La verdadera historia detrás de la ponderada batalla antifascista de Cable Street en Londres

Enlace Judío México e Israel.- El lugar de una legendaria pelea donde un frente unificado de británicos luchó en nombre de los judíos para detener el fascismo es honrado como un sitio de patrimonio, y ampliamente utilizado para el caché político

ROBERT PHILPOT

La “Batalla de Cable Street“, como se la conoce, representa un raro momento de orgullo compartido para muchos judíos británicos y la izquierda del país.

El 4 de octubre de 1936, entre 100.000 y 300.000 personas -judíos, estibadores irlandeses, sindicalistas, socialistas y comunistas- se reunieron en el East End de Londres decididos a evitar una marcha fascista planificada por el principal barrio judío de la ciudad.

Para bloquear Cable Street se usaron barricadas, incluyendo un autobús y un tranvía. Se prepararon armas improvisadas (palos, piedras, patas de sillas, basura, vegetales podridos y el contenido de los orinales) y se desplegó a los niños para que rodasen canicas bajo los cascos de los caballos de la policía. Y coreaban el lema “no pasarán“, haciéndose eco de la lucha de los republicanos españoles contra el golpe de Franco a principios de ese verano.

A pesar de las acusaciones y los extenuantes intentos de la policía por limpiar las calles, el líder fascista Sir Oswald Mosley fue forzado a aceptar lo inevitable y ordenar a los 5,000 Camisas Negras de su Unión Británica de Fascistas (BUF, por sus siglas en inglés) en una humillante retirada. La policía los escoltó de vuelta al centro de Londres.

“Esto no tuvo precedentes en la historia política británica, y atestiguó el radicalismo de los judíos que llevaban consigo los recuerdos de la persecución en Rusia y Europa del Este“, argumentó el historiador Colin Schindler.

La izquierda y la prensa judía se unieron de alegría ante el resultado. “Las batallas frenan la Marcha de Mosley“, declararon titulares en el periódico Daily Herald, mientras que el Daily Worker del partido comunista encabezó su informe con “Mosley no pasó: East London devuelve a los fascistas“. The Jewish Chronicle fue algo menos exuberante. “El pueblo dijo ‘No!’” fue el titular de la historia de los eventos en el East End.

Hoy, la Batalla de Cable Street es citada frecuentemente como el momento en que el fascismo británico fue derrotado decisivamente, y se mantuvo como ejemplo de los lazos históricos entre la izquierda y la comunidad judía, y como modelo de cómo un resurgimiento de extrema derecha puede ser igualmente vencido.

“La Batalla de Cable Street fue un punto de inflexión“, sugirió la BBC en un artículo que conmemora el 75 aniversario del evento, mientras que el embajador de Israel, Mark Regev, lo ha elogiado como un “hito en la lucha contra el fascismo y el antisemitismo“. Para Hope Not Hate (Esperanza no Odio), el muy respetado grupo de campaña anti-extremismo del Reino Unido, Cable Street es nada menos que “la mayor victoria antifascista en suelo británico“.

Esta narración recibió un impulso adicional el mes pasado cuando el organismo de patrimonio del gobierno británico, Historic England, designó Cable Street como uno de los 100 mejores lugares del país que “dan vida a la rica historia de Inglaterra“. El hito fue elegido por el historiador David Olusoga en una categoría diseñado para identificar los 10 sitios más importantes de Inglaterra que muestran la “historia de poder, protesta y progreso“.

“Aunque fue una protesta violenta, como nación deberíamos ser más conscientes y estar más orgullosos de la Batalla de Cable Street“, argumentó Olusoga. La protesta, argumentó, anunciaba “una victoria para la comunidad judía, la gente del East End y antifascistas en todas partes“.

La designación del punto de referencia no es poca cosa. Cable Street comparte el galardón junto con el Palacio de Westminster, que alberga el parlamento británico, y lugares tan emblemáticos como el pueblo de Tolpuddle en Dorset, donde se formaron los primeros sindicatos, y el búnker militar en el oeste de Londres desde el cual la Royal Air Force dirigió la batalla contra el intento de Hitler de invadir el Reino Unido en el verano de 1940.

El arquetipo para derrotar al fascismo de los británicos

No es difícil ver por qué la Batalla de Cable Street ha adquirido una importancia renovada en los últimos años.

Con los populistas de extrema derecha ganando terreno en toda Europa en la última década, las lecciones de cómo y por qué Gran Bretaña no pudo desarrollar un partido fascista local con exito en la década de 1930 son importantes.

Hace dos años, cuando Londres celebró el 80 aniversario de la batalla de Cable Street, el alcalde de la ciudad, Sadiq Khan, argumentó que ofrecía una “hoja de ruta” sobre cómo derrotar a los extremistas.

“Es tan importante reconocer que la historia nos dice que hay personas que dividirían nuestras comunidades, y la historia nos dice la hoja de ruta para derrotarlos“, dijo a Jewish News.

El presidente Rabino Ephraim Mirvis se hizo eco de los sentimientos del alcalde, quien dijo en un acto conmemorativo al que asistieron los políticos y los líderes de la comunidad que “fue aquí donde aprendimos la lección del poder de la unidad. Tantos individuos, grupos y familias cobraron más fuerza del número de personas que salieron a las calles“.

Esperanza No Odio concuerda. “Cable Street“, ha argumentado, “demostró lo importante que era forjar la unidad común frente al odio organizado, y levantarse junto a las comunidades vulnerables“. Incluso ha producido un sitio web multimedia especial que detalla la historia de la humillación de Mosley.

De hecho, tal es el estado mítico de Cable Street que ha sido presentado como modelo por el movimiento “antifa” estadounidense.

“Para muchos miembros de grupos antifascistas contemporáneos“, argumentó el neoyorquino Daniel Penny, “el incidente sigue siendo central en su mitología, una especie de Estrella del Norte en la lucha contra el fascismo y la supremacía blanca en toda Europa y, cada vez más, en Estados Unidos“.

En su “Antifa: el Manual Antifascista“, el académico estadounidense y activista de izquierda Mark Bray elogia el ejemplo de cómo el frente unido masivo exhibido en Cable Street efectivamente exterminó a los Blackshirts (Camisas Negras).

Los enfrentamientos del año pasado entre nacionalistas blancos y manifestantes antifascistas en Charlottesville provocaron comparaciones inmediatas.

“La izquierda tiene un historial de romper corrientes políticas tan despreciables, y es esa historia la que debemos aprovechar y aprender de hoy“, escribió Douglas Williams en The Guardian. “Como demostró la batalla de Cable Street en 1936, y el movimiento por los derechos civiles demostró una y otra vez en el sur en la década de 1960, la única forma de derrotar a los fascistas y los supremacistas blancos es enfrentarlos cara a cara, con fuertes movimientos sociales de clase en las calles“.

La bien publicitada conexión personal de Corbyn

Pero no es solo la batalla contra la extrema derecha con la que Cable Street se asocia frecuentemente. A medida que el Partido Laborista se ha visto sacudido por las acusaciones de antisemitismo bajo el liderazgo de la dura izquierda de Jeremy Corbyn, Corbyn ha planteado con frecuencia su conexión personal con los acontecimientos en el East End hace ocho décadas como forma de defensa.

Interrogado por televisión durante el concurso de liderazgo laborista de 2015 sobre sus presuntos vínculos con el negacionista del Holocausto Paul Eisen, Corbyn saltó directamente a esta línea. “Mi madre estuvo en Cable Street junto al pueblo judío y el pueblo irlandés“, dijo a Channel 4 News. “Todos tenemos el deber de oponernos a cualquier tipo de racismo donde quiera que levante la cabeza“.

Un año más tarde, el líder laborista pronunció un discurso inusualmente personal y emotivo en el principal evento conmemorativo que marca el 80 aniversario de Cable Street. Hablando del “profundo significado personal” que el enfrentamiento tuvo para él, Corbyn declaró: “Una mujer estaba parada allí junto con muchas otras y me lo contó todo al respecto. Esa mujer era mi madre. Ella estuvo aquí con tantos otros porque quería vivir en un mundo, como todos nosotros, libre de xenofobia y libre de odio. Quienes estuvieron aquí en 1936 hicieron un servicio enorme“.

Esta apariencia es frecuentemente citada por los partidarios de Corbyn. Así, cuando el líder laborista fue acusado en marzo de haber defendido un mural antisemita ubicado cerca de Cable Street, el sitio web pro-Corbyn Evolve Politics argumentó: “Corbyn ha hecho una campaña incansable para tratar de erradicar todo tipo de racismo y discriminación en cualquiera sea la forma en que entren, pero su increíblemente poderoso discurso en Cable Street en 2016 es posiblemente el mejor ejemplo para demostrar que, de hecho, es exactamente lo contrario de un antisemita“.

En medio del furor, el propio Corbyn emitió una declaración argumentando que “el mural de Tower Hamlets que celebro es el que conmemora la movilización de la comunidad judía de East London en las manifestaciones antifascistas contra los Camisas Negras de Mosley en Cable Street en 1936“.

De hecho, las referencias de Corbyn se han convertido en una fuente de burla e ira.

“¿Sabías que la madre de Jeremy Corbyn luchó en la Batalla de Cable Street?” El columnista de The Times Hugo Rifkind comenzó sarcásticamente una columna después de las revelaciones de marzo. “Sé que es un secreto político bien guardado“. Otros en la comunidad han adoptado un tono más agudo, diciendo que Corbyn “se envuelve en la bandera” de Cable Street, e intenta utilizar la asistencia de su madre como “armadura moral“.

Regev también ha notado la incongruencia de aquellos en la izquierda dura que alaban la manera en que los fascistas se enfrentaron en Cable Street, mientras se alinean con grupos terroristas antisemitas que buscan destruir a Israel.

Refiriéndose al desfile antisemita del Día de Al Quds importado de Irán que tiene lugar en Londres cada año y al que Corbyn asistió antes de convertirse en líder laborista, el embajador señaló: “Una cosa es saborear la memoria de desfilar por Cable Street contra la Unión de Fascistas británicos hace 80 años. Pero si hoy te encuentras marchando por Oxford Street en solidaridad con los islamistas antisemitas de Hamás y Hezbolá, entonces tienes que detener lo que estás haciendo, darte la vuelta y comenzar a marchar en la dirección opuesta“.

No fue exactamente como cuenta la leyenda, sino la fuente de muchos mitos

Muchos historiadores creen que el problema principal con el intento de extraer lecciones y evocar la memoria de Cable Street es la apreciación de los eventos que siguieron.

“Cable Street pasó a la historia como un freno decisivo para el fascismo“, argumenta Martin Pugh en su estudio “¡Bravo por los Camisas Negras! Fascistas y fascismo en Gran Bretaña entre guerras“. “En realidad no fue nada por el estilo“.

Tres principales mitos rodean Cable Street y sus consecuencias.

Primero, la confrontación que tuvo lugar ese día en el East End no fue entre los fascistas y sus enemigos, sino entre la policía y los que estaban decididos a impedir que marcharan los Camisas Negras. En consecuencia, aproximadamente 80 manifestantes anti-Mosley fueron arrestados y al menos 73 policías heridos.

Segundo, Cable Street no puso fin a la actividad fascista en el East End. Todo lo contrario.

El retiro de los Camisas Negras resultó ser temporal y estratégico. A raíz de eso, los secuaces de Mosley emitieron amenazas espeluznantes. “Ya es hora de que los británicos del East End sepan que el pogrom de Londres no está muy lejos“, advirtió el matón de alto rango Mick Clarke. “Mosley vendrá todas las noches de la semana en el futuro para deshacerse del este de Londres y por Dios que va a haber un pogrom“.

En realidad, Mosley no vino “todas las noches de la semana“. Como señala su biógrafo, Robert Skidelsky, al líder de los Camisas Negras le convenía seguir los consejos policiales y cancelar la marcha de Cable Street, ya que deseaba estar en Berlín al día siguiente para casarse secretamente con Diana Mitford en la casa de Joseph Goebbels.

Pero las palabras de Clarke fueron sombríamente proféticas. El fin de semana después de Cable Street vio el peor incidente de violencia antijudía en Gran Bretaña durante el período de entreguerras, el “Pogrom de Mile End“, cuando 200 jóvenes de Camisas Negras se volvieron locos en Stepney en el East End, rompiendo las ventanas de tiendas y hogares judíos y arrojando a un anciano y una niña por una ventana. Aunque menos graves, también se reportaron ataques contra judíos en Manchester y Leeds, en el norte de Inglaterra.

La Unión de Fascistas británicos de Mosley hábilmente logró convertir la derrota en Cable Street en una especie de victoria propagandística. Se describieron a sí mismos como el partido inocente cuyo derecho a la libertad de expresión había sido negado por el “terror rojo” de la “violencia comunista judía“, una policía que se había “entregado abiertamente a las turbas alienígenas” y “un gobierno que no puede gobernar“.

Los Camisas Negras aumentaron el contenido antisemita. Mosley celebró una serie de grandes mítines en todo el East End (uno atrajo a una multitud de 12,000 personas), y la membresía en la capital aumentó en 2,000, parte de un cambio “definitivamente fascista“, informó Special Branch.

“Por muy loable que haya sido la motivación de los participantes judíos ese día“, escribió el historiador Daniel Tilles de Cable Street, “la consecuencia principal de sus acciones fue empeorar significativamente la vida de sus compañeros judíos en el East End, con su participación acostumbrada a justificar el comienzo de la fase más intensiva de actividad antisemita en la historia británica moderna“.

Finalmente, los Camisas Negras no fueron derrotados en las calles, sino por la capacidad de recuperación de la democracia parlamentaria y los principales partidos políticos comprometidos con ella.

Poco más de seis meses después de Cable Street, Mosley intentó un avance electoral en el East End, donde el apoyo del partido fue más alto. Pero, jugando despiadadamente con la tarjeta del antisemitismo, la elección fue entre “nosotros y los partidos de la judería“, afirmaron los fascistas- los candidatos de los Camisas Negras en las elecciones locales lograron obtener solo una quinta parte de los votos.

Además, la burla de los fascistas de que el gobierno no podía gobernar sonó bastante hueca cuando, a instancias de la policía, que no apreciaba mucho la odiosa posición en la que se encontraban en Cable Street, se promulgó rápidamente una Ley de orden público en el parlamento. Aunque imperfecta, la legislación prohibió el uso de uniformes políticos en público y aumentó los poderes policiales para prohibir las marchas (que se renovaron regularmente en el East End). La policía también comenzó a arrestar y procesar a oradores en eventos políticos que dirigían un lenguaje groseramente abusivo contra los judíos.

Durante los siguientes dos años, mientras aumentaba el ruido de los tambores de guerra, Mosley se reinventaba a sí mismo como un activista por la paz. Con una elección general prevista para 1940, que terminó posponiéndose debido al estallido de la guerra, fue una causa que ofreció dividendos políticos mucho mayores que el hostigamiento judío en el East End, aunque el antisemitismo respaldaba las afirmaciones de Mosley de que eran los judíos los que empujaban a Gran Bretaña inexorablemente a un conflicto con Hitler.

Sin embargo, la campaña de Mosley para poner a “Gran Bretaña Primero” lo alineó con las políticas de apaciguamiento del gobierno de Neville Chamberlain y extrajo gran cantidad de opinión pública. La membresía de la BUF se levantó y su mitin de paz en Earls Court en julio de 1939 atrajo a unas 20,000 personas.

Sin embargo, cuando la guerra se produjo dos meses después, un partido tan estrechamente vinculado a la opinión pública como el país con el que Gran Bretaña estaba inmersa en una lucha existencial perdió gran parte del escaso apoyo que tenía entonces.

Nada de esto debería, por supuesto, restar valor al importante sentido de solidaridad que muchos Judíos de East End ganaron en Cable Street.

“Mi madre dijo que solo había dos tipos de personas en el mundo. Judíos y odiadores de judíos“, recordó Bernard Kops, que tenía 10 años en 1936, en un documental de la BBC.

“Por supuesto, cuando apareció Cable Street, salieron los trabajadores y estibadores irlandeses y fueron ellos los que realmente se aseguraron de que Mosley no lograra pasar“, dijo Kops. “Mi madre y mi padre realmente tuvieron que cambiar de opinión después de eso y aceptar que otros vinieron a ayudarnos“.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico