La corresponsal americana de Ana Frank

Enlace Judío México.- Aunque fue un único intercambio de cartas entre dos niñas, una corresponsal de una ciudad agrícola en Iowa y la otra que vivía en Amsterdam, la correspondencia que se conserva dice mucho.

MICHELLE HERRMANN

Porque una de esas amigas por correspondencia era Ana Frank.

Danville, una ciudad en el sudeste de Iowa a poco más de 10 millas del río Mississippi, es donde comenzó la historia de esta breve correspondencia. Ahora, se vuelve a contar dentro de la estación de Danville, un museo y centro cultural, a través de una exposición permanente que se inauguró el 16 de abril de 2018.

El diseño de la exhibición implica una convergencia de dos mundos: uno es Ana Frank y su familia, y el otro Juanita y Betty Ann Wagner, dos niñas de Danville que recibieron cartas de Anne y su hermana, Margot. Incluye una línea de tiempo que comenzó en la década de 1920 hasta 1945, y compara los eventos en Europa con los de Estados Unidos. También hay una réplica del último piso del Anexo Secreto que alojó a los Frank y otros cuatro judíos durante dos años.

“Conocemos las cartas desde hace muchos, muchos años“, dijo Janet Hesler, una secretaria de la escuela secundaria del Distrito Escolar de la Comunidad de Danville que participa en la exposición. “Es muy histórico para Danville; las cartas se originaron aquí“.

Los facsímiles de las cartas están en exhibición, al igual que una entrevista en video de 2008 con Betty sobre el intercambio epistolar. Betty falleció en agosto de 2012; su hermana la precedió en 2001.

El mérito de la historia la tiene Birdie Matthews, maestra de séptimo y octavo grado de Danville Community School que también viajó por el mundo. Se tomó unas vacaciones de verano en Europa e introdujo sus clases más allá de su ciudad natal a través de correspondencias con otras escuelas.

“Cada año, ella hace que sus estudiantes de historia de la escuela secundaria escriban cartas en todo el mundo para comenzar un intercambio por correspondencia con una escuela interesada“, dijo Hesler.

En enero de 1940, Matthews obtuvo una lista de nombres de estudiantes de la 6° Escuela Montessori de Amsterdam, que incluía a Anne Frank.

En la escuela de Danville, Juanita Wagner, de 10 años, eligió el nombre de Anne; Anne tenía la misma edad que ella. En sus cartas, cada una compartió algunos detalles sobre sí mismas. En la carta de presentación de Juanita en la primavera de 1940, escribió principalmente cómo era vivir en una granja con su madre y su hermana Betty; su padre había muerto.

En la respuesta de Ana a Juanita, fechada el 29 de abril de 1940, ella escribió sobre su escuela y cómo era vivir con sus padres, su hermana y su abuela. Dijo que su cumpleaños era el 12 de junio, y le pidió a Juanita que le enviara una foto para que Ana pudiera ver su aspecto.

Ana también mencionó que creía que a algunas de sus amigas también les gustaría escribirle a otras chicas en la escuela de Juanita, y que ella coleccionaba postales. Ana incluyó una postal de los canales de Ámsterdam y su foto de la escuela.

En la carta, había algo más adjunto: una carta de la hermana mayor de Ana, Margot. La carta de Margot difería en que hablaba de lo que estaba sucediendo en Europa en ese momento y mencionaba que escuchaban las noticias por la radio.

“Margot era mucho más consciente de los acontecimientos mundanos“, explicó Hesler, “incluso mencionó que tenían un primo en Suiza pero no podían visitarlo, ya que no se permitían visas fuera del país“.

Ana y su familia habían previamente desarraigado sus vidas. Los Frank habían huido de Frankfurt a los Países Bajos en 1933 debido al creciente antisemitismo en la Alemania nazi. Luego, el 10 de mayo de 1940, las fuerzas alemanas atacaron Holanda con una invasión tan rápida y brutal que el ejército holandés admitió la derrota cinco días después. No más cartas llegarían a Danville desde Ámsterdam.

En julio de 1942, Margot recibió documentos que la convocaban; debía presentarse en un campo de trabajo alemán. Los Frank se ocultaron junto con otras cuatro personas en el Anexo Secreto, la parte trasera de un edificio donde el padre de Anne, Otto Frank, tenía su negocio. El grupo fue descubierto durante una redada el 4 de agosto de 1944 y llevado a varios campos de concentración. Otto sería el único miembro de la familia que sobrevivió al Holocausto. Ana y Margot sucumbirían al tifus en Bergen-Belsen en 1945; su madre, Edith, murió en Auschwitz el mismo año.

En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, las chicas Wagner se preocuparon por las hermanas Frank y se preguntaron si estarían a salvo. “Recuerdo que hablábamos sobre Ana y Margot y me preguntaba cómo estarían“, dijo Betty Wagner en el video. “¿Las bombas están cayendo allí? ¿Tenían suficiente para comer? No lo sabíamos, pero siempre estamos pensando en ellas“.

Betty dijo que ella y su hermana no sabían que Anne y Margot Frank eran judías, y no recordaban haber oído hablar del Holocausto durante la guerra.

Siempre pensamos en ellas

Después de que terminó la guerra, las hermanas Wagner escribieron a la dirección que tenían para los Frank. Otto envió una respuesta, explicando qué había pasado la familia y qué le había pasado a sus hijas. Su padre también sería fundamental para publicar el diario de Ana en 1947, que luego se produciría en varios idiomas y se convertiría en una obra de teatro.

Otto fue también la razón por la cual las cartas están escritas en inglés. Conocía bien el idioma ya que había visitado la ciudad de Nueva York y había trabajado en la tienda departamental Macy’s y luego en un banco durante dos años antes de regresar a su hogar en 1911. Leía la carta de las hermanas Wagner a sus hijas en holandés; Anne y Margot escribían sus respuestas, que Otto luego traducía al inglés para que las chicas las copiaran a mano.

Después de sus años escolares, Betty se aferró a las cartas: “Soy coleccionista, así que lo guardo todo“, dijo en su entrevista, pero se vio atrapada en su nueva vida en California. No fue sino hasta 1956, cuando Betty escuchó las noticias en la radio de su auto que una obra basada en el diario de Ana, que se convirtió en un gran éxito en Broadway, que volvió a pensar en las cartas.

“Dije, ‘oh, esa es mi Ana Frank’.” Betty y su madre salieron y compraron copias del libro. “Pasamos la noche leyéndolo y llorando también porque no teníamos idea“.

Los Wagner conservaron las cartas de las hermanas Frank casi en privado durante años, solo comentándolas con parientes y conocidos. No fue hasta que Betty cenó con un amigo que recogía recuerdos de la Segunda Guerra Mundial que esto cambió. La amiga sugirió que podría considerar poner las cartas en subasta.

En octubre de 1988, Swann Auction Galleries en la ciudad de Nueva York vendió las cartas de Ana y Margot por $ 165,000 a un postor anónimo. El comprador los donó al Centro Simon Wiesenthal en Los Ángeles, donde aún se conservan.

Hoy, la clase de octavo grado de la Escuela Danville estudia el Holocausto. Están involucrados en un proyecto para recolectar 1,5 millones de tarjetas postales de todo el mundo, enviando un folleto sobre la exposición de sus corresponsales a familiares y amigos, estrellas de cine y atletas, en recuerdo de los aproximadamente 1,5 millones de niños que perecieron en este genocidio. Para almacenar estas tarjetas postales, la estación de Danville está recaudando dinero para llevar a una autovía anterior a la Segunda Guerra Mundial, similar a las utilizadas para transportar judíos a los campamentos, desde Europa a Danville.

Y mientras estos adolescentes de Danville aprenden sobre el genocidio, otra lección estará siempre más cerca de casa: una carta manuscrita de una niña que se convirtió en su símbolo definitorio y cuya historia perdura.

Fuente:  BBC – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudíoMéxico