(JTA) – Para un observador casual, las rutinas de fin de semana de la comunidad judía de esta tranquila ciudad de unos 6.000 mimebros en el este de Portugal son engañosamente normales.
CNAAN LIPHSHIZ
Hay servicios de Shabat en la sinagoga local el viernes por la noche y el sábado por la mañana, y recepciones en el museo judío local. Una vez al año, los aproximadamente 70 miembros de su comunidad judía de Belmonte, la única en Portugal fuera de las ciudades más grandes de Lisboa y Oporto, organizan un pequeño mercado kosher dominical.
Pero la comunidad aquí es la única en la Península Ibérica que ha mantenido rituales y otros elementos extraños de su identidad que se remontan a la Inquisición española, gracias a los sacrificios y el compromiso de generaciones sucesivas de criptojudíos, judíos que fueron obligados a convertirse al cristianismo bajo la Inquisición pero continuó practicando el judaísmo en secreto.
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Este año, la Comunidad Judía de Belmonte por primera vez busca del gobierno el mismo estatus y acceso a fondos, como los que disfrutan las dos comunidades judías más grandes de Portugal: Lisboa y Oporto.
La presencia judía posterior a la Inquisición en Belmonte fue documentada por primera vez en 1917 por Samuel Schwarz, un ingeniero judío de Polonia que trabajaba en una mina de estaño cercana cuando notó los hábitos peculiares de ciertas familias en la ciudad.
En un libro de 1925 titulado “Nuevos cristianos en Portugal en el siglo XX“, relató cómo solo se observaban tres festividades judías en Belmonte: la Pascua, el ayuno de Esther (parte de la festividad de Purim) y Yom Kipur. En Yom Kipur, los judíos se reunían para jugar a las cartas para no parecer que estaban rezando, y aún hoy siguen la costumbre.
El Shabat se observaba con regularidad, con tres oraciones diarias, escribió Schwarz. Ese día, los criptojudíos de Belmonte no comían carne de cerdo. Hoy en día, la carne de cerdo está fuera del menú para la mayoría de los judíos de Belmonte, que comen principalmente alimentos kasher, algunos de ellos incluso de producción local, incluidos dos tipos de cerveza y varios tipos de queso.
Los judios de Belmonte exploran el mercado anual kosher alli, el 14 de octubre de 2018. (Cnaan Liphshiz)
La comida se exhibe en el mercado anual kosher durante el período de las Altas Fiestas, donde actores vestidos con trajes medievales regalan a los visitantes con escenas de ese período. Algunas de las promulgaciones muestran a los judíos sollozando al enterarse de la llegada de la Inquisición a Portugal y a los comerciantes judíos regateando mientras vendían textiles. A los miembros de la comunidad judía no parece importarles el enfoque humorístico, actuando junto con los actos.
“La historia de los judíos de Belmonte es como algo salido de un cuento de hadas o de una serie de ciencia ficción“, escribió Eliyahu Birenboim, un ex rabino jefe de Uruguay y director del Seminario Rabínico Strauss-Amiel de Israel, escribió en un ensayo de 2012 que detallaba su investigación lugar.
Hay aspectos más oscuros de la estricta adhesión de la comunidad a las costumbres centenarias. Es tan antiguo y tan unido que el matrimonio que ayudó a sostener a la comunidad en un momento dado ha creado problemas de salud endémicos para muchos de sus miembros. Muchos miembros de la comunidad sufren de ceguera nocturna, entre otras aflicciones. Una familia tiene una hija gravemente enferma debido a complicaciones genéticas, dijo Elisha Salas, una rabina nacida en Chile que dirigió la comunidad judía de Belmonte durante ocho años antes de partir a El Salvador en 2018.
Este problema expone a los judíos de Belmonte al ridículo por parte de algunos de sus correligionarios de otros lugares de Portugal.
“Todos están prácticamente casados con su primo“, dijo Salas sobre su congregación anterior.
Los actores recrean escenas del periodo de la Inquisicion delante del museo judio de Belmonte, el 14 de octubre de 2018. (Cnaan Liphshiz)
Luego están los desafíos normales de la vida en una comunidad judía pequeña y remota. El área rural de Belmonte ofrece pocas oportunidades de empleo, y solo hay un puñado de niños judíos, lo que genera preocupación sobre la viabilidad a largo plazo de la comunidad. Varias docenas de personas se han ido a Israel en los últimos años.
Salas dijo que los efectos de este agotamiento han profundizado el impacto que las viejas disputas familiares tienen en la vida comunitaria.
“Hay familias enteras que no hablan en términos verbales no por algo que sucedió recientemente“, sino por peleas por propuestas de matrimonio no correspondidas de hace décadas, dijo.
Las comunidades judías en Lisboa y Oporto anunciaron el año pasado con un rabino de Jabad la formación de un consejo nacional rabínico, omitiendo a Belmonte. De hecho, la comunidad ni siquiera fue informada antes de la creación del consejo, dijo Salas.
“Es obvio, ¿no?“, dijo Jaime Henrique Rodrigo, un judío de Belmonte. “Oporto y Lisboa están tratando de proteger su monopolio. No quieren que tomemos asiento en la mesa, por lo que tratan de excluirnos“.
Belmonte tampoco es reconocido por el estado como calificado para examinar solicitudes de ciudadanía por parte de descendientes de judíos sefardíes. (Portugal aprobó una ley en 2015 que decía que apuntará a naturalizar a los descendientes de judíos sefardíes que pueden probar su herencia). Esto se debe al hecho de que en el momento de la aprobación de la ley, la comunidad aún no se había registrado oficialmente en el estado por un período mínimo requerido de 30 años. Pero la comunidad llegará a la marca obligatoria más adelante este año.
Será a discreción del Ministerio de Justicia reconocer a Belmonte como veteranos una vez que se complete su solicitud; la solicitud está en sus primeras etapas.
El rabino Elisha Salas, con kipa, celebra Tu b’Shvat con los judios de Belmonte, el 10 de febrero de 2017. (Cortesia de Shavei Israel)
Cuando les preguntaron, los representantes de las comunidades de Lisboa y Oporto no explicaron por qué excluyeron a Belmonte del consejo rabínico.
Gabriel Szary Steinhardt, presidente de la junta directiva de la Comunidad Judía de Lisboa, dijo que las preguntas de JTA sobre el tema “no merecen ninguna respuesta en absoluto“. Mientras tanto, la Comunidad Judía de Oporto acusó a un reportero de JTA de trabajar “para hacer proselitismo de organizaciones“, que no especificó.
El tema de la investigación va más allá del prestigio. Ha sido una fuente de ingresos inesperada para las dos comunidades más grandes, que cobran cientos de dólares por cada solicitud, de las cuales ha habido cientos. Salas dijo que la comunidad judía de Belmonte ha contratado a un abogado y está emprendiendo acciones legales para obtener el reconocimiento como veterinario certificado.
La disputa subraya las diferencias históricas entre la comunidad de Belmonte y las de Lisboa y Oporto. Mientras que los judíos de Belmonte son los descendientes de aquellos que se apegaron a la tradición en secreto, y en contra de las adversidades, los otros dos están formados por una mezcla de judíos ashkenazis y sefardíes que emigraron en el siglo XIX o después, y bnei anusim (o conversos forzados) que se convirtieron al judaísmo individualmente.
A pesar de los desafíos, la comunidad judía de Belmonte puede volver a engañar a la muerte, sugirió Salas.
La ley de ciudadanía sefardí está trayendo docenas, quizás incluso cientos, de inmigrantes judíos a Portugal, principalmente de América Latina e Israel. Al menos tres familias judías han comprado casas en Belmonte en los últimos años. También se espera que esta tendencia aumente con la finalización de la primera estación de tren aquí, que la conectará con las principales ciudades.
Y si Portugal permite a Belmonte aprobar las solicitudes de ciudadanía, su comunidad judía obtendría una importante fuente de ingresos para actividades e instituciones comunales, como una escuela, que la comunidad no tiene.
“Podría salir de cualquier manera para la comunidad judía de Belmonte“, dijo Salas. “Pero si hay algo que sí sabemos, es que tiene un historial bastante bueno de supervivencia“.
De la traducción (c)Enlace Judío México
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