Muere Herman Wouk, el legendario escritor que introdujo el judaísmo en la corriente principal, a los 103 años

(JTA) – Herman Wouk, el autor judío ortodoxo más vendido cuya carrera literaria abarcó casi siete décadas y que ayudó a introducir el judaísmo en la corriente principal estadounidense, murió el viernes a la edad de 103 años.

RACHEL GORDAN

Su agente confirmó la noticia a The Associated Press.

Wouk fue el autor de dos docenas de novelas y obras de no ficción, incluida la ganadora del Premio Pulitzer “The Caine Mutiny” de 1951, que fue un elemento fijo en las listas de libros más vendidos durante dos años, y el éxito de ventas “Marjorie Morningstar” de 1955. Ambos libros fueron posteriormente adaptados a la pantalla.

Sus novelas “Vientos de guerra” y “Recuerdos de guerra” se convirtieron en exitosas miniseries de televisión. A mediados de la década de 1950, el éxito popular y financiero de Wouk como novelista judío estadounidense era incomparable.

Aún más inusual para un escritor de la celebridad de Wouk fue su observancia ortodoxa y el tratamiento de la práctica religiosa judía en sus escritos. Wouk encarnó las nuevas posibilidades de posguerra para los judíos estadounidenses y

Cuando apareció en la portada de Time en 1955, la revista describió la combinación de éxito mundano y la observancia religiosa judía de Wouk como paradójica.

“Es un judío ortodoxo devoto que había logrado el éxito mundano en el mundo de Manhattan, al tiempo que se adhería a las prohibiciones dietéticas y los rituales tradicionales que muchos de sus compañeros judíos consideran vergonzosos“, dice el artículo.

En ese momento, la fama de Wouk parecía una hazaña increíble para un judío ortodoxo. A diferencia de otros novelistas judíos, que se habían centrado en la cultura inmigrante judía y tendían a retratar el judaísmo religioso como extranjero y exótico, Wouk hizo que la observancia religiosa judía apareciera en sus libros. Las escenas de un seder de Pésaj y un servicio de bar mitzvá se convirtieron en escenas de la vida estadounidense de clase media en “Marjorie Morningstar“.

Nada de esto escapó a la crítica. Con la excepción de “The Caine Mutiny“, las revisiones de las obras de Wouk fueron típicamente mixtas. Tanto los revisores judíos como los de la corriente principal expresaron su descontento con la calidad de sus escritos, su perspectiva conservadora de la política y el sexo y su tratamiento del judaísmo. Algunos rabinos incluso criticaron a Wouk por burlarse de la observancia judía, aunque en la próxima década, la ficción de Philip Roth cambiaría radicalmente su perspectiva sobre lo que contaba como denigración literaria del judaísmo.

Mientras tanto, otros novelistas judíos como Roth, Saul Bellow y Norman Mailer consideraron que Wouk se ajustaba a los valores estadounidenses de clase media que priorizaban el matrimonio, la familia, la religión y el servicio al país. No solo se mantuvo casado con la misma mujer durante más de seis décadas, sino que expresó su orgullo por su servicio militar, por el que recibió un Premio de la Marina de los Estados Unidos a un Marinero Solitario. Wouk, a su vez, vio a los demás como doblegados a las tendencias literarias de moda de rebelión y lectores impactantes.

Desde su debut, “Aurora Dawn“, en 1947, hasta su último libro, “Marinero y violinista: Reflexiones de un autor de 100 años“, publicado en 2015, cuando había cumplido un siglo, Wouk tejió temas fundamentales para la experiencia judia americana a lo largo de su obra. Incluso “The Caine Mutiny“, una novela menos judía que las obras posteriores, incluyó al teniente Barney Greenwald, quien pronuncia un emotivo discurso en defensa de un teniente que ayudó a evitar que la madre judía de Greenwald se “fundiera en una barra de jabón” por los nazis.

Ambientada en los años 30 y 40, el cuarto libro de Wouk, “Marjorie Morningstar“, anunció una nueva era para los judíos estadounidenses. La novela siguió el viaje de una protagonista judía de Nueva York que no se diferenciaba de ninguna otra joven brillante y hermosa de la época, una imagen aún más consolidada por la interpretación de Natalie Wood de Marjorie en la versión cinematográfica de 1958.

Desde la película de 1927 “El cantante de jazz“, protagonizada por Al Jolson, ninguna película había mostrado escenas religiosas judías. Pero a diferencia de “El cantante de jazz“, Marjorie y su religión no estaban exotizadas, el judaísmo era retratado como de clase media y estadounidense. Con Marjorie, Wouk había logrado convertir una historia sobre judíos en una historia estadounidense.

Marjorie también marcó un punto de inflexión en su carrera como escritor. Con la confianza de que tenía lectores que lo seguirían a temas menos populares, el cuarto libro de Wouk, su primer trabajo de no ficción, abordó el tema del judaísmo ortodoxo. Publicado en 1959, “Este es mi Dios” (Este es mi Dios) fue un manual sobre la religión judía dirigida a lectores judíos y no judíos.

Como harían otras celebridades estadounidenses, Wouk usó su fama para llamar la atención sobre su poco entendida religión. En serie en Los Angeles Times, “Este es mi Dios” introdujo a los lectores en detalles judíos tales como las leyes de kashrut y la pureza familiar y las fiestas de Sukot y Shavuot. El libro mostraba, a través de anécdotas de la glamorosa vida de Manhattan, que era posible ser tanto un moderno estadounidense como ortodoxo.

En un momento en que los judíos aún encontraban cuotas en las universidades y discriminación en la contratación y la vivienda, el ejemplo de Wouk fue una inspiración. “Este es mi Dios” se convirtió en un popular bar mitzvá y un regalo de confirmación para los jóvenes judíos de todos los movimientos.

Nacido en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York el 27 de mayo de 1915, Wouk fue el segundo de los tres hijos de Esther y Abraham Wouk, ambos inmigrantes de Bielorrusia. Abraham Wouk comenzó a trabajar como empleado de la lavandería y encontró éxito financiero en el negocio de la lavandería. Herman pasó sus primeros años en el Bronx recibiendo entrenamiento básico en hebreo de parte de su abuelo. Su infancia incluyó las burlas y el acoso escolar que eran comunes entre los niños en los barrios difíciles.

Desde muy temprana edad, Wouk encontró refugio en la lectura, la familia y el judaísmo. Después de graduarse de la escuela secundaria pública Townsend Harris, Wouk ingresó en la Universidad de Columbia, donde se desempeñó como editor de su revista de humor. También tomó cursos en la Universidad Yeshiva.

Al graduarse, Wouk abandonó brevemente su estilo de vida religioso cuando se convirtió en dramaturgo de radio, escribiendo para el comediante Fred Allen. Aunque el trabajo era lucrativo, Wouk sintió un vacío en una vida sin aprendizaje judío ni religión, y eventualmente regresó a su nivel anterior de observancia.

En los próximos años residiría en las Islas Vírgenes, la Isla de Fuego de Nueva York, Washington, DC, Manhattan y Palm Springs, California, y en todos esos lugares participó en la creación de grupos de oración y estudio judíos.

Siguiendo a Pearl Harbor, Wouk se unió a la Armada y sirvió en el Pacífico, donde fue oficial a bordo de dos destructores, participó en ocho invasiones y ganó varias estrellas de batalla. Wouk también comenzó a escribir “Aurora Dawn” mientras estaba a bordo del barco. Después de enviar parte de un borrador a uno de sus antiguos profesores de Columbia, el profesor conectó a Wouk con un editor y le siguió un contrato.

Mientras su barco estaba siendo reparado en California, Wouk conoció a Betty Sarah Brown, graduada de la Universidad del Sur de California y empleada civil de la Marina. Después de su conversión al judaísmo, la pareja se casó en 1945 y tuvo tres hijos. Betty, quien murió en 2011, eventualmente se convertiría en agente literario de su esposo.

A Wouk le sobreviven dos hijos, Nathaniel y Joseph, y tres nietos. Su hijo mayor, Abraham, murió en un accidente en una piscina en 1951.

Rachel Gordan es profesora asistente de religión y estudios judíos en la Universidad de Florida, donde es becaria Shorstein en la cultura judía estadounidense.

De la traducción (c)Enlace Judío México
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