Enlace Judío México e Israel.- Como parte de una iniciativa para fomentar la cooperación multilateral entre científicos, el Departamento de Estado de EE.UU. envió recientemente una delegación de científicos a Dinamarca, Italia, Estonia e Israel.
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La delegación, que llegó a Israel la semana pasada, incluyó al profesor Robert Langer, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, el ingeniero químico más citado del mundo, que ha presentado más de 1,350 patentes y ha escrito más de 1,400 documentos.
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Entre conferencias en universidades y dirigiendo un taller de emprendimiento para nuevas empresas biomédicas y de bioempresas, Langer estuvo en The Jerusalem Post y habló sobre su carrera y sus esperanzas para futuras investigaciones.
“Me gusta pensar que el trabajo que hacemos cambia la salud de las personas y mejora sus vidas“, comenzó Langer.
Al preguntarle qué se siente al ser el ingeniero más citado de la historia, se mostró modesto e insistió en que el crédito debería ir a sus estudiantes. Orgullosamente, dijo que muchos de ellos se ramificaron a partir de sus estudios en el MIT, fundaron sus propias empresas startup de biotecnología o llevaron sus investigaciones a otras universidades.
La investigación se puede utilizar para mejorar y promover el entendimiento de otros científicos en un campo determinado, permitiéndoles construir sobre sus propios descubrimientos.
La investigación de Langer ha tenido un gran impacto. Algunos campos en los que ha trabajado incluyen la angiogénesis, formas de detener y controlar los vasos sanguíneos que han llevado a nuevos tratamientos para el cáncer y la ceguera; ingeniería de tejidos: la combinación de materiales y células para crear nuevos tejidos y órganos (incluyendo su uso para crear órganos en un microchip), lo que lleva a la piel artificial para las víctimas de quemaduras; y la nanotecnología en los sistemas de administración de medicamentos, o formas de administrar medicamentos a partes del cuerpo que reducen los efectos secundarios y, en muchos casos, alargan la vida.
El trabajo de Langer en ingeniería de tejidos, y específicamente en polímeros sintéticos de bioingeniería, ha abierto un campo más amplio en bioingeniería que ha revolucionado la medicina. Explicó que esta idea se originó hace 40 años cuando un amigo y cirujano de trasplantes en el Hospital General de Massachusetts en Boston notó que debido a las largas listas de espera para trasplantes, los niños que habían sufrido insuficiencia hepática a menudo morían mientras esperaban a un donante. Los dos discutieron formas de combinar materiales y células para hacer andamios, creando así nuevos tejidos.
Su trabajo sobre la administración de quimioterapia que se administra directamente en el sitio de un tumor abrió puertas en el tratamiento de cánceres específicos, como el cáncer de cerebro y el cáncer de columna. En el tratamiento del cáncer de cerebro, las lobotomías parciales (extirpación de partes del cerebro) se utilizaron en el pasado, pero resultaron ser perjudiciales para el paciente. Langer dijo que su investigación para crear “puntas de flecha“, que dirigen un medicamento hacia el tumor, es muy desafiante y requiere un conocimiento profundo de la biología o bioquímica de estas células. El segundo obstáculo, agregó, es “como en un juego de pac-man, [estas partículas] también están atravesando partes del cuerpo que les gusta ingerir estas nanopartículas. Tienes que ponerles moléculas ‘disfrazadas’ para que estos macrófagos ‘como pac-man’ no las engullan“.
Al preguntarle sobre su impresión de la investigación biomédica y de bioingeniería israelí, Langer dijo: “Creo que Israel es sobresaliente“. Muchos de sus antiguos alumnos son decanos o profesores en universidades y colegios aquí. Cuando se le preguntó sobre la investigación de gran alcance del MIT, dijo que cree que sus antiguos alumnos han traído el MIT aquí. Añadió que un factor importante de éxito en los campos biomédicos en Israel es el creciente espíritu empresarial, donde lo teórico se traduce en lo práctico.
Dijo que espera que más niños israelíes sigan carreras relacionadas con STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), y agregó: “Creo que es un campo maravilloso. Aeronáutica o el espacio, o el desafío biológico, creo que es importante aprender los fundamentos, pero después de la universidad, descubrir cómo pueden usar este conocimiento y aplicarlo para tener un impacto en el mundo“.
Cuando se le pregunta sobre el número relativamente pequeño de mujeres que siguen estas carreras, Langer apoya y le gustaría ver que más mujeres ingresan a estos campos. Mencionó a varias científicas bien conocidas y ex alumnas suyas, que comenzaron en el MIT y luego se expandieron a Israel, entre ellas: Shulamit Levenberg (decana de ingeniería biomédica en el Instituto de Tecnología Technion-Israel, clasificada como una de las 50 mejores científicas en Scientific American); la profesora Smadar Cohen de la Universidad Ben-Gurion, clasificada como la undécima mujer más importante de Israel); la profesora Edith Mathiowitz que enseña ciencias médicas e ingeniería en la Universidad de Brown; y la profesora Sharon Gerecht de la Escuela de Ingeniería de Whiting John Hopkins.
Añadió que ha conocido “algunos ejemplos excelentes de mujeres israelíes que buscan la ciencia“, y agregó que su propia hija ha combinado ambos aspectos de la ciencia y los negocios y es directora social de negocios en Biogen.
Si bien hoy en día hay muchas científicas en las universidades estadounidenses, ese no ha sido siempre el caso, anotó. “Comencé en Cornell como ingeniero en 1966 y en ese año de las 600 personas en mi clase de ingeniería, solo cuatro eran mujeres. Este año llega al 50%“. Agregó que “es realmente importante tener buenos modelos de conducta femeninos y alentar a las mujeres a seguir este tipo de carreras“.
“Es un honor ser elegido por el gobierno de los Estados Unidos para representar a los Estados Unidos“, concluyó el profesor. “Venir a Israel siempre es especial para mí. Tengo tantos estudiantes que están en la facultad aquí. Creo que es importante desarrollar colaboraciones científicas realmente buenas [entre nuestros países] tanto como podamos“.
Fuente: The Jerusalem Post – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico
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