Deficiencias en el agua desalada podrían causar un aumento en muertes por ataque cardíaco

Enlace Judío México e Israel.- Desacuerdos entre el Ministerio de Salud y la Autoridad del Agua han retrasado la implementación de un piloto para agregar magnesio, un mineral esencial, al agua desalinizada durante dos años

MELANIE LIDMAN

El agua desalinizada siempre ha sido considerada como la bala mágica de Israel: una solución a la desafiante trifecta del clima desértico, vecinos hostiles y el calentamiento global. Durante la última década, las máquinas de ósmosis zumbando a lo largo de la costa del Mediterráneo permitieron a los israelíes asegurarse de que el agua fluyera por sus cabezales de ducha y llenaran las piscinas de hoteles, incluso cuando la peor sequía en 100 años llevó al Mar de Galilea a niveles mínimos.

Pero los funcionarios de salud están advirtiendo que hay un lado oscuro a las maravillas del agua desalinizada. El agua de mar desalinizada no tiene ninguno de los minerales que se encuentran naturalmente en el agua subterránea, los minerales que los humanos necesitan para un crecimiento y desarrollo saludables, especialmente el magnesio.

La falta de magnesio en el agua podría contribuir a cientos de muertes cardíacas por año, según un estudio de 2018 de la Universidad Bar Ilan, los Servicios Médicos Clalit y el Hospital Tel Hashomer. El estudio examinó a 178,000 pacientes que forman parte de Clalit, la mayor organización para el cuidado de la salud (HMO) de Israel. El estudio dividió a los pacientes en dos grupos: un grupo de personas que viven en áreas donde la desalinización representa un mayor porcentaje de agua potable, como en la costa, y un grupo de personas que viven en áreas como la Alta Galilea o los Altos del Golán, que actualmente no tienen acceso a agua potable desalinizada y obtienen su agua de otras fuentes.

El estudio encontró que las personas del área con agua desalada tenían un 6% más de probabilidades de tener problemas cardíacos, incluida la muerte por ataque cardíaco.

El Ministerio de Salud estimó en 2012 que aproximadamente 250 muertes cada año podrían atribuirse a niveles bajos de magnesio.

En respuesta a un informe similar de Bar Ilan y Tel HaShomer en 2016, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu ordenó al Ministerio de Salud que dirigiera un piloto para examinar la logística y el costo de agregar magnesio al agua desalada. Pero dos años después, el piloto aún no ha comenzado, y la cantidad de agua desalinizada que utilizan los israelíes cada año se ha duplicado.

Buena hasta la última gota

“La desalinización está al nivel de Dios“, dijo Peretz Darr, consultor de agua y ex jefe del departamento de Agua Urbana del grupo de ingeniería hidráulica de TAHAL. “Es una de las joyas de la leyenda israelí y la gente no está tan feliz de profundizar en ella y analizarla“.

La calidad del agua a menudo se pasa por alto, pero puede ser un problema mortal, incluso en los países del primer mundo, dijo Darr, señalando a Flint, Michigan, donde el plomo en el agua de la ciudad ha sido acusado de serios problemas de salud.

“Estamos de acuerdo en que Flint es uno de los mayores problemas de calidad del agua en el mundo, y en Flint, han muerto cinco personas“, dijo Darr.

Darr, quien ha ayudado a diseñar pautas de eficiencia del agua durante las sequías para el Comisionado del Agua, cree que la estimación del Ministerio de Salud de que 250 personas mueren de ataques cardíacos debido a la deficiencia de magnesio es demasiado conservadora. También le preocupa la falta de magnesio en el desarrollo de los niños, incluidos los estudios que vinculan tenuemente las deficiencias minerales con niveles más altos de TDAH.

“Estamos hablando de niños cuya capacidad mental se está viendo afectada por esta agua y no se está haciendo nada“, dijo. “Es una situación tan extraña, que es casi increíble“.

Ya se están agregando algunos minerales al agua desalinizada. Las plantas de desalinización agregan calcio al agua antes de distribuir el agua a los transportistas nacionales de agua, dado que el agua desalinizada es ligeramente ácida y corrosiva para las tuberías de agua con el tiempo. El calcio ayuda a combatir la acidez y es relativamente barato de agregar al agua. El calcio, como mineral, también es beneficioso para los seres humanos y las plantas.

Darr, el Ministerio de Salud y varios otros funcionarios de salud pública quieren que se agregue magnesio a toda el agua desalinizada, para garantizar que la población obtenga el magnesio necesario.

Pero la Autoridad del Agua dice que podría costar tanto como NIS 600 millones (aproximadamente $ 160 millones), y el gobierno debe encontrar una manera de financiar eso sin aumentar el costo del agua para los consumidores.

Además, menos del 5% del agua utilizada en los hogares se destina a cocinar y comer, según la Autoridad del Agua, dice el portavoz Uri Schor. “Estamos hablando de cientos de millones de shekels cuando es un pequeño porcentaje de agua lo que llega a tu boca”, dijo Schor.

Para su información sobre el Mg

El magnesio es un mineral esencial para el crecimiento y desarrollo humano involucrado en más de 300 reacciones biológicas en el cuerpo. Principalmente, el magnesio afecta los músculos, especialmente los músculos cardíacos, mejorando la capacidad de las personas para sobrevivir a un ataque cardíaco. El magnesio también afecta a la función nerviosa, la producción de energía, la producción de proteínas y la síntesis de ADN y ARN, otra molécula esencial.

Las personas que carecen de magnesio rara vez sienten efectos secundarios y sufrirán ataques cardíacos al mismo ritmo que las personas con niveles normales de este mineral. Pero los estudios muestran que su tasa de supervivencia a los ataques cardíacos es menor.

La escasez de magnesio también puede conducir a problemas de osteoporosis y de masa ósea y presión arterial más alta, así como a una disminución de la capacidad cognitiva, fatiga y aumento de la agresión. Los científicos han estudiado la conexión entre las deficiencias de magnesio, zinc y cobre y el TDAH en los niños, pero los estudios no son lo suficientemente grandes como para ser concluyentes.

Las personas que consumen una dieta balanceada, con muchas verduras de hoja verde y nueces, generalmente pueden obtener la mayor parte de su magnesio de los alimentos.

El Ministerio de Salud recomienda 320 a 360 mg / dia de magnesio para las mujeres y 410 a 420 mg / dia para los hombres. Tomar una multivitamina individual diaria, que generalmente tiene alrededor de 50 mg de magnesio, puede cubrir fácilmente cualquier déficit en su dieta para obtener el nivel recomendado de magnesio por día.

Pero para muchas personas que no consumen dietas balanceadas, especialmente en las clases socioeconómicas más bajas, el agua ha proporcionado históricamente una fuente importante de magnesio. En el agua subterránea israelí, los niveles de magnesio son aproximadamente 25-30 mg / L, lo que da a Israel la clasificación de tener agua subterránea “dura” o rica en minerales. Anteriormente, el agua subterránea se mezclaba con el agua superficial del mar de Galilea. El agua de superficie no tiene magnesio, pero la combinación de agua subterránea dura con agua de superficie creó agua más rica en magnesio que el agua actual disponible en la mayor parte de Israel.

En Israel, toda el agua se mezcla en la tela de araña de tuberías que conforman el sistema nacional de transporte de agua. Cuando abre la llave, la mezcla de agua que llena su vaso puede variar de un día a otro, incluido el porcentaje de agua desalinizada o el lugar donde se originó el agua subterránea. Nadie está bebiendo solo agua desalinizada o solo agua subterránea, excepto en áreas de la Alta Galilea y el Golán que aún no tienen acceso al agua desalinizada.

Según el Ministerio de Salud, en las áreas con agua “dura”, la gente generalmente obtiene alrededor del 20% de su ingesta diaria de magnesio del agua. El profesor Ram Reifen, de la Facultad de Ciencias de la Nutrición de la Universidad Hebrea, dijo que incluso si se obtiene el 5% de magnesio del agua, sigue siendo importante.

“El cinco por ciento es un número enorme”, dijo Reifen. “Podrías estar comiendo una dieta balanceada y saludable, y comiendo suficientes verduras y carne, y obtendrás 90 por ciento de tu magnesio“.

“Pero si no bebes agua con magnesio, estás carente de magnesio todo el tiempo y se acumula“, dijo.

Las deficiencias de magnesio afectan más que el agua potable. Los animales que beben agua desalinizada absorberán menos magnesio, al igual que los cultivos regados con agua desalinizada. Tanto las plantas como los animales también necesitan magnesio para un crecimiento saludable. Con el tiempo, a medida que el magnesio se agota en el suelo, las verduras y la carne tendrán a su vez menos magnesio. Esto significa que las personas, incluso aquellas que consumen una dieta sana y equilibrada, podrían no ser capaces de obtener todo su magnesio de los alimentos.

No olvides tomar tus vitaminas

Algunas personas, incluida la Autoridad del Agua, alegan que el magnesio no debe agregarse al transportista nacional de agua, porque se pueden encontrar formas alternativas de obtener estos minerales.

El fluoruro, que se agrega a las aguas del país para combatir las caries, es un ejemplo similar.

Existe un movimiento contrario a agregar fluoruro al agua de todo el país, creyendo que la gente debe ser responsable de cepillarse los dientes, usar el hilo dental y usar enjuague bucal para evitar las caries.

Pero las clases socioeconómicas más bajas a menudo no siguen estas precauciones, y sin fluoruro en el agua, son las que más sufren de caries. Esta es la razón por la que muchos de los grupos médicos, incluida la Unión de Pediatría de Israel y otros grupos de médicos, se opusieron a la decisión del Ministro de Salud Yael German (Yesh Atid) de detener la fluoración del agua nacional en 2014. German dijo que la fluorización nacional era una infracción al derecho de las personas físicas. El viceministro de Salud, Yaakov Litzman (Judaísmo de la Torá Unida), restableció la fluorización a fines de 2017.

El magnesio, en cierto modo, es un problema similar. Las personas que pueden pagar multivitaminas pueden encontrar formas alternativas de obtener magnesio.

“Es una de las cosas que la gente dice que no está de acuerdo con eso: ” oh, simplemente puedes tomar pastillas“, dijo Darr. “Pero la gente no toma pastillas. No sucederá en todo el país“.

Pero nadie más lo añade

El agua superficial, agua que proviene de lagos y arroyos, como el agua potable de Israel que solía provenir del Mar de Galilea, también tiene poco o nada de magnesio. El agua subterránea tiene magnesio porque el agua absorbe el magnesio y otros minerales del suelo.

En los Estados Unidos, el 68% de las personas beben agua superficial. Nadie habla de agregar magnesio en el agua potable a gran escala en Estados Unidos, según Schor.

En Israel, el agua desalinizada se está convirtiendo en un porcentaje cada vez mayor del agua utilizada para todo, desde la agricultura hasta el agua potable. En la actualidad, Israel desaliniza 600,000 metros cúbicos de agua por año, lo que equivale a aproximadamente el 70% del consumo doméstico. Con las nuevas plantas de desalinización en las etapas de planificación, el agua desalinizada representará cada vez más el agua que sale de los grifos, y las deficiencias de magnesio comenzarán a acumularse, advierten los funcionarios de salud.

El agua que los israelíes beben hoy sigue haciendo rizos mañana. El país es excelente en el reciclaje de agua, con más del 80% del agua que se descarga en el desagüe y se trata y recicla en agua de riego.

Como el agua desalinizada representa un porcentaje cada vez mayor del agua que se drena y finalmente se abre camino a los campos del país, los científicos y los agricultores también deben concentrarse en los efectos a largo plazo del uso del agua desalinizada.

Primero aprendieron esto de manera difícil con el boro, explicó el profesor Jack Gilron, jefe del Departamento de Desalinización y Tratamiento del Agua del Instituto Zuckerberg para la Investigación del Agua de la Universidad Ben Gurion.

El agua de mar tiene boro natural, un elemento químico. Al principio, las plantas de desalinización eliminaban el boro suficiente para alcanzar un nivel de consumo seguro para el consumo humano. Pero los cultivos son mucho más sensibles al boro que las personas. A medida que el agua reciclada llegaba a los campos, los cultivos sufrían altos niveles de boro. Ahora, las plantas de desalinización filtran aún más boro para garantizar que toda el agua sea segura para la agricultura no importa donde termine siendo usada, dijo Gilron.

“[El riego] es una de las cosas que impulsó el estándar de la calidad del agua de la desalinización de agua de mar“, dijo Gilron. “Hemos estado aprendiendo a medida que avanzamos. Cuando tomamos agua de mar desalinizada, tenemos que pensar en lo que falta“.

Hay algunas partes de agua desalada que los granjeros aman, especialmente la falta de sal. El agua subterránea, especialmente en la región de Negev, naturalmente tiene algo de salinidad, que puede ser perjudicial para los cultivos. El agua desalinizada, como su nombre indica, está libre de sal, lo cual es mucho mejor para los cultivos y la tierra.

Gilron prefiere agregar magnesio al agua desalinizada, pero solo en las fuentes donde sea más necesario, no en todo el sistema de agua. “Se puede agregar magnesio donde se necesita“, dijo. “Se puede agregar al nivel de riego, especialmente porque irrigar con agua desalinizada es de mayor interés, incluso más que con el consumo humano directo de agua“.

Gilron señaló que agregar magnesio en el campo resultará en un mayor costo para los agricultores, algo que el gobierno debe tener en cuenta.

¿Mg o no Mg?

“Es importante subrayar que no estamos diciendo que ‘esta agua es peligrosa‘”, dijo Amir Itzhaki, jefe del departamento de Salud Ambiental del Ministerio de Salud. El agua, dijo, está perfectamente bien. No hay pautas de la Organización Mundial de la Salud u otros organismos internacionales que recomiendan que se agregue un cierto nivel de magnesio al agua desalinizada, por lo que Israel no está eludiendo su deber. En cambio, el país, que ya es líder internacional en desalinización, está comenzando, lentamente, a comprender el impacto a largo plazo del uso de agua desalinizada.

“El conflicto no es entre los expertos y el Ministerio de Salud“, dijo Itzhaki. “El Ministerio de Salud piensa que esto es lo correcto“.

El Ministerio de Salud recomienda agregar aproximadamente de 20 mg a 30 mg de magnesio por litro de agua, llevando el agua desalinizada a los mismos niveles que el agua subterránea israelí.

Itzhaki dijo que la compañía TAHAL está investigando cómo ejecutar un programa piloto que examine las formas de introducir el magnesio en el agua y las formas más eficientes de hacerlo. Él estima que agregar magnesio podría costar entre 60 y 180 millones de NIS por año, en contraste con la estimación mucho más alta de la Autoridad del Agua.

Itzhaki dijo que el Ministerio de Salud espera oír una presentación de la investigación en los próximos meses, seguido de un tiempo adicional para probar las recomendaciones de TAHAL. La decisión final sobre agregar magnesio a los 600,000 metros cúbicos de agua desalinizada que usan los israelíes cada año dependerá de la Knesset, similar a la decisión de agregar fluoruro al agua.

La Knesset también debe decidir dónde se debe agregar el magnesio, a nivel nacional o en las granjas, y quién pagará la adición.

Si el costo se transfiere a los clientes, resultará en la adición de 10 a 30 agorot por metro cúbico de agua, dijo Itzhaki. Una familia de cuatro que utiliza 10 metros cúbicos de agua por mes, la cantidad promedio asignada a las familias al precio más bajo, vería un aumento de aproximadamente NIS 6 (aproximadamente $ 1.50) por ciclo de facturación de agua.

En 2013, una encuesta de la Oficina Central de Estadísticas [PDF] encontró que el 41% del público está dispuesto a pagar más por su factura de agua para tener mejor agua potable en el grifo en el hogar.

El NIS para el Mg

“No sé de ningún país en todo el mundo que agregue magnesio al agua“, dijo Schor, el portavoz de la Autoridad del Agua.

Schor dijo que el fluoruro cuesta NIS 40 millones por año, una cantidad relativamente pequeña. “Si el Ministerio de Salud quiere agregar algo al agua, dicen que una persona necesita x, y, o z, eso está bien, pero deben pagar por ello“, dijo Schor. “Ellos no quieren pagar por eso, quieren que nosotros lo paguemos“.

Schor dijo que si el Ministerio de Salud está preocupado por las deficiencias de magnesio en el sector agrícola, deberían subsidiar los aditivos de magnesio para los agricultores. Los agricultores actualmente usan fertilizantes enriquecidos con magnesio si les preocupa que sus plantas obtengan cantidades suficientes del mineral.

A diferencia de los humanos, las plantas con deficiencias de magnesio son fáciles de detectar, con hojas marchitas y manchadas, explicó el Dr. Uri Yermiyahu, jefe del Centro de Investigación Gilat en el Centro de Volcani del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural. En 2007, Yermiyahu publicó un artículo en Science que despertó la alarma sobre los tomates, la albahaca y las flores cultivadas en la región de Ashkelon, cerca de la planta de desalinización, que se regaron con agua desalada y carecían de magnesio.

“Me encantaría que agregaran magnesio“, dijo Yermiyahu, cuya investigación se centra en la agricultura en condiciones áridas y semiáridas. “En la agricultura, lo que sucederá es que con el tiempo habrá menos y menos magnesio“.

“Es mucho más barato agregar magnesio en la fuente [la planta de desalinización] que en el fertilizante“.

Darr, quien fue asesor de agua en el Estado de Israel desde 1950 hasta 1995, está frustrado de que el gobierno se esté arrastrando los pies. “Si el Ministerio de Salud dice que hay que hacer algo, hay que hacerlo“, dijo. “Si un ingeniero de la ciudad dice que el edificio no es seguro, usted abandona el edificio“.

Israel se encuentra en una posición única porque el país tiene tanto un papel pionero en la desalinización como un fuerte campo de salud pública. Esto permite a los expertos estudiar los efectos de beber esta agua en una profundidad que no se ha estudiado en ningún otro lugar del mundo, explicó Darr.

“Es muy relevante, especialmente en Estados Unidos, en la costa oeste, donde están construyendo plantas desalinizadoras y la gente realmente no está al tanto de este problema“, dijo.

“Israel no va en la dirección correcta. Debería, pero no lo ha hecho. Si Israel tomara medidas al respecto y trajera los valores de magnesio a lo que deberían ser [en el sistema de agua del país], sería algo pionero. Pero no lo han hecho “.

Fuente: The Times of Israel / Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío