Egipto lanza gran ofensiva contra militantes del Estado Islámico

Enlace Judío México.- Las fuerzas de seguridad de Egipto lanzaron el viernes una importante operación militar contra un tenaz Estado Islámico afiliado en la conflictiva península del Sinaí del norte y otras áreas del país.

Al ordenar la ofensiva más completa en años, el gobierno ha pedido a todas las ramas de las fuerzas de seguridad que respondan. Soldados y policías fueron enviados para reforzar el control de las fronteras terrestres, y se desplegaron buques de guerra a lo largo de la costa para “cortar las líneas de suministro de los terroristas y garantizar que no reciban respaldo“, dijo el ejército en un comunicado.

El objetivo de la ofensiva, añadió el ejército, era “reforzar el control de los puntos de cruce del país con los países vecinos y limpiar las áreas que son baluartes terroristas para salvaguardar al pueblo egipcio de los males del terrorismo y el extremismo“.

La operación militar se produce antes de las elecciones presidenciales del mes próximo y mientras los extremistas islamistas continúan realizando ataques en todo el país.

La ofensiva marca el esfuerzo más ambicioso hasta el momento del presidente Abdel Fatah al-Sissi para abordar la rama Sinaí del Estado Islámico, uno de los varios afiliados letales que buscan llenar el vacío dejado por las recientes derrotas del grupo en Siria e Irak. Hace menos de tres meses, se creía que los militantes del Estado Islámico habían matado a más de 350 personas en una mezquita en el norte del Sinaí. Eso llevó a Sissi a dar un ultimátum a las fuerzas de seguridad para poner fin al terrorismo y extender el estado de emergencia en enero por tres meses más.

“Sigo con orgullo las heroicas acciones de mis hijos en las fuerzas armadas y la policía para despejar el territorio egipcio de elementos terroristas“, publicó Sissi en su página de Facebook el viernes.

El número de ataques terroristas ha alcanzado su nivel más alto desde la década de 1990, cuando los extremistas islamistas lanzaron asaltos regulares contra la policía, los turistas y los funcionarios del gobierno. Eso provocó una severa ofensiva de las fuerzas de seguridad del entonces presidente Hosni Mubarak. Miles de presuntos islamistas fueron arrestados, deportados o ejecutados.

La violencia comenzó en el verano de 2013 luego de que los militares egipcios derrocaran al presidente islámico electo Mohamed Morsi. Al año siguiente, meses después de que Sissi asumió el cargo, los militantes en el norte del Sinaí prometieron lealtad al Estado Islámico. Desde entonces, el afiliado, conocido como Wilayat Sinai, ha matado a cientos de soldados egipcios en una guerra de guerrillas.

En los últimos meses, incluso cuando el ejército de Egipto afirma haber matado a más de 2.500 militantes, los ataques se han extendido a otras partes del país. La operación del viernes se extendió hasta el delta del Nilo y el desierto occidental, y parece que otros extremistas islamistas y grupos criminales también están siendo atacados.

Con el Estado Islámico casi derrotado en Siria e Irak, Egipto y sus vecinos están preocupados de que el norte del Sinaí se convierta en un refugio para el grupo y un escenario de operaciones en toda la región, alimentando la inestabilidad política y económica.

Israel, que comparte una frontera con Sinaí, ha estado trabajando con el gobierno de Sissi para luchar contra la filial de ISIS, incluida la organización de docenas de ataques en el Sinaí con aviones y helicópteros israelíes sin identificar en los últimos años, según antiguos altos funcionarios de los EE.UU. Los ataques encubiertos, informados por primera vez por el New York Times, se llevaron a cabo con el apoyo de Sissi.

Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel se negó a comentar si Israel estuvo involucrado en la ofensiva actual o si brindó apoyo aéreo.

Un portavoz militar egipcio negó cualquier ataque aéreo israelí en el Sinaí.

La ofensiva se produce cuando la popularidad de Sissi ha disminuido en medio de las medidas de austeridad económica, el aumento de los precios y el alto desempleo. Ha arrestado o dejado de lado a todos los retadores creíbles en las elecciones presidenciales del próximo mes, esencialmente para garantizar su reelección. Al perseguir al Estado Islámico, Sissi espera recuperar el apoyo popular, sugieren diplomáticos occidentales.

El Estado Islámico ha atacado especialmente a los cristianos coptos de Egipto, que representan aproximadamente el 10 por ciento de los 94 millones de habitantes del país. En los últimos 16 meses, ha habido numerosos bombardeos en iglesias en todo el país, matando a decenas de fieles cristianos. Muchos en la comunidad votaron por Sissi en las elecciones de 2014, pero en los últimos meses han expresado públicamente su enojo por la incapacidad de su gobierno para proteger a su comunidad.

Los preparativos para la ofensiva del viernes comenzaron a principios de la semana. Los medios locales informaron que el gobierno había puesto áreas en todo el Sinaí en alerta máxima y preparado médicos y recursos médicos en hospitales en la ciudad nororiental de Ismailia, en el límite del Sinaí.

En una carta que circuló en las redes sociales, el Ministerio de Salud de Egipto ordenó a los hospitales que se preparen para las víctimas vaciando el 30 por ciento de las camas en unidades de cuidados intensivos y salas de ortopedia. Los funcionarios cancelaron todas las vacaciones para médicos, enfermeras y otro personal médico.

Según Mada Masr, un diario egipcio independiente, un gran número de médicos fueron enviados recientemente a puestos obligatorios en todo el Sinaí después de que funcionarios de salud les dijeron que “algo va a pasar en el área en los próximos días”.

Fuente: The Washington Post – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico