La venta del centro judío de Azerbaiyán, un golpe doloroso para la comunidad

(JTA) – Un año después de que los dos hijos de Bella Regimov dejaran la comunidad de su país natal por Israel junto con muchos de sus amigos y parientes, comenzó a sentirse aislada socialmente.

CNAAN LIPHSHIZ/TRADUCCIÓN: SILVIA SCHNESSEL

Sola en la sociedad de Azerbaiyán centrada en la familia, la mujer de 76 años estaba perdiendo “la voluntad de levantarse por la mañana” tras la inmigración de sus hijos a principios de la década de 2000, dijo.

Pero en 2006, las cosas cambiaron. Ese año, comenzó a ofrecerse como voluntaria en el centro de la comunidad judía que el Comité de Distribución Conjunta Judío Estadounidense, o JDC (por sus siglas en inglés), había abierto dos años antes en esta ciudad capital de la República del Cáucaso.

“Esto se convirtió en mi hogar, mi verdadero hogar“, dijo Regimov sobre la Casa Judía, un edificio en ruinas en una concurrida calle que bordea la estación de tren de Bakú. “Vengo aquí a primera hora de la mañana y me quedo para cerrar el lugar“.

Desde que comenzó a trabajar como voluntaria, Regimov ha llegado a depender del centro para la interacción social, un sentido de propósito e incluso ejercicio: camina al menos dos millas por día hasta el centro y de regreso a su casa en el antiguo barrio judío de Bakú. En verano, camina deprisa para minimizar su exposición al sol abrasador, disminuyendo la velocidad solo bajo la sombra de los edificios con las ubicuas baldosas de piedra de la ciudad.

Pero este mes, Regimov y docenas de otros judíos ancianos en Bakú tendrán que abandonar el edificio que alberga el único centro comunitario judío de la ciudad. JDC lo ha vendido para reducir sus gastos en una ciudad con una comunidad judía menguante.

La venta es parte de un esfuerzo más amplio del JDC para responder al cambio demográfico de la comunidad judía, dijo el grupo con sede en Nueva York. En el caso de Bakú, cuya población judía se redujo de 16,000 a 8,000 desde 2000, JDC trasladará sus oficinas a un espacio mucho más pequeño, dijo un vocero de JDC.

Muchos judíos azeríes se han marchado a Rusia e Israel en busca de oportunidades que no estaban disponibles bajo la nepotista economía de Azerbaiyán, un país rico en petróleo donde muchos residentes viven en la más absoluta pobreza.

A medida que la comunidad se reduce, Regimov y otros judíos ancianos valoran aún más las instituciones que han sido su solución a la soledad.

“Por favor, dígales que no nos quiten esto“, dijo. “Es mi razón para levantarme por la mañana, y no soy la única“.

La Casa Judía, de 13,000 pies cuadrados, incluye un auditorio, salas de talleres, aulas y espacio para exhibiciones. JDC dijo que el nuevo espacio es aproximadamente cinco veces más pequeño, pero tendrá espacio para actividades y un centro de día para personas mayores.

Aún así, Shaul Davidov, que ha presidido la Casa Judía desde su apertura, dijo que el cambio significa el “final de una era” para su comunidad.

Las organizaciones que dirigen actividades comunales judías en Bakú encontrarán allí una nueva dirección, dijo, pero “significa una pérdida dolorosa” para Regimov y docenas de judíos ancianos que vienen a la Casa Judía diariamente para jugar a las cartas, participar en clases de artes y oficios y estudiar hebreo

“No creo que vengan. No será lo mismo“, dijo.

Arnold Zeligman, un maestro voluntario de hebreo de 86 años de la Casa Judía, está decidido a reanudar su actividad en el nuevo espacio.

“¿Pero dónde tendremos conciertos? ¿Dónde tendremos un kabalat Shabat festivo? “, pregunta. “No veo que ocurra, y es una gran lástima“.

El mantenimiento anual de la Casa Judía cuesta alrededor de $ 60,000, dijo Davidov.

Bakú tiene dos sinagogas activas en el antiguo barrio judío. Ambas son pequeñas en comparación con la Casa Judía y “nuestra gente realmente no siente que sea su espacio allí“, dijo Zeligman, cuyo único hijo vive en Israel.

Sus estudiantes son una docena de pensionistas, que disfrutaban del imprevisto receso de los estudios que les dieron el mes pasado mientras Zeligman hablaba con JTA. Viéndolo retorcer la lengua en torno a algunas de las mejores palabras en hebreo de su vocabulario, hacen chistes a costa suya en Juhuri, el dialecto moribundo que muchos judíos hablan aquí.

Una mezcla de persa y hebreo, es la lengua centenaria de los judíos de la montaña: una corriente de judaísmo que no se considera sefardí ni asquenazí, y cuyos miembros tienen su propia manera de cantar escrituras y canciones. Aproximadamente la mitad de los judíos de Azerbaiyán son judíos de montaña. El resto son ashkenazim que llegaron aquí antes de 1991, cuando Rusia todavía gobernaba lo que ahora es Azerbaiyán.

Se está desvaneciendo y carecen de un alfabeto acordado -los pocos libros de Juhuri que existen están divididos en volúmenes que usan cirílico, árabe, hebreo y latín-, la lengua nativa de los pensionistas no sirve para comunicarse con nietos en Israel y más allá por Skype, lo que les exige estudiar hebreo. Pero ninguno está pensando seriamente en mudarse a Israel, mientras gocen de buena salud, dijo Zeligman.

Michal Frank, directora ejecutiva de JDC en la ex Unión Soviética, dijo que “entiende que pueda ser molesto” para algunos en la comunidad.

“Estamos muy atentos a sus necesidades, pero tenemos que ajustarnos a los cambios demográficos y los presupuestos decrecientes para el bien de todos los clientes de JDC“, dijo.

En 2017, JDC gastó más de $ 120 millones, poco más de un tercio de su presupuesto, en apoyar a las comunidades judías en la antigua Unión Soviética. Esto incluyó fondos para el programa Hesed, que proporcionó ese año apoyo a unas 110,000 personas de los segmentos más necesitados de la comunidad.

JDC ha tenido que dirigir recursos adicionales a Rusia y Ucrania, donde viven la mayoría de los antiguos judíos soviéticos, para satisfacer las crecientes necesidades. Desde 2013, JDC ha visto al menos 6.500 judíos solicitar sus programas de asistencia social en Ucrania, uno de los aumentos más drásticos en la ayuda de JDC desde que Ucrania obtuvo su independencia en 1991. Fue parte de la respuesta de JDC a una crisis financiera que en 2014 golpeó las economías de Rusia y Ucrania en relación con su conflicto territorial.

Estos desarrollos socioeconómicos coincidieron con una disminución en el efectivo disponible de JDC. Los activos del grupo disminuyeron gradualmente de $ 711 millones en 2014 a $ 644 millones el año pasado, una disminución del 10 por ciento. Y los gastos disminuyeron en consecuencia, de $ 336 millones a $ 311 millones durante ese mismo período, de acuerdo con sus informes anuales.

A medida que las necesidades aumentan en otros lugares, se reducen en lugares como Bakú.

En la Casa Judía, el número de personas que reciben servicios o clientes disminuyó a la mitad desde 2005, según JDC. Actualmente hay unos 900 clientes de edad avanzada allí. Pocos judíos más jóvenes solicitan ayuda.

Esta disminución no es exclusiva de Azerbaiyán. Se está viendo en toda la ex región soviética, donde economías enfermas y la erosión de los estándares democráticos están provocando que muchos judíos que se resistieron a las primeras olas de emigración finalmente se vayan.

En la ciudad siberiana rusa de Chelyabinsk, la oficina de JDC Hesed ha visto una disminución del 51 por ciento en el número de sus clientes desde 2004. En Krasnoyarsk, otra ciudad rusa en Siberia, una disminución del 63 por ciento en clientes desde 2004 resultó en la fusión de las operaciones JDC Hesed de la ciudad, que da servicio a sus 219 clientes restantes, con las de Novosibirsk.

En Bielorrusia, después de que el número de clientes disminuyó a la mitad, las oficinas de Hesed en Polotsk y Vitebsk se fusionaron.

Israel ciertamente está viendo el impacto de esta tendencia. Solo Rusia y Ucrania proporcionaron a Israel la mayoría de sus inmigrantes en 2017, el primer año calendario en más de una década en que esto sucedió. En Azerbaiyán, muchos judíos se van a Moscú, donde pueden obtener fácilmente visas de trabajo y donde muchos judíos azeríes ricos pueden ayudarlos a echar raíces.

Davidov, el director de la Casa Judía, dice que está al tanto del panorama general.

“Pronto nos iremos de todos modos“, dijo. “¿Vale la pena arrancar todo esto por unos pocos miles de dólares al año?“

De la traducción (c)Enlace Judío México
Prohibida su reproducción