El último sobreviviente de la tripulación del Éxodo muere a los 91 años

Enlace Judío México e Israel.- Después de pasar por el Holocausto, Schulman se ofreció como voluntario para ayudar a llevar a los refugiados judíos al Israel preestatal. Cuando su madre le preguntó por qué, él respondió: “Quiero irme, tengo que irme“.

MARK SCHULMAN

Samuel Schulman, el último miembro de la tripulación estadounidense superviviente del célebre barco “Exodus 1947”, que intentó llevar a miles de sobrevivientes del Holocausto de Europa a Israel antes del estado, falleció el viernes en Richmond, Virginia. Tenía 91 años.

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Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta el establecimiento del Estado de Israel, la inmigración “ilegal“, conocida por su nombre en clave Aliá Bet, fue la forma principal de sortear la política estrictamente aplicada del Reino Unido mientras permitía solo varios cientos de refugiados judíos al mes en la Palestina controlada por los británicos.

Desde 1946 a 1948, se organizaron más de 60 barcos de Aliá Bet, pero solo unos pocos lograron penetrar el bloqueo británico y llevar a sus pasajeros a tierra. La mayoría fueron detenidos y enviados a campos de detención en Chipre. Los más de 4,500 sobrevivientes del Holocausto en el Éxodo fueron obligados a embarcarse en barcos de la prisión en Haifa y enviados de regreso a Europa.

La periodista estadounidense Ruth Gruber, autora de “Exodus 1947: El barco que lanzó una nación”, envió mensajes a medida que se desarrollaba el drama, lo que ayudó a atraer la atención mundial a la difícil situación de los inmigrantes e influyó en los eventos que llevaron al establecimiento de Israel en 1948.

El “Exodo 1947” tras ser capturado por la Armada Britanica en la costa de Haifa el 18 de julio de 1947 (Cortesia: Oficina de Prensa del Gobierno)

Aunque el “Éxodo” fue el más famoso de los barcos de Aliá Bet, Schulman también navegó en otros menos conocidos pero igualmente importantes como el “Pan Crescent” y el “Pan York”, que reunieron a más de 15,000 inmigrantes de Burgas, Bulgaria, en diciembre. 1947. Ambos fueron detenidos por buques de guerra británicos y obligados a fondear en el puerto chipriota de Famagusta (hoy en día en el norte de Chipre, controlado por Turquía).

Schulman fue detenido por los británicos en Chipre durante varios meses antes de ser llevado de contrabando en un barco a Haifa. Una vez allí, se dirigió hacia el sur, donde ayudó a establecer un colectivo agrícola, el kibutz Mishmar Ha’Neguev. Luego pasó a entrenar a marineros en la navegación en una base naval en Haifa durante la Guerra de Independencia de Israel. Permaneció en Israel durante un año antes de mudarse a Nueva York.

“Estoy orgulloso del papel que desempeñé“, dijo Schulman una vez sobre su contribución para ayudar a los inmigrantes judíos a llegar a Israel. “Esos fueron días importantes de mi vida“.

El Éxodo fue celebrado en el bestseller de 1958 del mismo nombre por Leon Uris, que luego se convirtió en una película de Hollywood basada en el libro protagonizada por Paul Newman.

Sam Schulman, a la izquierda, a bordo del “Exodo” en el puerto de Baltimore, 1947 (Cortesia)

Schulman nació de judíos polacos en Terra Haute, Indiana, el 8 de julio de 1928. Tras la prematura muerte de su padre, se mudó con su madre a Varsovia, Polonia, a principios de la década de 1930, antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, para estar con su familia Después de que su madre se volvió a casar, pasó poco tiempo allí antes de mudarse a París, Francia. Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia, Schulman era un niño francés de 11 años. Al año siguiente, Alemania ocupó Francia, tomando París en junio de 1940.

A pesar de las raciones de comida, el toque de queda y las leyes antijudías, Schulman y su madre Sarah (su padrastro estaba en un viaje de negocios en los Estados Unidos cuando estalló la guerra y no pudo regresar a Europa) lograron mantener un perfil bajo hasta una importante redada de judíos en julio de 1942, conocida como la redada de Vel D’Hiv, en la que arrestaron a más de 13,000 judíos, incluidos más de 4,000 niños.

Escapando por poco de la captura, quedó claro para los dos que París ya no era seguro. Con la ayuda de una agencia judía local, fueron traficados en tren a la aldea rural de Pionnat en el corazón de la “zona libre” controlada por Vichy, en esencia, un área controlada por un gobierno títere francés liderado por el mariscal Philippe Pétain, pero bajo la atenta mirada de los nazis.

Alrededor de 75,000 judíos, incluyendo 12,000 niños, fueron deportados de Francia entre 1941 y 1944; Sólo sobrevivieron unos 2.500. Drancy, fuera de París, fue el principal campo de deportación de judíos a Auschwitz y los otros campos de exterminio nazis en Polonia y Europa del Este.

Sam Schulman a bordo del “Exodo” en la primavera de 1947. (Cortesia)

Schulman y su madre sobrevivieron a la guerra escondidos durante tres años en Pionnat, ubicado a 250 millas (400 km) al sur de París, en la región central de Creuse. A pesar de la lejanía de la aldea, hubo un ocasional roce con los soldados alemanes y los gendarmes franceses, pero el movimiento de resistencia local les advirtió con anticipación y tuvieron tiempo de esconderse en los campos durante aproximadamente un día hasta que fue seguro volver a salir. El sacerdote local sabía que eran judíos pero no los denunció.

Aparte del miedo de ser atrapados y de no saber dónde estaba el resto de la familia, Schulman y su madre lo tuvieron relativamente fácil. Al recordar ese período de su vida, a menudo pensaba en la suerte que tuvo. “A pesar del peligro, creo que la parte más difícil de mi tiempo escondido fue probablemente el aislamiento y la soledad“, dijo.

Lamentablemente, la mayoría de sus familiares que permanecieron en Polonia (sus abuelos, tíos, tías y primos), así como sus familiares en Francia, no fueron tan afortunados y murieron en el Gueto de Varsovia o en el campo de exterminio de Auschwitz. “Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado [Europa durante la Segunda Guerra Mundial] pero de alguna manera sobreviví“, comentó una vez sobre su infancia perdida.

Después de la guerra, Schulman regresó brevemente a París antes de emigrar a Nueva York con su madre. Permaneció allí por un corto tiempo antes de ser reclutado para unirse a la Aliá Bet en el Éxodo, que partió de Baltimore, Maryland, el 25 de febrero de 1947.

Una vez recordó la respuesta de su madre cuando le dijo que quería volver a Europa para ayudar a otros refugiados judíos. “Eres hijo único, ¿por qué quieres ir a Palestina? Deja que vayan otros“, suplicó. Su respuesta: “Quiero irme, tengo que irme“.

A su regreso de Israel, Schulman, quien nació en Estados Unidos y tenía ciudadanía estadounidense pero se fue cuando tenía 4 años, fue reclutado para la Guerra de Corea. Debido a su experiencia en la Guerra de Independencia de Israel, pasó dos años entrenando soldados en Camp Edwards en Cape Cod, Massachusetts, llegando al rango de Sargento de Primera Clase.

Después de la guerra, estudió en el Brooklyn College y luego en la Escuela de Relojería Joseph Bulova en Queens, Nueva York, en el GI Bill. Schulman estableció un negocio de relojería en el antiguo distrito de intercambio de diamantes en Canal Street y en Bowery en el bajo Manhattan, donde trabajó durante 40 años.

A Sam Schulman, residente de Larchmont, estado de Nueva York, le sobreviven su esposa, dos hijos (incluido este escritor) y cinco nietos.

Fuente: The Times of Israel / Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudío