Muere Erich Lessing, el fotógrafo que registró la Europa de posguerra

Enlace Judío México e Israel.- Miembro de la agencia Magnum, Lessing saltó a la fama por sus retratos de líderes mundiales, como del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower o del líder soviético Nikita Jrushchov

SAM ROBERTS

Erich Lessing, fotoperiodista autodidacta que huyó de la anexión nazi de Austria cuando era adolescente en 1939 pero regresó después de la Segunda Guerra Mundial para documentar el renacimiento político y cultural de Europa cubriendo numerosos eventos de la Europa de la postguerra, como la revuelta antisoviética en Hungría. Murió el 29 de agosto en Viena. Tenía 95 años.

Su muerte fue anunciada por Magnum Photos, la agencia que lo reclutó en 1951 después de regresar de Israel, donde se había ganado la vida manejando un taxi, vendiendo cámaras, criando carpas en un kibutz y tomando fotos de las clases de jardín de infantes y de madres con sus hijos en la playa cerca de Tel Aviv.

Que Lessing regresara a Europa, y mucho menos que regresara a Viena permanentemente, podría parecer inconcebible dados los recuerdos de infancia que su ciudad natal invocaría. Su padre murió de cáncer cuando tenía 10 años. Su madre quedó allí cuando Erich emigró a lo que entonces era Palestina y, como su abuela, fue asesinada en un campo de concentración alemán.

“Quería mostrar cómo era la vida después de la guerra“, dijo a The Guardian en 2016. “Quería contar la verdad sobre el dolor, la muerte y la destrucción que Europa estaba enfrentando, mientras intentaba salir del desastre“.

Primero para The Associated Press, luego para Magnum y en docenas de revistas, periódicos y decenas de libros, Lessing rápidamente emergió como un cronista preeminente de la segunda mitad del siglo XX.

Fotografió al presidente Dwight D. Eisenhower en 1955 en Ginebra, inclinando su sombrero cuando un rayo de luz le cruzaba el rostro; jubiloso vienés fuera del Palacio Belvedere cuando la ocupación aliada de Austria terminó ese año; al general Charles de Gaulle saludando a una sombra que se desvanece de las tropas francesas en Argelia en 1958; y a Nikita S. Khrushchev empuñando melodramáticamente un hacha a 70 millas de París después de salir de una conferencia cumbre con Eisenhower en 1960.

Lessing trabajó brevemente como fotógrafo de guerra en 1956, cubriendo la revolución húngara contra la dominación soviética. Pero pronto se centró más en temas sociales y culturales, incluidos los concursos de belleza del bloque del Este y los bar mitzvah de posguerra en Polonia, platós de cine y el arte, incluidas las obras maestras del libro “El Louvre: todas las pinturas” (2011).

Lessing dijo que se consideraba un artesano, no un artista.

“Nunca pensé que estaba haciendo otra cosa que contar historias“, dijo. “La cámara se convirtió en el medio a través del cual lo hice, pero no llevo una cámara a todos lados. Para mí, es simplemente el medio para un fin muy específico. Observo el mundo a través de mis ojos y no a través del visor de una cámara.

“No interpreto, ni ajusto nada en el cuarto oscuro“, continuó. “Soy un fotógrafo realista“.

Mientras capturó los altos y bajos de las manifestaciones políticas de la humanidad, fue realista sobre los efectos de su trabajo.

“Me di cuenta“, dijo una vez, “que aunque las imágenes de los reportajes tienen el poder de conmover al mundo, no tienen el poder de cambiarlo“.

Lessing nació el 13 de julio de 1923, en Viena, de padres judíos. Su padre era dentista, su madre era concertista de piano. Cuando era niño, tomó la fotografía como un pasatiempo. “Soy autodidacta“, dijo.

Cuando fotografió a Eisenhower, recordó, muchos de sus colegas confiaron en sus nuevos artilugios mientras él esperaba pacientemente una oportunidad imprevista.

“Tenía mi Leica y eso era todo“, recordó. “Los miré a todos y pensé: ‘Por lo general, hay un obstáculo: cuando su película avance, será cuando haya una imagen interesante que tomar’“.

Antes de poder terminar la escuela secundaria, y con toda Europa preparándose para la guerra, escapó en barco a la ciudad portuaria de Haifa en Palestina, donde estudió ingeniería de radio en la escuela técnica y sirvió en la Sexta División Aerotransportada de Gran Bretaña como fotógrafo y piloto.

Regresó a Austria en 1947. David Seymour, mítico cofundador de Magnum junto con  Robert Capa, lo contrató como profesional independiente en 1951. Se incorporó a la agencia a tiempo completo en 1955 y se convirtió en colaborador a tiempo parcial en 1979. En 2013, donó unas 60,000 imágenes a la Biblioteca Nacional de Austria.

Le sobreviven tres hijos de su matrimonio, con Traudl Wiglitzky, una periodista de la revista Time, que murió en 2016; cuatro nietos; un bisnieto; y su segunda esposa, Renée Kronfuss-Lessing. Su hija Hannah Lessing es secretaria general del Fondo Nacional de la República de Austria para las Víctimas del Nacional Socialismo.

Fuente: New York Times – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico