¿Quieres un Nobel? Primero gana un Premio Wolf israelí

Enlace Judío México e Israel.- ¿Qué haces si quieres tener una buena oportunidad de ganar un Premio Nobel de ciencias? Simplemente reza para que primero recibas un Premio Wolf, considerado “el Nobel de Israel“. Este premio a la excelencia académica es un predictor increíble de la futura distinción del Nobel.

JUDY SIEGEL-ITZKOVICH

Casi un tercio de los premios Nobel de ciencias recibieron antes el Premio Wolf, un premio internacional otorgado en Jerusalén presentado la mayoría de los años desde 1978 a científicos y artistas vivos por “logros en beneficio de la humanidad y relaciones amistosas entre los pueblos… independientemente de la nacionalidad, raza, color, religión, sexo u opiniones políticas”. Las categorías son agricultura, química, matemáticas, medicina, física y artes.

El último premio Nobel en demostrar la norma es para el Prof. James P. Allison de los Estados Unidos, quien compartirá su premio en Fisiología y Medicina con el Prof. Tasuku Honjo de Japón. El año pasado, Allison vino a Jerusalén para recibir su Premio Wolf. Catorce de los 26 ganadores del Premio Wolf en física entre 1978 y 2010, por ejemplo, han ganado el Premio Nobel en ese campo, cinco de ellos al año siguiente. El profesor Dan Schectman del Instituto Tecnológico de Israel, quien ganó el Nobel de química en 2011, siguió ese patrón al ganar el Premio Wolf el año anterior.

La Asamblea Nobel en el Instituto Karolinska, una de las universidades médicas más destacadas del mundo y el centro de investigación académico médico más grande de Suecia, decidió este año recompensar los logros de los dos por su descubrimiento de la terapia contra el cáncer mediante la inhibición de la regulación inmunológica negativa.

El cáncer mata a millones de personas cada año y es uno de los mayores desafíos de salud de la humanidad, dijo la Asamblea. “Al estimular la capacidad inherente de nuestro sistema inmunológico para atacar a las células tumorales, los premios Nobel de este año han establecido un principio completamente nuevo para la terapia del cáncer“. Allison estudió una proteína conocida que funciona como un freno para el sistema inmunológico. Se dio cuenta de la posibilidad de liberar el freno y, por lo tanto, liberar a nuestras células inmunitarias para atacar los tumores. Luego desarrolló este concepto en un nuevo enfoque para el tratamiento de pacientes.

Paralelamente, Honjo descubrió una proteína en las células inmunitarias y, luego de una exploración cuidadosa de su función, finalmente reveló que también funciona como un freno, pero con un mecanismo de acción diferente.

Las terapias basadas en el descubrimiento, continuaron los suecos, demostraron ser sorprendentemente efectivas en la lucha contra el cáncer. “Allison y Honjo demostraron cómo se pueden usar diferentes estrategias para inhibir los frenos del sistema inmunológico en el tratamiento del cáncer. Los descubrimientos seminales de los dos galardonados constituyen un hito en nuestra lucha contra el cáncer“.

El cáncer no es una enfermedad sino muchos trastornos diferentes, cada uno de los cuales involucra la proliferación descontrolada de células anormales que tienen la capacidad de diseminarse a órganos y tejidos sanos. Hay varios enfoques terapéuticos disponibles para el tratamiento del cáncer, que incluyen cirugía, radiación y otras estrategias, algunas de las cuales han recibido premios Nobel anteriores.

Entre los descubrimientos anteriores en la guerra contra el cáncer se encuentran el tratamiento hormonal para el cáncer de próstata (Huggins, 1966), la quimioterapia (Elion y Hitchins, 1988) y el trasplante de médula ósea para la leucemia (Thomas 1990). Pero, continuó la Asamblea, el cáncer avanzado sigue siendo inmensamente difícil de tratar, y se necesitan desesperadamente nuevas estrategias terapéuticas.

A finales del siglo XIX y principios del XX, algunos investigadores pensaron que la activación del sistema inmunológico podría ser una estrategia para atacar a las células tumorales. Intentaron infectar a los pacientes con bacterias para activar la defensa, pero estos esfuerzos solo tuvieron resultados modestos. Una variante de esta estrategia se usa hoy en el tratamiento del cáncer de vejiga.

Había mucho más que aprender. Muchos científicos realizaron una investigación básica intensa y descubrieron mecanismos fundamentales que regulan la inmunidad y cómo el sistema inmunológico puede reconocer las células cancerosas. A pesar del notable progreso científico, los intentos de desarrollar nuevas estrategias generalizables contra el cáncer resultaron difíciles.

La principal característica del sistema inmunológico es su capacidad para discriminar el “yo” del “no-yo”, de modo que las bacterias invasoras, los virus y otros peligros pueden ser atacados y eliminados. Las células T, un tipo de glóbulo blanco, son actores clave en esta defensa y se demostró que tienen receptores que se unen a estructuras reconocidas como no propias y tales interacciones activan el sistema inmunológico para participar en la defensa. Pero también se requieren proteínas adicionales que actúan como aceleradores de células T para desencadenar una respuesta inmune en toda regla.

Durante la década de 1990, en su laboratorio de la Universidad de California en Berkeley, Allison estudió la proteína de células T CTLA-4. Fue uno de los varios científicos que notaron que CTLA-4 funciona como un freno para las células T y explotó el mecanismo como objetivo en el tratamiento de enfermedades autoinmunes.

Allison, sin embargo, tuvo una idea completamente diferente. Ya había desarrollado un anticuerpo que podía unirse a CTLA-4 y bloquear su función. Ahora, su objetivo era investigar si el bloqueo de CTLA-4 podía desactivar el freno de células T y desatar el sistema inmunológico para atacar a las células cancerosas. Él y su equipo realizaron un primer experimento a fines de 1994, con resultados espectaculares. Los ratones con cáncer se curaron con el tratamiento con los anticuerpos que inhiben el freno y desbloquean la actividad de las células T antitumorales. Su equipo y otros trabajaron en humanos. Hace ocho años, un importante estudio clínico mostró efectos sorprendentes en pacientes con melanoma avanzado, un tipo de cáncer de piel potencialmente mortal.

La terapia de puntos de control ahora ha revolucionado el tratamiento del cáncer y ha cambiado fundamentalmente la forma en que vemos cómo se puede controlar el cáncer, concluyó la Asamblea.

Allison, entonces presidente del departamento de inmunología en el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, recibió su Premio Wolf de Medicina en 2017.

La Fundación Wolf comenzó sus actividades hace 42 años con un fondo de donación inicial de $ 10 millones fundado por el Dr. Ricardo Wolf, un inventor nacido en Alemania y ex embajador de Cuba en Israel. Desde su creación, la fundación ha otorgado más de 300 premios y casi dos docenas de israelíes han sido ganadores. La mayoría de los galardonados son de los Estados Unidos, seguidos por el Reino Unido.

El Premio Wolf en Medicina es probablemente el tercero más prestigioso, después del Premio Nobel y el Premio Lasker, en este campo.

Fuente: Breaking Israel News / Traducción: Silvia Schnessel / Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudíoMéxico