(JTA) — A principios de esta semana, la nave espacial New Horizons de la NASA pasó por lo que dice que es el objeto más distante jamás explorado por una nave espacial.
Pero llamar al objeto trans-neptuniano por su designación oficial de MU69 2014 era engorroso y aburrido para los científicos de la NASA, quienes consideraron unos 34,000 nombres como parte de una competencia pública en 2017.
Ultima Thule, un nombre que fue nominado por 40 personas, ganó la encuesta pública. Viene de la literatura clásica y medieval y significa cualquier lugar distante ubicado más allá de las “fronteras del mundo conocido”.
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Pero la NASA aparentemente no se dio cuenta de que Ultima Thule fue un término usado por los precursores del partido nazi y todavía es usado por algunos grupos de extrema derecha como parte de su propia mitología.
Newsweek hizo primero la conexión en un artículo de marzo.
En Alemania, los ocultistas de extrema derecha creían en un Thule histórico, también llamado Hyperborea, como la antigua patria de la raza aria. La Sociedad Thule, fundada en 1918 alrededor de esta y otras creencias ocultistas, más tarde se convirtió en el partido nazi.
Mark Showalter, un astrónomo planetario en el Instituto SETI e investigador de la misión New Horizons que dirigió el concurso de nombres, dijo a Newsweek que Ultima Thule tiene una “larga historia” y que el nazismo no es lo primero que las personas asocian con el término, que admite que nunca escuchó hasta el concurso de nombres.
“La asociación principal de Thule y Ultima Thule es con viajes, lugares exóticos y lugares fríos; se asocia con equipos de viaje, a menudo se asocia con lugares distantes en Groenlandia”, dijo a Newsweek. “‘Más allá de los límites del mundo conocido’ – esa es una hermosa metáfora de lo que estamos haciendo este año”.
La ambivalencia sobre el nombre en Twitter fue capturada en un tuit de Jacob Aron, un editor adjunto de noticias para la revista New Scientist y nieto de los sobrevivientes del Holocausto.
“No tenía idea de que Ultima Thule tuviera connotaciones nazis”, escribió. “Por un lado, tiene un significado histórico claro, no nazi, similar a la terra incognita. Por otro lado, sería bueno pasar más de un día en 2019 sin pensar en los nazis”.
Al menos dos bandas, en Estonia y en Suecia, se llaman Ultima Thule, y cuatro álbumes de bandas europeas también tienen ese nombre. Es el nombre de una colección de poesía de Henry Wadsworth Longfellow y una historia corta de Vladimir Nabokov. Hay una ciudad en Arkansas llamada Ultima Thule y un arroyo en Australia.
Después de que New Horizons haya tenido la oportunidad de acercarse al objeto, de determinar más sobre sus características, los científicos de la NASA decidirán un nombre permanente. Debe ser aprobado por la Unión Astronómica Internacional, que supervisa todos los nombres en el espacio. Según se informa, Ultima Thule no cumple con los criterios del sindicato.
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