Cómo se convirtió Israel en sede de un campeonato mundial de lacrosse

(JTA) – Lacrosse solo se juega en Israel desde 2011, pero en un enfoque innovador, el país nutre el talento local en lugar de reclutar a los principales jugadores judíos estadounidenses.

Hillel Kutler/Traducción: Silvia Schnessel

 Scott Neiss recibió las buenas noticias en un correo electrónico en abril de 2017.

“Felicitaciones. Más detalles a seguir. Pat está de vuelta“, decía el mensaje a Neiss, el director ejecutivo de la Asociación de Lacrosse de Israel.

Una Federación de oficiales internacionales de Lacrosse notificaba a Neiss el éxito de su torbellino, la campaña de nueve días para llevar el Campeonato Mundial de Lacrosse 2018 a Israel después de que el anfitrión seleccionado, Manchester, Inglaterra, se retirara debido a problemas financieros.

Las federaciones de lacrosse israelíes y estadounidenses se unieron. La ciudad costera de Netanya se impuso en parte al campus de la Universidad de Delaware, dijo Neiss, porque está más cerca de las naciones europeas que constituyen la mayoría de los miembros de la federación.

Quince meses después, 45 delegaciones extranjeras se reunieron en el complejo deportivo del Instituto Wingate para competir en un juego desarrollado por nativos americanos y se popularizaron en escuelas preparatorias y universidades de elite en Norteamérica antes de llegar a todo el mundo.

La celebración en Israel del campeonato mundial es un logro notable para un país en el que el lacrosse solo fue introducido por Neiss y otros estadounidenses en 2011.

“En un proceso de licitación normal“, cinco años, “no hay manera de conseguirlo“, dijo Neiss el miércoles por la noche mientras veía a Israel, en el séptimo lugar del mundo, enfrentarse al número 4 de Australia. (Israel perdió, 9-6, y terminará el torneo entre el quinto y el octavo lugar).

El evento, que se extiende hasta el sábado, es “una oportunidad increíble para establecer el lacrosse como un juego del futuro para Israel“, dijo Phil Pearson, el árbitro principal y residente de Manchester.

Muchos ven a Israel como una sabia selección, una recompensa por su enfoque innovador para cultivar el deporte y, tal vez, producir un modelo a imitar para otros países nuevos en el lacrosse. En lugar de reclutar a los mejores jugadores judíos estadounidenses para que representen a Israel en torneos solo para verlos dispersarse, Neiss y el director operativo David Lasday cultivaron el talento local. El juego, después de todo, combina elementos de dos deportes ya populares en Israel, baloncesto y fútbol. Jugando en un campo al aire libre, los jugadores pasan y atrapan una pelota de goma dura en la canasta de un palo de aluminio o aleación, y anotan al batir la pelota en una meta de 6 pies cuadrados.

La mitad de los 22 miembros estadounidenses del equipo de Israel que compiten en los campeonatos en realidad viven en el estado judío. Los cocapitanes Seth Mahler y Jacob Silberlicht han estado en Israel unos cinco años cada uno. Mahler vive en Tel Aviv y trabaja como director del programa masculino de la Asociación de Lacrosse de Israel y como entrenador del equipo sub-19. Durante tres años desarrolló el programa juvenil de lacrosse en Ashkelon.

Silberlicht vive en Ashkelon con otro jugador del equipo nacional, Chris Friedman, y los dos programas de entrenadores en áreas adyacentes del Negev: Silberlicht en Shaar Hanegev, Friedman en Sderot. Silberlicht sirvió en el ejército israelí, al igual que Matt Cherry, un entrenador que vivió en Israel durante tres años antes de regresar a Estados Unidos.

“Para una nación más nueva ser el país anfitrión es emocionante“, dijo Kyle Baker, de 30 años, un estadounidense que juega para el país natal de su madre, Bélgica, en el Instituto Wingate, el sitio de casi todos los partidos del torneo. Dijo que la selección de Israel “no fue demasiado sorprendente porque estaba al tanto del crecimiento y desarrollo del lacrosse [aquí]“.

Baker está conectado a Israel de dos maneras: Silberlicht es su amigo, y su compañero Jeremie Jochmans jugó el verano pasado para el equipo Ashkelon de la Premier League de Lacrosse de Israel. Al igual que los jugadores universitarios judíos estadounidenses que visitan Israel durante las vacaciones de verano e invierno, Jochmans cumplió con el requisito de la liga de entrenar a los niños.

“Creo que la manera en que Israel lo ha hecho es la correcta“, dijo Chris Turner de Abergavenny, Gales. En Hungría, por el contrario, que organizó un campeonato europeo, el club anfitrión consistió principalmente en estadounidenses, pero los jugadores regresaron a los Estados Unidos sin pasar su conocimiento y experiencia a los niños húngaros, dijo.

“No devolvieron, y no se están desarrollando“, dijo Turner. “Israel está construyendo desde la base, y está llegando“.

El compañero de equipo de Turner, Josh Yeoman, quedó impresionado por la forma en que los jóvenes israelíes agarraban sus palos lacrosse en un juego de Gales. En otra ocasión, en el borde del green de la aldea de Wingate, vio que aproximadamente 25 niños se pasaban el balón.

“Cuando esos niños crezcan“, dijo Turner, “[el equipo de Israel] tendrá un núcleo realmente fuerte“.

El solitario nativo israelí que compite en el equipo nacional es Ori Bar David, de 18 años. En un campeonato mundial dentro de una década, dijo Bar David, espera que “todos los jugadores sean israelíes nativos“.

Los estadounidenses están enseñando lacrosse a los israelíes en clínicas después de la escuela, clases de gimnasia y programas formales. Lidor Ashtamker, un joven de 17 años en Ramle, fue seducido de forma no convencional hace tres años por un videojuego con tema de lacrosse en la serie de televisión “Teen Wolf”. Al día siguiente en la escuela, dos visitantes estadounidenses tenían bastones de lacrosse.

“Pensé que era un regalo de Dios, que debía ser así“, dijo.

Esa tarde, Ashtamker asistió a una práctica de lacrosse. Pasó, atrapó e incluso colocó bolas de tierra sin haber usado nunca equipo de lacrosse.

En su último año de escuela secundaria, Ashtamker enseñaba fundamentos de lacrosse en las escuelas primarias de Ramle con el permiso de sus directores.

“Sentí que había encontrado lo que quería hacer en mi vida“, dijo.

Eso es música para los oídos de Marcelo Burdman, director de desarrollo deportivo de Ashkelon, que una vez enseñó educación física.

Aproximadamente 120 niños y niñas juegan en equipos juveniles en Ashkelon, lo que hace que el lacrosse sea solo superado por el baloncesto, dijo.

“Hoy, el lacrosse es parte de la actividad deportiva de la ciudad“, dijo Burdman. “[Los estadounidenses] han tenido éxito en hacer jugar la generación sabra. Puedes decir que es como una planta: el lacrosse tiene raíces“.