Enlace Judío México – En sus declaraciones a la prensa, Netanyahu y Modi destacaron el importante papel de los soldados hindúes en la Batalla de Haifa en 1918, un punto crítico en la campaña de los Aliados para conquistar Palestina durante la Primera Guerra Mundial. La batalla también resultó ser una de las últimas que libraron soldados montados a caballo, en este caso miembros de dos regimientos de caballería del Ejército de la India.
DAVID B. GREEN
La batalla de Haifa tuvo lugar el 23 de septiembre de 1918, hacia el final de la campaña del Sinaí y Palestina durante la Primera Guerra Mundial. Al principio de la guerra, el contingente de la India había servido en Europa, pero en 1915, fue transferido a Oriente Medio, donde participó en la conquista de Egipto antes de dirigirse al noreste de Palestina. Para entonces, después de reorganizarse, la fuerza había sido rebautizada como la 15ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial.
Haifa, como puerto marítimo y ferroviario, fue clave para el plan de los Aliados de expulsar a los otomanos de Palestina y Siria. El 22 de septiembre, un informe falso indicó que las fuerzas turcas se habían retirado de Haifa. Cuando los soldados británicos, enviados para asegurar la ciudad, fueron atacados por los turcos, se decidió enviar una unidad especial de la caballería de la India, compuesta por los Lanceros de Mysore, que entraron a Haifa desde el norte y el este, y los Lanceros de Jodhpur, que ingresaron desde el sur.
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Los turcos, ayudados por tropas alemanas y austriacas, contaban con armas sofisticadas, ametralladoras y artillería avanzada, mientras que los soldados hindúes montados a caballo, portaban sólo espadas y lanzas. Sin embargo, lograron capturar a unos 1.300 soldados turcos y alemanes mientras que ellos mismos sufrieron sólo ocho bajas y perdieron unos 60 caballos. Uno de los muertos fue el comandante Thakur Dalpat Singh Shekhawat, quien dirigió a los Lanceros de Jodhpur, conocido en la India como el Héroe de Haifa.
Las víctimas hindúes de la Gran Guerra en la Tierra de Israel fueron incineradas y los soldados musulmanes que murieron en la batalla fueron sepultados. En ambos casos, los restos están enterrados en el cementerio de guerra de Haifa.
Una semana más tarde, el 30 de septiembre de 1918, Damasco cayó en manos de los Aliados, y poco después Beirut fue conquistada también.
Hasta la fecha, el Ejército de la India conmemora la victoria del 23 de septiembre, en lo que se conoce como el Día de Haifa. El monumento a los soldados caídos, que consta de tres estatuas de bronce, se encuentra en Nueva Delhi, cerca de lo que fue el hogar del primer mandatario de la India, Jawaharlal Nehru. El domingo, el monumento recibió el nombre de Haifa en una ceremonia a la que asistió el primer ministro Benjamín Netanyahu.
En un video sobre la Batalla de Haifa de 1918, el sitio web India Today destaca los nombres de tres oficiales hindúes en las Fuerzas Aliadas que murieron en la batalla contra los turcos, y observa que aunque los nombres pueden no ser conocidos para los niños de escuela, en Haifa se les recuerda. Eso es probablemente una exageración, pero en 2012, las escuelas de Haifa introdujeron en su currículo la conquista de la ciudad en 1918 y el papel de los soldados de la India.
Fuente: Haaretz / Reproducción autorizada con la mención siguiente: © EnlaceJudíoMéxico
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