El fundador israelí de la aplicación Moovit se ve a sí mismo como el ‘Marco Polo del tránsito’

Enlace Judío México.- Nir Erez, fundador de la empresa israelí Moovit, predica las virtudes de tener un enfoque estricto; para su aplicación de transporte público de crowdsourcing, significó acumular millones de usuarios y solo entonces monetizar sus datos

SHOSHANNA SOLOMON

Nir Erez, el director ejecutivo de la empresa de transporte público israelí Moovit, se ve a sí mismo como la primera persona en cartografiar el mundo del transporte público, o, como él mismo dice, el “Marco Polo del tránsito“.

Marco Polo fue un explorador italiano del siglo XIII que grabó su viaje épico por China y otros países asiáticos.

Moovit es la primera aplicación gratuita y colaborativa que proporciona información en tiempo real sobre los horarios del transporte público, lo que ayuda a los usuarios a encontrar la ruta más rápida hacia su destino. Fue desarrollada por la firma Erez fundada en Tel Aviv en febrero de 2012 junto con Roy Bick y Yaron Evron. La aplicación es utilizada por 150 millones de viajeros en 2.200 ciudades y 80 países en 44 idiomas, y es descargada por un promedio de más de un millón de nuevos usuarios diariamente.

“Nunca soñé que íbamos a alcanzar ese tipo de crecimiento y cantidad de usuarios“, dijo Erez en una entrevista con The Times of Israel en el marco de la Cumbre Global de Intel Capital en Palm Desert, California, a principios de este mes.

“Salimos al mar con una tabla de surf y de repente nos encontramos en una ola de 15 metros“, dijo Erez con una sonrisa. Bajo esas condiciones, dijo, “será mejor que navegues bien“.

La compañía y sus primeros inversores soñaron con llegar a 20 millones de usuarios, dijo. “Esto es 10 veces más que eso, y me permito soñar mucho más grande que eso“.

De hecho, dijo, la compañía apunta a cruzar la marca de los mil millones de usuarios para el año 2021, y su visión es “intentar tocar cada viaje urbano en el futuro“, que ve de 6 a 10 mil millones de viajes al día.

Para hacerlo, la compañía está buscando expandir su fuerza de trabajo en Israel y en todo el mundo, y está empezando a sacar provecho de los datos que recopila sobre los patrones de tránsito de sus usuarios.

“Tenemos la intención de aumentar significativamente el número de empleados en la empresa en el próximo año o dos, principalmente en Israel“, dijo. “Podríamos incluso duplicar nuestro tamaño en los próximos 2-3 años“. La compañía actualmente emplea a poco más de 100 trabajadores.

Hasta ahora, Moovit se centraba en crecimiento: conseguir más usuarios y cubrir más ciudades. Ahora, dijo, ha llegado el momento de comenzar a ganar dinero a través de la venta de datos.

“Ofrecemos a las autoridades como ciudades, gobiernos y operadores de tránsito una gran cantidad de análisis de datos sobre el movimiento estadístico de personas dentro de las ciudades“, dijo Erez. Las ciudades realizan encuestas manuales para identificar la demanda de servicios de transporte público cada pocos años. El proceso es laborioso y costoso. Pero Moovit tiene “esta información fluyendo todo el tiempo“, explicó Erez.

La idea es entrar en un mercado existente, “pero estamos cambiando los métodos de hacer estas encuestas y estamos creando miles de veces más datos de los que solían recolectar para estas encuestas“, dijo.

Moovit ya cerró acuerdos sobre datos en “múltiples ciudades” en Europa y EE.UU. Y también mantiene conversaciones con ciudades en Latinoamérica, dijo.

Es este acceso a los datos lo que hace que la vinculación de la compañía con Mobileye sea más significativa, explicó.

En febrero, Moovit dijo que cerró una ronda Serie D de $ 50 millones liderada por Intel Capital, la rama de inversión de Intel Corp. Intel también invirtió el año pasado una enorme cantidad de $ 15 mil millones en la firma de tecnología automotriz israelí Mobileye. En el momento de la inversión, Moovit dijo que Amnon Shashua, vicepresidente senior de Intel y CEO de Mobileye, se unirá a la junta directiva de Moovit como observador. La ronda de financiación, que ayudará a la compañía a expandir su equipo de ventas y su cobertura de ciudades, aporta $ 133 millones al total de fondos recaudados hasta la fecha por la startup israelí.

“Moovit es uno de los líderes mundiales en datos y análisis de tránsito público“, dijo Shashua en un comunicado en ese momento. “La combinación de la tecnología y los datos de Mobileye y Moovit será fundamental para preparar las ciudades para vehículos autónomos“.

La inversión de Intel en Moovit es “estratégica”, dijo Erez, no solo financiera. Mobileye y Moovit generan datos complementarios: los datos que genera Mobileye se relacionan con los vehículos, dijo, mientras que Moovit genera datos sobre las personas en movimiento. “Hay mucha información complementaria que proviene de las personas que se mueven y de los vehículos que se desplazan“, dijo. Y esto crea una imagen muy “holística” de movimiento dentro de las áreas urbanas.

Además, los vehículos autónomos serán una gran parte de la escena de la movilidad urbana algún día, por lo que para Moovit el enlace es una forma de acceder a un nuevo tipo de servicio que estará disponible. “Mobileye va a estar en el centro del desarrollo y la evolución en el mundo de los vehículos autónomos y tiene mucho sentido para nosotros también ser parte de él“, dijo.

El enfoque es clave

La compañía recibió buenos consejos de sus primeros inversores, dijo: Solo haga una cosa y hágalo bien, y evite tratar de hacer demasiadas cosas a la vez. En el caso de Moovit, eso significaba llegar al mayor número posible de personas en la mayor cantidad de lugares posible.

Y ese es su consejo para otros emprendedores principiantes también: el enfoque es clave.

“Las nuevas empresas no mueren de hambre, mueren por comer en exceso“, dijo. “Elige lo que no debes hacer y  concéntrate mucho, porque si observas las startups que tuvieron éxito, la mayoría de ellas intentaron hacer una cosa de manera muy perfecta. Es por eso que tuvieron tanto éxito“.

“Hay tantas cosas que uno puede tener la tentación de hacer algo que podría cambiar su enfoque“, dijo. Solo una vez que una startup tiene una base sólida debe pasar a otras cosas, como monetizar la empresa, dijo.

“Es por eso que comenzamos a monetizar ahora“, dijo. “Pensamos que nuestros motores de crecimiento están funcionando muy bien. Y hemos cruzado una masa crítica. Una vez que lo haces, puedes permitirte comenzar a enfocarte en otras cosas“.

Apasionado de los triatlones, Erez es madrugador y entrena durante una o dos horas por la mañana, ya sea nadando o montando en bicicleta. Luego va a la oficina, donde pasa las primeras dos horas repasando el correo electrónico. El resto del día está lleno de reuniones.

“No tengo un día típico“, dijo. “Viajo mucho … Al mismo tiempo, tengo que asegurarme de que el equipo de gestión esté haciendo lo que se supone que deben hacer y también estoy pensando estratégicamente en cuáles deberían ser los próximos pasos“.

La recaudación de fondos, de la cual Moovit ha pasado cuatro rondas, también toma mucho tiempo. Durante los períodos de recaudación de fondos, tal vez de tres a cinco meses, del 60 al 70 por ciento de su tiempo se centra en conocer a posibles inversores. “Esta es la razón por la que recaudar fondos es algo que debes hacer y terminar y seguir adelante, de lo contrario no tienes la capacidad suficiente para hacer otras cosas“.

Él no está enfocado en una venta de la compañía en este momento, dijo. Como emprendedor, si te enfocas demasiado en tratar de vender tu empresa “estás perdiendo el tiempo, porque nunca puedes predecir cuándo sucederá. Lo mejor es presionar tanto como sea posible para que el negocio crezca y se vuelva más influyente, para tener un mayor impacto“.

Erez tuvo la idea de Moovit mientras entrenaba para el maratón del Mar de Galilea junto con Yaron Evron, un prominente ingeniero público en Israel. Juntos, se quejaban de que no había una buena información móvil para el transporte público, similar a lo que Waze (la aplicación de navegación israelí comprada por Google en 2013 por un estimado de $ 1.1 mil millones) hace para los conductores. Y entonces, decidieron hacer algo al respecto.

Cenas gratis y un “grosero increíble”

Erez se enorgullece de decir que hace lo que se conoce en la industria de la tecnología como comer su propia comida para perros, una metáfora que indica el más alto nivel de confianza en el propio producto. Antes de Moovit, nunca usó el transporte público. Ahora, dice, usa la aplicación en casi todas las ciudades del mundo que visita. “Ya no alquilo un auto“, dijo. A menudo también apuesta con colegas de negocios en Londres sobre quién llegará a su reunión de restaurante más rápido: Erez utilizando el transporte público o los colegas que usan un taxi. Quien llegue allí último, paga por la cena. “Consigo muchas cenas gratis“, dijo.

Moovit es la cuarta compañía fundada por Erez, un emprendedor en serie con más de 20 años de experiencia en nuevas empresas tecnológicas. Anteriormente, fue cofundador de Eyron Software Group, un grupo de compañías de software y un grupo de inversión semilla. También fundó ActionBase Corporation, una compañía de software con sede en EE.UU. que se compró en 2003. También fue el fundador de OptimalTest, una compañía que desarrolló software para probar semiconductores.

“Moovit es de lejos el viaje más increíble en el que participé”, dijo.

La pasión por su compañía, dijo, “se está volviendo cada vez más grande, porque el mundo de la movilidad está cambiando y es una experiencia increíble ser parte de este cambio … (Es) casi como estar en un parque de diversiones y me divierto la mayor parte del tiempo“.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío