Cómo una compañía de cerveza ayudó a construir los crematorios

Enlace Judío México.- La espeluznante historia de los hornos crematorios es el tema de un nuevo libro, ‘Arquitectos de la muerte’ (Architects of Death) de Karen Bartlett 

NEVILLE TELLER

La ciudad de Erfurt, en el estado federal de Turingia, en el centro de Alemania, tiene un único atractivo para la fama. Contiene el único monumento al Holocausto ubicado en el sitio de una empresa de fabricación industrial. La historia detrás de ese monumento conmemorativo es el tema del nuevo libro de Karen Bartlett Architects of Death.

La empresa en cuestión era J.A. Topf and Sons, una empresa fundada a fines del siglo XIX para dedicarse a la elaboración de cerveza, basada en el sistema de cocción patentado de Johannes Andreas Topf para calentar malta, lúpulo y agua. En su relato meticulosamente investigado, Bartlett rastrea, paso a paso, cómo esta típica empresa alemana de poca monta se transformó en un importante proveedor de las SS de los hornos crematorios y las cámaras de gas utilizadas en los campos de exterminio nazis para exterminar a millones de seres humanos.

Bartlett muestra sin lugar a dudas que los hermanos que dirigieron la empresa durante la era nazi, así como los ingenieros, funcionarios y otros empleados dedicados a este aspecto de su negocio, eran plenamente conscientes del propósito para el que se pretendían sus crematorios. La compañía no hizo ningún esfuerzo por ocultar su participación; de hecho, estampó su logotipo de Topf prominentemente en el hierro de los hornos de gas, logrando una especie de inmortalidad cuando los noticiarios de posguerra filmaron los crematorios que alimentaron el Holocausto.

Durante la década de 1930, la participación de la empresa en los sistemas de combustión la llevó a desarrollar un incinerador de residuos móvil. En mayo de 1939, con el campo de concentración de Buchenwald ya establecido en Turingia, y la cantidad de cadáveres acumulándose, los crematorios locales no daban abasto y las SS se acercaron a Topf e Hijos. Su ingeniero jefe, Kurt Prüfer, adaptó el incinerador de residuos de la empresa en un horno crematorio móvil calentado por aceite. Siguió un pedido inicial de tres hornos móviles, y la empresa inició el camino que llevó a su participación a gran escala en el Holocausto.

A medida que crecía la red de campos de concentración, y con ellos las exigencias de las SS de sistemas cada vez más eficientes de eliminación de cadáveres, Prüfer se dedicó a desarrollar mejoras técnicas en sus hornos, y Topf amplió su capacidad de fabricación en consecuencia. La mayoría de los que se dedicaban a este espantoso negocio no mostraron ningún rastro de objeción moral.

Los crematorios con una cámara de incineración fueron sucedidos por los que tenían dos, luego tres. Los hornos móviles pronto fueron seguidos por crematorios permanentes dentro de los campamentos, empezando por Buchenwald, donde Prüfer y el equipo Topf pudieron instalar cuatro poderosas máquinas que en conjunto podían consumir 9,000 cuerpos por día. El trabajo en Buchenwald fue seguido por Dachau, luego Mauthausen, luego Auschwitz-Birkenau.

Después de la famosa conferencia de Wannsee en enero de 1942, donde los principales nazis acordaron implementar la Solución Final de Hitler, el descabellado y amoral negocio se desarrolló a un ritmo aún más furioso.

En reuniones de alto nivel de las SS en Auschwitz para considerar el diseño y el funcionamiento de las cámaras de gas en los Bunkers 1 y 2, Prüfer ofreció diseñar y suministrar incineradores de ocho cámaras para cada bunker.

Esta inmersión voluntaria de la división de ingeniería de Topf en una empresa totalmente inmoral infectó a la empresa. Fritz Sander, un empleado de Topf muy respetado durante mucho tiempo, fue gerente de la división de construcción de hornos. Celoso del evidente éxito de Prüfer en el desarrollo de métodos cada vez más eficientes de eliminación de cadáveres, decidió concentrarse en el problema, y soñó con un “horno de incineración de cadáveres para una operación masiva” y solicitó una patente.

Interrogado por las autoridades soviéticas después de la guerra, ya que, con la excepción de uno de los hermanos Topf que se suicidó, los principales gerentes de Topf fueron enjuiciados, Sander explicó que sus crematorios fueron diseñados “con el principio de cinta transportadora, con cuerpos transportados a los hornos continuamente por medios mecánicos“.

No se construyó ningún crematorio de este tipo, pero en 1943 Prüfer ya estaba trabajando duro en la planificación de la expansión de la fábrica de la muerte de Auschwitz. Su diseño para un sexto crematorio se basó en hornos de anillo industrial de combustión continua, utilizando una fuente de combustible central y reduciendo los costos hasta en un 70%. Para cuando la empresa pudo haber estado lista para poner en marcha el proyecto, Alemania estaba arrinconada, y al proyecto de genocidio Nazi se le había agotado el tiempo.

La primera investigación sobre la participación de la compañía Topf en el Holocausto fue realizada por el US Counter Intelligence Corps el día después de la liberación de Buchenwald en abril de 1945. Los oficiales estadounidenses habían visto el logotipo de Topf exhibido prominentemente en los hornos. En julio, la ciudad de Erfurt fue transferida del control estadounidense al control soviético, y posteriormente tres gerentes de Topf fueron acusados de “responsabilidad penal por su participación en los horrendos actos de los hitlerianos en los campos de concentración” y sujetos a una investigación rigurosa por parte del sistema judicial ruso.

Las excusas, las justificaciones, las evasiones y las mentiras se dejaron de lado. Los tres confesaron los cargos presentados contra ellos y fueron declarados culpables sin siquiera ser juzgados. Todos fueron condenados a 25 años de trabajos forzados. Prüfer murió en prisión en 1952. Los otros dos fueron liberados después de nueve años como parte de un acuerdo de amnistía entre prisioneros germano-soviéticos.

En Architects of Death, Bartlett describe con  fascinante detalle cómo una empresa manufacturera perfectamente ordinaria llegó a ignorar la inmoralidad total del negocio que buscaba, involucraba y alentaba. En algunas partes no es una lectura agradable, pero sin duda es saludable.

Fuente: The Jerusalem Post – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío