¿Qué tan valiente habrías sido tú en el Holocausto? Entrevista con Tilar J. Mazzeo

Enlace Judío México e Israel – La historiadora y autora norteamericana Tilar J. Mazzeo aborda en su última obra la vida de una mujer, apodada “el ángel del gueto de Varsovia”, que arriesgando todo por un amor personal terminó ejerciendo un acto de amor pleno a la humanidad en una de sus épocas más oscuras.

ELIZABETH FLORES PARA ENLACE JUDÍO

“Los niños de Irena”, presentada por la autora en la FILJU, nos relata la historia de la joven polaca Irena Sendler, una mujer que tomó grandes riesgos para salvar a 2,500 niños judíos de la deportación y la muerte en la Polonia ocupada por la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.

Enlace Judío pudo conversar con la también autora de los bestseller “El secreto de Channel No. 5” y “La Viuda Clicquot”.

¿Por qué decidiste investigar acerca de la vida de Irena Sendler?

Soy un historiadora que se centra en biografías de mujeres, por lo que siempre estoy interesada en esos temas de manera particular. Pero esta era una historia que tenía una especie de conexión familiar personal para nosotros. Mi hermano y mi cuñada trabajaban para el Departamento de Estado de EE.UU. en el servicio diplomático y vivían en Polonia. Y mi sobrina y sobrino acaban de nacer, por lo que fui a Polonia para visitar a mi familia.

Eso fue justo después de que Irena Sendler murió en Polonia, y para ese entonces era muy conocida ahí pero no particularmente en otros lugares. Y fue mi cuñada la que me dijo, “¿Has oído esta historia que ha estado en los periódicos en Polonia recientemente sobre esta increíble mujer y esta red de personas y lo que hizo?”. Así fue como empecé.

Tus otros libros han sido acerca de mujeres que dejaron marca y se volvieron exitosas, ¿cómo fue este cambio para abordar la vida de alguien que trabajó en las sombras, que fue amenazada, cuya vida estuvo en peligro y casi fue asesinada por lo que hizo?

Sí, exactamente mis anteriores libros fueron acerca de lujos, pero el anterior a este fue sobre el Hotel Ritz en París durante la Segunda Guerra Mundial, y esa fue la historia acerca de de una red de resistencia que algunos de los empleados llevaron a cabo, y de forma particular, una mujer que estuvo casada con el director del Hotel.

Ese libro fue en verdad como una transición para mi, para pensar en las maneras en las que la gente que vive en las sombras de “historias famosas”, están de hecho haciendo cosas increíbles.

Por lo que para mí, Irena Sendler fue la transición perfecta a ello. Y fue el tercer libro que escribí acerca de la Segunda Guerra Mundial. Normalmente escribía sobre la Segunda Guerra Mundial en Francia, pero debido a la conexión familiar con Polonia, eso fue el gran cambio, que fue virar a escribir sobre la historia de Polonia. No tenía mucho conocimiento sobre la historia de Polonia durante la Segunda Guerra Mundial, y por eso empecé el libro. Y eso fue una cosa muy interesante de la cual aprender.

¿Qué es lo que crees que movió a estas mujeres para volverse estas fuerzas de cambio y fuerza protectora en estos peligrosos momentos de la historia?

Hay un par de razones por las que Irena y sus amigas lo hicieron, parte de ello es porque eran amigas. Habían ido juntas a la escuela de trabajo social antes de la guerra, y todas habían tenido a la misma profesora: una mujer llamada Helena Radlińska, que es una persona muy interesante. Ella fue la persona que les enseñó cómo hacer organización comunitaria y compromisos, pero también es la persona que más que nadie ayudó a establecer lo que hoy conocemos como el Estado de bienestar en el sentido europeo. Por lo que estaba muy comprometida con la justicia social.

Todas las personas en la red de Irena habían ido a la escuela juntas antes de la ocupación, muchos de ellos eran judíos, algunos de ellos no, pero tenían estas amistades muy profundas. Y además su compromiso con el activismo político. Por lo que cuando comenzó la guerra y la ocupación de Polonia, ella tiene amigos que son capturados en el gueto, y hay un estudio interesante que dice que si ves el por qué la gente ayudó a judíos durante el Holocausto, casi siempre es el resultado de que conocían a alguien judío como amigo. Ellos podían imaginar a la comunidad judía como personas, y como personas con las que eran amigos. Eso explica mucho el por qué querían ayudar.

Pero por otra parte, ella tuvo un novio judío, y su novio terminó en un gueto, por lo que inmediatamente obtiene un pase para ir al gueto y poder verlo porque está enamorada. Debido a que tiene el pase para entrar al gueto, ella es testigo de qué es lo que está pasando. Y muy poca gente de fuera del gueto en Varsovia fue realmente testigo diariamente de lo que estaba pasando.

La otra parte de lo que pasó es que su novio no huiría, porque su familia estaba en el gueto y creo que salvar a niños huérfanos en el principio se vuelve una especie de proyecto en común en su historia de amor, y luego a niños cuyos padres se encuentran atrapados en el gueto también.

Entonces, fue el amor y la amistad.

¿Qué es lo que crees que esta historia de salvar a niños nos puede enseñar ahora en este momento de la historia?

Cuando estaba escribiendo el libro, y esto es una especie de respuesta personal, coincidió con la época en la que me casé y me volví una madrastra. Y una de las cosas sobre las que piensas al ser una madrastra es, ¿cuál es nuestra responsabilidad con los hijos de otras personas?

Creo que esa es también la historia, en cierto sentido, en el corazón de Irena Sendler. Históricamente en ese momento, Irena y sus amigos se preguntan eso, y para nosotros ahora, es una pregunta ética atemporal, ¿cuál es nuestra responsabilidad hacia los hijos de otras personas.

Para mí eso es el núcleo de esa historia, y creo que Irena creyó que, aunque no era madre, creyó que sí tenía una responsabilidad con los hijos de otras personas. Por ello fue por lo que arriesgó su propia vida para tratar de salvarlos y reunirlos con sus familias.

Hay cierto problema con los historiadores en cuanto a que hacen profundas investigaciones pero a veces se vuelven muy secas, muy académicas, y se sienten apartadas de nuestras vidas cotidianas ¿Cómo logras esa transición para escribir libros que son interesantes, que nos cuentan cosas sobre nosotros mismos?

Creo que es un gran punto. Yo escribo lo que es conocido como narrativa de no ficción, que significa que todo es no ficción, pero como escritora uso todas las estrategias de un escritor de ficción.

Trato de escribir historia que se lee como si fuera una novela. Porque justo como dices, si la historia parece remota y apartada de nuestras vidas, entonces no lo vamos a leer. Quizá lo leamos cuando estemos en la Universidad o si alguien hace que lo leamos, pero no nos vamos a sentar y leer historias que no le hablan a nuestras propias experiencias o a nuestros corazones, o alguna idea de que esto es una historia fascinante acerca de algo que hizo alguien.

Para mi, lo que traté de hacer es escribir un recuento muy granuloso, para hacer posible que no sólo entiendas quién era Irena, los tipos de luchas que tuvo, y las de las otras mujeres y hombres, sino también para que imagines cómo era la esquina de una calle en Varsovia. Como historiadora, puedes encontrar toda esa información. Hay fotos, mapas, diarios y memorias que lo describen. Pero lo que yo quiero es ponerte como un lector justo en la esquina de la calle en el gueto de Varsovia para que sientas y experimentes que estás ahí con Irena para que su historia no tenga conexión sentimental, sino una conexión cinematográfica.

Muchos historiadores han escrito libros sobre este período en la historia, pero parece que siempre alguien nos cuenta una nueva historia, que renace en cierta manera. Aunque cierto tipo de crítica sobre libros acerca del Holocausto es: ¿Por qué otro libro del Holocausto? ¿Por qué escribir otro libro específicamente sobre este tema?

Me preguntan mucho esto. ¿Por qué muchos libros sobre el Holocausto ahora? Creo que ciertamente hay una importante respuesta a esto. Por una parte, cuando yo escribí este libro, entrevisté a algunos de los niños de Irena, que fueron sobrevivientes del Holocausto de jóvenes, algunos de ellos apenas de 6 meses, otros quizá de 10 años, pero no más grandes de esa edad. Pero ahora todos son ya ancianos.

Por un lado, si quieres un recuento de primera mano de qué paso durante la Segunda Guerra Mundial, este es el último momento posible para escuchar esas historias por primera vez. Especialmente en Polonia, donde al final de la Guerra Fría no era seguro hablar de ese tipo de historias. Pero al mismo tiempo, para los historiadores los archivos tenían candados de 65 o 70 años, lo que quiere decir que estaban clasificados, no estaban disponibles y no podías hacer ciertos tipos de investigación. Y ahora justo estamos por llegar al término de esos candados, lo que lleva a que cada día, nuevo material del gobierno es liberado, por lo que puedes encontrar finalmente de qué iba la historia.

Creo que parte de esto es que una generación está pasando, pero creo que la respuesta verdadera es que ahora mismo, si eres un historiador, puedes obtener ambos tipos de información. Puedes obtener historias de primera mano, y por primera vez, puedes obtener todo el material de archivo. Y eso significa que historias de las que nunca hemos escuchado toman vida ahora.

Pero dentro de 15 años será muy tarde para obtener el testimonio de esa gente. Por lo que mi suposición es que veremos historias de la Segunda Guerra Mundial por quizá otros 10 años, y apuesto a que lo que seguirá serán historias de la Guerra Fría, porque ese material está siendo liberado ahora.

¿Cuál crees que es el papel de los libros de historia y de este tipo de libros de historia? ¿Crees que aprendemos algo de la historia? ¿Cuál es el rol del historiador en este momento tan importante y tan peligroso en la historia?

Desafortunadamente creo que no hemos aprendido nuestras lecciones muy bien. En cuanto a un genocidio como el Holocausto y algo como la Segunda Guerra Mundial, ha pasado mucho tiempo desde que muchos de nosotros en Norteamérica no hemos experimentado una guerra en ese sentido. Creo que es muy fácil, obviamente gente del otro lado del mundo vive cotidianamente con la guerra y nosotros somos privilegiados de no tener esa experiencia, pero para nosotros creo que es muy fácil olvidar exactamente cuán terrible es una guerra.

Creo que es difícil de olvidar. Es fácil olvidar de que hay ciertas condiciones que pueden llevar a la posibilidad de genocidios. Por una parte hay una responsabilidad especial como historiadores que lidian con la historia del genocidio y asegurar que nunca olvidemos.

Pero por otra parte, todos los libros que he escrito en una u otra manera son sobre mujeres que están comprometidas en actos de resistencia. A veces expectativas culturales, a veces actos de resistencia política. Y lo que realmente me gusta de la historia de Irena, y también hasta cierto punto de la historia de los empleados del Ritz, es que estas son personas promedio, no son reyes, reinas o políticos, no son gente que harán un gran acuerdo acerca de lo que están haciendo. Lo hicieron de manera privada y en secreto con un grupo comunitario de gente que fueron extraños uno al otro antes de que comenzaran a trabajar juntos.

Para mi, creo que el mensaje más poderoso de Irena Sendler es que la gente promedio puede hacer cosas profundamente importantes, incluso en momentos de crisis políticas o en momentos en que parece que no hemos aprendido las lecciones.

¿Cómo evitas convertir a tus personajes en santos? ¿Cómo lidias con los matices del carácter humano?

Especialmente con Irena eso fue una parte importante de la historia. Ha habido algunas otras cosas escritas acerca de Irena. Soy muy empática con Irena, ella vivió hasta una avanzada edad y estoy segura que cuando yo tenga 90, probablemente no quiera recordar que tuve un romance con alguien cuando yo estaba casada, que fumaba cigarros o que era un poco bohemia. Quizá como una mujer mayor, y como alguien que especialmente tarde en la vida reencontró su destino de nuevo y se volvió muy religiosa, puedo imaginar que no quisiera que alguien pensara de mi historia a través del cristal de qué fue lo que hice como una persona joven.

Pero al mismo tiempo, todas esas son partes verdaderas de la historia de Irena. Más tarde en su vida, la historia de Irena termina siendo contada como la santa que simplemente se estaba sacrificando, pero la verdad es que ella era una joven mujer que estaba enamorada de alguien, que estaba tratando de ayudar a sus amigos, y que estaba inmiscuida en un acto de idealismo juvenil que fue profundamente humano.

Ella supo que no había sido una buena hija, fue algo con lo que luchó, pero en el final, ella elige enfocarse en salvar a los hijos de otros y dejar atrás pasar el tiempo con su propia familia para hacer eso. Ella hizo una realmente compleja toma de decisiones que para mi la hicieron una persona muy real como cualquiera de nosotros. Porque si Irena pudo ser una persona con puntos débiles y real, y aún hacer algo increíble, quizá nosotros tenemos una oportunidad, porque yo no soy una santa. Y si tienes que ser un santo para hacer algo valeroso, entonces es muy tarde para mi, pero si puedes ser una persona normal quizá se pueda hacer algo si nos vemos llamados a hacerlo.

¿Si tuvieras que escoger algo de lo que aprendiste de Irena, cuál sería aquello que le contarías a todos que deben de aprender también?

Lo más increíble, creo que más bien sería pensarlo en vez de aprenderlo, que el libro se pregunta y que Irena se pregunta es: ¿Acaso sería yo así de valiente? Creo que esa es la pregunta que en cierto sentido la historia me hizo preguntarme una y otra vez. Y en el caso de Irena, no es que haya sido valiente una sola vez, fue que por un período de años, cada mañana se despertaba y arriesgaba su vida una y otra vez. Y quisiera yo pensar que sería lo suficientemente valiente para una vez hacer algo así de valiente, pero no estoy segura que pueda serlo cada día para arriesgar mi vida.

Creo que la razón por la cual lo hizo al final es porque ella se incrustó en una comunidad de gente en la cual cada uno veía por el otro, y esa fue la razón por la que fue lo así de valiente. Por lo que la pregunta sería: ¿Bajo qué condiciones serías así de valiente?

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