego, pero eso no tiene nada que ver con nosotros. Cuba no es un enemigo de Israel“.

Fuente: The Times of Israel  – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico