Girando al este: Israel desarrolla relaciones estratégicas en Asia

Enlace Judío México.- Impulsadas por un comercio asiático imprevisto, masivo y de rápido crecimiento, las relaciones exteriores de Israel gravitan constantemente del oeste al este.

AMOTZ ASA-EL

David Ben-Gurion previó el futuro en 1959, cuando le dijo al plenario de la Knesset que la dominación soviético-estadounidense del mundo era “transitoria” porque China e India reemplazarían al dúo geopolítico.

Observando que las relaciones exteriores de la antigua Israel estuvieron confinadas por primera vez a la Media Luna Fértil y luego extendidas solo a Persia y Roma, Ben-Gurion se dio cuenta de que el mundo moderno se construía de manera completamente diferente; que el lugar de Asia dentro de él sería dominante; y que esta prominencia se materializaría más temprano que tarde. “Dos décadas“, predijo en 1966, mientras contestaba preguntas de jóvenes en Tel Aviv.

De hecho, no tardó mucho más que los gigantes asiáticos se transformaran en potencias económicas, y que las relaciones exteriores originalmente orientadas al oeste de Israel comenzaran a pivotar hacia el este.

La visión asiática de Ben-Gurion estaba, sin duda, adelantada a su tiempo.

Al reconocer a la China comunista ya en 1950 sin tener en cuenta las dudas de Washington, Ben-Gurion convenció a China para que anunciara en 1954 el establecimiento inminente de lazos diplomáticos con Israel, solo para luego ver a Mao Zedong cambiar de rumbo y respaldar por completo a los enemigos de Israel.

Lo que comenzó con el utilitarismo -la preocupación de Mao por los vínculos con el mundo árabe y el Bloque no identificado, cofundado por el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser- se transformó en la década siguiente en un celo ideológico, ya que Israel formaba parte de la civilización occidental que era el anticristo de la Revolución Cultural.

Un patrón similar evolucionó con India, bajo el antisionista Jawaharlal Nehru.

Después de negarse primero a reconocer a Israel, Nueva Delhi finalmente lo hizo en 1950, pero tardó otros tres años en permitir que Israel abriera un consulado en Mumbai (entonces llamada Bombay), mientras se negaba a intercambiar embajadores con el estado judío.

La situación fue mejor con Japón, que sí intercambió embajadores con Israel en 1952, menos de un mes después del final de su ocupación por parte de EE.UU. A diferencia de China e India, Japón era ahora un satélite estadounidense y, como tal, carecía del impulso de sus colegas asiáticos de impresionar al Bloque No Alineado.

Sin embargo, Tokio tenía razones económicas para mantener a Israel alejado porque su economía fuertemente industrializada dependía para su existencia del petróleo de Medio Oriente. Las empresas líderes de Japón, incluidos sus principales fabricantes de automóviles, desde Mitsubishi y Toyota hasta Mazda y Honda, se rindieron al boicot de la Liga Árabe.

Los lazos de Israel con Asia fueron por lo tanto inicialmente reprimidos. Si bien el cinturón musulmán que se extiende desde Afganistán pasando por Bangladesh hasta Indonesia quedó excluido por completo, sin mencionar las tierras árabes en el extremo opuesto de Asia, Jerusalén se codeó con Tailandia, Birmania y Filipinas, relativamente periféricas, esperando pacientemente un avance con las potencias asiáticas.

Irónicamente, el único socio estratégico que la economía israelí encontró inicialmente en Asia fue Irán, donde Israel vendió armas y alimentos y construyó granjas y vecindarios, mientras ayudaba al transbordo de petróleo iraní a Europa a través del oleoducto Eilat-Ashkelon.

Israel perdería a Irán a raíz de su Revolución Islámica, que coincidió con el abandono por parte de China de su propio fanatismo antioccidental, pero mucho antes de todo esto, las relaciones entre Israel y Asia comenzarían a transformarse de manera improbable e inadvertida en un Singapur sin pretensiones.

Rodeado de musulmanes hostiles, en desacuerdo con las potencias comunistas, pero también incapaz de reclutar gobiernos occidentales que lo defiendan, la urgente necesidad de Singapur de contar con un ejército fue felizmente suministrada por Israel.

Los generales de las Fuerzas de Defensa de Israel llegaron a la ciudad-estado poco después de su independencia en 1965 y secretamente construyeron desde cero un poderoso ejército que hasta el día de hoy es considerado el ejército mejor equipado y entrenado en su región. Israel, por su parte, surgió con un punto de apoyo estratégico en el Lejano Oriente, forjando una estrecha alianza que florece hasta nuestros días con lo que se ha convertido en uno de los países más ricos y estables del mundo.

La saga de Singapur fue seguida de cerca en Beijing, donde Mao y su legado estaban dando paso al giro económico de Deng Xiaoping y a la alarma ante la invasión soviética de Afganistán en 1979.

La nueva imprevisibilidad de Moscú estimuló a Deng a inspeccionar el hardware del ejército chino, luego de lo cual concluyó que era urgente una actualización. Al darse cuenta de lo que hizo Israel en Singapur, comenzó secretamente a comprar armas israelíes.

Inicialmente administrada a través del consulado israelí en Hong Kong, gobernada por Gran Bretaña, la relación israelí-china maduraría en silencio mientras el propio comunismo se marchitaba. La consecuente desaparición de la Unión Soviética y el Bloque del Este, y la aparición de Estados Unidos como única superpotencia, allanó el camino hacia el gran avance diplomático que Israel había esperado desde su inicio.

Israel y China intercambiaron embajadores en enero de 1992. La semana siguiente, India dijo que abriría una embajada en Tel Aviv. Al año siguiente, Israel y Vietnam establecieron relaciones diplomáticas plenas e Israel también reabrió su embajada en Seúl, que había cerrado en 1978 debido a recortes.

El camino diplomático hacia Asia que Ben-Gurion había mapeado se había asfaltado. Ahora, con el tráfico militar ya activo en esta ruta, el escenario estaba listo para la relación comercial que pronto crecería a una velocidad vertiginosa.

La era asiática de la economía israelí fue lanzada por Japón, cuyos cautelosos inversores concluyeron a principios de la década de 1990 que su temor al boicot de la Liga Árabe se había vuelto anacrónico.

Los puntos de inflexión en este sentido fueron la Primera Guerra del Golfo, que, como vio Tokio, enfrentó a los árabes contra los árabes independientemente de Israel, y la Conferencia de Paz de Madrid en 1991, lo que dio motivos para creer que la intensidad del conflicto árabe-israelí estaba disminuyendo.

Japón, por lo tanto, cambió el rumbo.

Las grandes casas de inversiones de Tokio comenzaron a enviar delegaciones a Tel Aviv, indicando que ahora veían a Israel como un destino diplomáticamente seguro y financieramente lucrativo para sus clientes.

De esta forma, el capital asiático comenzó a llegar al sector de alta tecnología de Israel, mientras que los modelos de automóviles japoneses que los israelíes habían visto anteriormente solo en Europa y América ahora brillan en los concesionarios de automóviles de Tel Aviv y pronto llenan las autopistas israelíes.

Las nuevas potencias asiáticas llegaron después de su modelo japonés.

Con todas las barreras diplomáticas derrumbadas, la ropa, los juguetes, los artículos electrónicos y los electrodomésticos de fabricación asiática inundaron los nuevos centros comerciales de Israel, mientras que los productos israelíes -desde comestibles y software hasta radares militares y aviónica- se congregaron en el este.

Para 2015, Israel vio, para su asombro, que sus exportaciones a Asia -que menos de un cuarto de siglo antes eran insignificantes- habían eclipsado las exportaciones a América, que representaba una cuarta parte de las exportaciones totales de Israel, y casi igualando las exportaciones a Europa, que en 2015 se situó en el 28%.

Aunque la participación de Asia se ha reducido un poco el año pasado, gracias al renovado crecimiento en Europa y EE.UU., la tendencia general es clara: las exportaciones israelíes se están inclinando hacia el este. Esto ya es obvio en la industria armamentista de Israel, cuyos $ 5.7 mil millones en ventas en 2016 estuvieron dominados por el 40.1% de Asia, muy por delante del 27.5% de Europa y el 19.3% de América del Norte.

Teniendo en cuenta las tendencias demográficas y económicas, hay razones para creer que dentro de unas dos generaciones, la mayoría de las exportaciones israelíes se dirigirán a destinos asiáticos.

En términos de importaciones, China ya vende a Israel más que cualquier otro país, con un total de 13.5% de las importaciones israelíes a $ 7.9 billones en 2016, por delante de los EE.UU. (12.3% a $ 7.2b).

Apenas una década después de que China suministrara apenas 0.6% de las importaciones israelíes, de repente parecía natural que Bright Food, con sede en Shanghai, comprara en 2015 una participación mayoritaria en la compañía de alimentos lácteos más grande de Israel, Tnuva, por un valor estimado de $ 1.4 billones (Los detalles del acuerdo no se publicaron), mientras que el grupo de inversión Fosun compró el gigante de los cosméticos Ahava por 27 millones de dólares.

El comercio con India, mientras que es cuantitativamente más pequeño que con China – $ 1.15 billones en exportaciones y $ 800 millones en las importaciones a partir de 2016 – es aún más drástico en su calidad, ya que el mismo Israel donde una vez ni siquiera colocaría embajador es ahora su segundo mayor proveedor de armas después de Rusia, después de haber vendido misiles, radares, baterías de artillería, vigilancia subcontinentales aviones y otras cosas.

La conmoción comercial de un cuarto de siglo fue subrayada por una serie de visitas diplomáticas de alto perfil que en las primeras décadas de Israel eran impensables.

La visita de Estado de cinco días del presidente chino Jiang Zemin a Israel en 2000 fue seguida de cinco visitas a China por parte de presidentes y primeros ministros israelíes, los últimos de los cuales fueron Benjamin Netanyahu en 2017 y el fallecido Shimon Peres en 2014.

Netanyahu visitó Japón en 2014 y el primer ministro japonés, Shinzo Abbe, visitó Israel en 2015; el presidente Ezer Weizman y el primer ministro Ariel Sharon visitaron India, respectivamente, en 1993 y 2003, el presidente indio Pranab Mukherjee visitó Israel en 2015, el primer ministro Narendra Modi visitó Israel en julio pasado y Netanyahu visitó el subcontinente en enero acompañado de 130 empresarios.

El giro gradual hacia Asia que todo este tráfico refleja también se expresa en la remodelación del Ministerio de Asuntos Exteriores de sus puestos de avanzada en todo el mundo, habiendo decidido cerrar sus consulados en Minsk, Marsella, Filadelfia y San Salvador, y abrir nuevos en Shanghai, Guangzhou y Bangalore.

Eso también explica la decisión de Israel de unirse, como cofundador, al Banco de Inversión en Infraestructura de Asia, una versión liderada por China del Banco Mundial, a pesar de las dudas estadounidenses.

El incesante esfuerzo por crear alianzas estratégicas con las potencias asiáticas registró un gran fracaso, en 1999, cuando la administración Clinton torpedeó un acuerdo firmado para vender aviones espía Phalcon mejorados por Israel, pero fabricados en Estados Unidos.

La cancelación le costó a Israel $ 350 millones en honorarios de compensación a Beijing, y un amplio retiro de los acuerdos de defensa con Jerusalén, aunque los jefes de estado mayor de los dos ejércitos intercambiaron visitas en 2011 y 2012.

Israel recibió así un humilde recordatorio de que, con el debido respeto a sus crecientes lazos con Asia, deben cultivarse sin comprometer a su aliado más importante, el Tío Sam. Israel, por lo tanto, buscó un tipo diferente de relación estratégica con China. Habiendo encontrado esa fórmula en pocos años, su implementación está ahora en marcha.

Israel no fue único en comprar juguetes, sudaderas o lavavajillas fabricados en China. Del mismo modo, lo que China compró en Israel, decenas de otros países compraron aquí también.

Todo esto cambió, sin embargo, cuando los dos países se propusieron ayudarse mutuamente a avanzar a las siguientes fases en sus historias económicas muy diferentes, con Israel vendiendo productos educativos a China y China vendiendo proyectos de infraestructura a Israel.

Los gigantes chinos de las obras públicas se han asociado con compañías israelíes para construir los Túneles Carmel en Haifa y la vía férrea Acre-Karmiel, y ahora están involucrados en la modernización del puerto de Ashdod y la construcción del metro de Tel Aviv.

Lo más importante para Israel es que China quiere, y de hecho está preparada, construir el ferrocarril previsto de Tel Aviv-Eilat, que será el mayor proyecto de infraestructura en la historia del estado judío.

Israel, al mismo tiempo, se propuso ayudar a China a alcanzar su próximo objetivo nacional: trasladar parte de su fuerza de trabajo de la industria manufacturera a la invención, y de este modo transitar su economía de producción en masa hacia un futuro postindustrial.

Al darse cuenta de los logros tecnológicos de Israel, la Universidad Tsinghua de China firmó un acuerdo en 2014 con la Universidad de Tel Aviv para crear un centro conjunto para la investigación de tecnologías solares, hidrológicas y otras tecnologías ambientales.

El año siguiente, el Technion-Israel Institute of Technology de Haifa fue contratado para construir un instituto tecnológico en Guangdong por $ 130m. Y en abril de 2016, la Universidad de Jilin firmó un acuerdo con la Universidad Ben-Gurion para establecer un centro de iniciativa empresarial e innovación.

Varios días después, la Universidad Normal del Este de China dijo que abriría junto con el Technion un programa financiado por chinos en su campus que se especializaría en neurobiología, biomedicina y otros campos.

Israel y China están forjando así un tipo de asociación estratégica similar a la que Israel nunca tuvo porque ninguna superpotencia había usado a Israel para cultivar su propio desarrollo industrial.

Es solo cuestión de tiempo antes de que esta hiperactividad económica y educativa afecte al conflicto en Medio Oriente.

China, India y Japón pueden hacer maravillas a este respecto al imponer a los enemigos de Israel un acuerdo de paz mientras los Estados Unidos imponen uno a Israel.

Esto será particularmente cierto para Irán, que necesita vitalmente que China compre su petróleo y gas, pero también lo será para Arabia Saudita y el resto de los Estados del Golfo. El poder de China en Teherán como un importante comprador de petróleo también se aplica a Japón y la India.

El día en que Asia desempeñe ese papel en el conflicto del Medio Oriente puede parecer una realidad distante ahora, pero una vez más, solo han pasado una generación desde que los embajadores chinos e indios llegaron al estado judío, y 40 años desde que el único socio estratégico de Jerusalén en Asia era Teherán.

Fuente: The Jerusalem Post – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: © EnlaceJudíoMéxico