Los yacimientos de gas natural dan a Israel un impulso político regional

Enlace Judío México e Israel.- Jerusalén está aprovechando las nuevas reservas de combustible para expandir su inmersión en una región que ve cada vez más a Irán y Turquía como sus mayores rivales.

ARON HELLER

Una década después de descubrir campos de gas natural en su costa mediterránea, Israel está empezando a sentir el impulso geopolítico.

Sus nuevas riquezas han fomentado lazos económicos con sus vecinos, han estrechado las relaciones con aliados árabes y han construido nuevos puentes en una región históricamente hostil, incluso sin un progreso significativo hacia la paz con los palestinos.

La inclusión la semana pasada de Israel en el Foro de Gases del Mediterráneo Oriental en El Cairo, un consorcio que apunta a reducir los costos de infraestructura y los precios más bajos, marcó la primera vez que los países árabes aceptaron al estado judío en una alianza regional, lo que generó entusiasmo en Israel. La esperanza de finalmente también lograr la “paz económica” con Egipto y Jordania se acercaba rápidamente.

“Creo que esta es la cooperación económica más importante entre Egipto e Israel desde la firma del tratado de paz hace 40 años“, dijo el ministro de Energía, Yuval Steinitz, a The Associated Press durante su visita. “Podemos ver claramente que el descubrimiento de importantes yacimientos de gas en el Mediterráneo oriental también tiene valor político porque nos une a todos … juntos para cooperar unos con otros“.

El foro, que también incluye a Chipre, Grecia, Italia y la Autoridad Palestina, pretende surgir como una mini OPEP de todo tipo y resalta cómo Israel ha estado aprovechando sus nuevas reservas de gas en una herramienta poderosa para expandir su inmersión en una región que cada vez más ve a Irán y Turquía, en lugar de Israel, como sus mayores rivales.

Con el beneficio esperado del gas, Israel planea retirarse del carbón y emerger como un improbable exportador de energía, lo que representa un impulso económico y político.

En los próximos meses, Israel comenzará a exportar gas a Egipto como parte de un acuerdo de $ 15 mil millones firmado el año pasado para proporcionar 64 mil millones de metros cúbicos de gas durante un período de 10 años que ayudará a convertir a Egipto en un centro regional de energía.

Los primeros lotes provendrán del campo operacional de Tamar y, más tarde, del campo Leviatán, mucho más grande, que se pondrá en funcionamiento a finales de este año. Israel ya entrega gas a los palestinos y a Jordania, con quienes el israelí Delek Drilling y su socio estadounidense, Noble Energy, firmaron su primer acuerdo de exportación en 2016: un acuerdo de $ 10 mil millones por 15 años para proporcionar 45 mil millones de metros cúbicos de gas.

“Esto le da a Israel un elemento adicional a sus relaciones con los países vecinos. Cuando agregas una faceta económica a la cooperación de seguridad, fortaleces el vínculo y le das estabilidad”, dijo Oded Eran, un ex embajador israelí en Jordania y en la Unión Europea, y un investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Tel Aviv. “Esto tiene ramificaciones geoestratégicas“.

Sin embargo, dijo que los intereses económicos por sí solos no eran suficientes para integrar completamente a Israel en Medio Oriente. Las naciones árabes sin acuerdos de paz formales con Israel necesitarían ver al menos algún progreso en el frente palestino antes de normalizar las relaciones con Israel, dijo.

Israel tiene acuerdos de paz con solo dos países árabes: Egipto y Jordania. Pero el calentamiento de los lazos con Israel sigue siendo impopular en gran parte de la calle árabe, y las exportaciones de gas han provocado protestas esporádicas en Jordania. Los propios palestinos también están encantados de ser invitados al consorcio. Esperan desarrollar sus propios campos de gas frente a las costas de Gaza, pero por ahora están obligados por acuerdos internacionales a adquirir su combustible de Israel.

Sameer Abdallah, un ex ministro de economía palestino, dijo que importan de Israel “porque no tenemos otra alternativa, pero una vez que podamos cambiar eso, por supuesto que lo haremos“.

En cualquier caso, el gas ha ayudado a Israel a crecer más cerca de los gobiernos árabes que comparten su preocupación por la creciente amenaza de Irán en la región. Ha tenido un efecto similar al estrechar las alianzas de Israel con los países mediterráneos que también tienen relaciones difíciles con Turquía.

Justo cuando Noble Energy estaba descubriendo los enormes campos de gas en aguas israelíes y chipriotas, Chipre prohibió en 2010 que las flotillas turcas que intentan romper el bloqueo naval israelí de Gaza utilicen sus costas.

Marcó un sorprendente cambio de opinión después de meses de hacer la vista gorda a los barcos que estaban creando una pesadilla diplomática para Israel. Los funcionarios chipriotas dijeron en ese momento que los buques con destino a Gaza tenían prohibido salir debido a “intereses nacionales vitales“.

Las relaciones se han disparado desde entonces. Israel ahora celebra cumbres trilaterales anuales con Grecia y Chipre, que se han convertido en sus conductos geográficos hacia el Oeste. Los dos países también realizan operaciones militares conjuntas con Israel, y a solo un vuelo corto de distancia, han reemplazado a Turquía como los destinos de vacaciones preferidos por los israelíes.

Los países dijeron recientemente que firmarían un acuerdo para un proyecto de $ 7 mil millones para construir un gasoducto para transportar gas natural desde el Mediterráneo oriental hasta Europa.

“El descubrimiento de reservas de hidrocarburos en el Mediterráneo oriental fue el desencadenante de los mecanismos de cooperación trilateral, reconociendo plenamente que la seguridad energética es vital para la estabilidad política y económica de nuestros países“, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Chipre, Nikos Christodoulides. “Estoy personalmente convencido de que los hidrocarburos en el Mediterráneo oriental pueden convertirse en lo que el carbón y el acero fueron para la comunidad europea“.

Eran, el ex diplomático israelí, advirtió contra invertir tan fuertemente en lo que él llamó “una aventura económica” que no estaba seguro de que llegara a buen término. Incluso con los descubrimientos recientes, dijo que las reservas conjuntas aún no eran suficientes para crear una palanca económica lo suficientemente fuerte como para desafiar a los proveedores mundiales de energía.

Sin embargo, el beneficio de tener finalmente recursos naturales propios ha sido tan atractivo que el gobierno israelí ha estado impulsando incluso contra la dura oposición de los activistas ambientales y de bienestar social.

Los críticos, incluidos los prominentes legisladores de la oposición, dicen que un controvertido acuerdo de 2016 sobre las regalías sesgadas a favor de los magnates de la energía y más recientemente, los activistas locales han instado a Noble Energy a mover su plataforma de gas costera propuesta más lejos al mar por temor a lo que llaman Consecuencias catastróficas de propagar el agua tóxica y la contaminación del aire hacia sus hogares.

Noble y el gobierno israelí lo llaman una campaña irresponsable de miedo y han contrarrestado con una campaña publicitaria agresiva que ensalza las virtudes de Leviatán, que ha denominado “el proyecto nacional”.

Fuente: The Times of Israel / Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudíoMéxico