El poder nuclear de Corea del Norte y el Medio Oriente

Primera parte

Enlace Judío México e Israel.- En la publicación Noticias de Israel de septiembre del 2019 aparece un artículo de Jay Salomon titulada “La Guerra en las sombras entre Corea del Norte e Israel”, que entre otras cosas, da cuenta sobre los programas atómicos y de misiles que ha desarrollado Corea del Norte no solo como parte de su propio programa nuclear, sino para varias naciones, especialmente islámicas radicales que representan un peligro real para el mundo.

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En este contexto, sorprende que Corea del Norte, un país pobre y aislado del mundo, tenga los recursos económicos y las capacidades técnicas para estar involucrado en el área nuclear, incluso ha enfrentado condiciones climatológicas adversas que lo han colocado al borde del colapso y de una profunda crisis humanitaria, como la sequía que experimentó entre 1995 y 1998 y, que según cifras oficiales del gobierno coreano provocó la muerte de 220 mil personas, empero, que de acuerdo a diferentes organizaciones humanitarias el número de víctimas se elevó a entre 600 mil y tres millones. Por lo demás, ese país sigue enfrentando largos periodos de sequía que amenazan la seguridad alimentaria de su población que asciende a 25.6 millones.

El gobierno de Corea del Norte mantiene sometida a su gente a un régimen totalitario externo que no respeta los derechos humanos. La dictadura de Corea del Norte está encabezada por el líder supremo Kim Jung-Un, heredero de un gobierno que ha sido manejado por siete décadas por la misma familia. Kim Jung-Un fue designado como heredero del gobierno el 28 de septiembre de 2010; este gobernante ha acentuado el tradicional culto a la personalidad y ha establecido severas sanciones para quienes lo critican. Corea del Norte a pesar de su pobreza, 2000 dólares per cápita anual, cuenta con casi 10 millones de personal militar y paramilitar; su ejército activo es de 1.21 millones de soldados, el cuarto más grande del mundo, después de el de China, EUA e India.

En este contexto, Jay Salomon relata como el Mossad, una de las agencias de inteligencia de Israel penetra en los programas nucleares y en la actividad conexa de Corea del Norte. Jay Salomon dice que en gran medida fue por casualidad que Israel marcó uno de sus mejores golpes de inteligencia en 2007. En ese momento, el Mossad estaba vigilando al director general de la Comisión de Energía Atómica de Siria, un burócrata llamado Ibrahim Othman que estaba visitando Viena ese invierno para asistir a las reuniones del organismo de control nuclear de la ONU, la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), y el Mossad buscó conocer más sobre sus actividades.

Los israelíes piratearon la computadora personal del sirio después de que él dejó su hotel para reunirse en la capital austriaca.

El gobierno israelí se sorprendió por lo que el Mossad encontró en la computadora portátil de Othman. Un tesoro de fotos descargadas detalla un edificio en forma de caja que se está construyendo en el río Éufrates en el este de Siria. Los satélites espías israelíes y estadounidenses habían detectado la misteriosa estructura durante escaneos anteriores de Siria, pero no le dieron un significado especial. Las fotos de Othman, sin embargo, revelaron que el edificio, ubicado cerca de una ciudad comercial siria llamada Al Kibar, sería una réplica virtual del reactor nuclear Yongbyon de Corea del Norte, una instalación productora de plutonio que los Estados Unidos vieron como una fábrica virtual de fabricación de bombas. La instalación no tenía aplicaciones civiles reales. La preocupación de los israelíes por el enlace de Corea del Norte solo fue amplificada por una foto que Othman almacenó en su computadora portátil. Le mostraba de pie del brazo de un hombre asiático a quien el Mossad identificó como Chon Chibu, un científico nuclear norcoreano que trabajó en las instalaciones de Yongbyon. Chon había participado previamente en conversaciones de desarme con Estados Unidos y otras potencias mundiales.

Si bien el descubrimiento del reactor nuclear de Al Kibar provocó el pánico entre los funcionarios israelíes y estadounidenses, el hecho de que Corea del Norte parecía estar desempeñando un papel activo en el suministro de experiencia en armas letales a uno de los enemigos de Israel no podría haber sido una sorpresa. De hecho, si bien Corea del Norte no se considera a menudo en las filas de los enemigos de Israel o, para el caso, como un jugador en los asuntos del Medio Oriente, el llamado Reino Ermitaño en Pyongyang ha estado fortaleciendo activamente a los Estados hostiles a Israel y facilitando ataques contra el Estado judío, desde la década de 1960. A pesar de los intentos ocasionales de negociar una tregua entre las dos naciones, la relación israelí-norcoreana se ha definido durante décadas por una hostilidad encubierta y un conflicto de poder, una guerra en la sombra entre las dos naciones.

En 2007, el primer ministro israelí Ehud Olmert dejó en claro a Washington que su gobierno no aceptaría al presidente sirio Bashar Assad desarrollando la capacidad de fabricar armas nucleares. Iba en contra de la llamada Doctrina Begin, que sostenía que ningún gobierno israelí podía permitir que sus enemigos regionales poseyeran armas de destrucción masiva. Este mantra guió el ataque israelí de 1981 contra el reactor de Osirak en Irak. Pero la preocupación en Israel aumentó en 2007 por el hecho de que su inteligencia mostró que la instalación de Al Kibar estaba a punto de “calentarse”, lo que significa que el combustible de uranio sería suministrado al reactor. En ese momento, un ataque israelí corría el riesgo de propagar la contaminación radiactiva en siria e Irak, lo que alimentaría la condena generalizada al Estado judío.

La administración de George W. Busch, mientras tanto, se enfrentó a su propio dilema. Estados Unidos estaba luchando contra una creciente insurgencia en Irak después de derrocar al hombre fuerte Saddam Hussein con el pretexto de que Bagdad estaba desarrollando armas de destrucción masiva. Funcionarios estadounidenses cuestionaron si Washington podría participar en operaciones militares contra otro Estado árabe, particularmente con el pretexto de detener la propagación de las armas de destrucción masiva. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses también estaban luchando por descubrir cómo podrían haberse perdido el reactor naciente de Assad, mientras Washington promocionaba la presencia de un programa de armas inexistentes en Irak.

Tanto Israel como Estados Unidos fortalecieron su compromiso en la primavera y el verano de 2007 para asegurarse de que su evaluación de Al Kibar fuera correcta. Israel secretamente envió comando al este de Siria para obtener muestras de suelo de alrededor de las instalaciones en el Éufrates. Las pruebas mostraron resultados positivos para las partículas de uranio sintético que se necesitan para un programa nuclear. Mientras tanto, el gobierno de Bush eliminó su inteligencia sobre el movimiento de diplomáticos y compañías comerciales de Corea del Norte hacia Siria en los años anteriores.

Estados Unidos finalmente encontró la participación de un jugador problemático en el escenario internacional: una compañía llamada Namchongang Trading Corp., que estaba dirigida por un alto funcionario norcoreano llamado Yun Ho Jin. La ONU y Estados Unidos sancionaron a Yun por ser uno de los peores proliferadores nucleares de Pyongyang. Antiguo diplomático norcoreano en el OIEA en Viena, Yun había utilizado Namchongang a fines de la década de 1990 para obtener en secreto tubos de aluminio para el programa nuclear de su gobierno de empresas de ingeniería en Alemania. Yun fue visto como un maestro en el uso de compañías de fachada y redes internacionales de contrabando para engañar a las agencias de inteligencia rivales. Estados Unidos creía que Yun y su suegro, un oficial militar de alto rango de Corea del Norte, desempeñaron un papel en la transferencia de capacidades militares a Pakistán, Libia y Myanmar, e incluyeron, en algunos casos, tecnologías o materiales nucleares.

Sin embargo, todavía abundaban los misterios sobre Al Kibar. Tanto los israelíes como los estadounidenses estaban perplejos al tratar de encontrar las estructuras necesarias de apoyo dentro de Siria para un programa de armas nucleares. Estos incluyeron una instalación de reprocesamiento para cosechar el plutonio de grado de armas del reactor y lo sitios de ingeniería necesarios para convertir el material fisionable en las esferas de metal para una bomba. Estados Unidos e Israel también cuestionaron quién financiaba la construcción, dadas las finanzas agotadas de Assad. Una teoría era que Irán estaba pagando por el reactor de su aliado cercano como una forma de poseer un programa nuclear satélite lejos de las miradas indiscretas de la inteligencia occidental.

El bombardeo de Al Kibar en 2007 no disuadió a Corea del Norte de seguir proliferando sofisticados sistemas de armas y los enemigos de Israel e incluso, en algunos casos, a sus amigos en el Medio Oriente. De hecho, la preocupación en Israel por Corea del Norte no solo ha crecido en los 12 años desde el ataque a Siria. El joven líder de Pyongyang, Kim Jong Un, ha aumentado drásticamente las capacidades militares de su país desde que Donald Trump asumió el cargo en 2017.

Corea del Norte ha probado misiles balísticos que, una vez perfeccionados, podrían impactar en el oeste de EUA., según creen los funcionarios de inteligencia estadounidenses. Corea del Norte también ha aumentado el rendimiento de sus armas nucleares, avanzando hacia lo que el gobierno de Kim dice que será una capacidad de bomba de hidrógeno.

Ahora está aumentando la preocupación en Jerusalén y Tel Aviv de que las actuales gestiones diplomáticas de la administración Trump hacia Corea del Norte, que tienen como objetivo desmantelar su arsenal de armas nucleares, fracasarán como lo han hecho los esfuerzos anteriores dirigidos por Estados Unidos. Israel podría verse obligado a considerar nuevamente tomar medidas militares para evitar que Pyongyang distribuya su suministro de armas cada vez más sofisticadas en el Medio Oriente, dicen los funcionarios israelíes actuales y anteriores.

Corea del Norte e Israel, aunque separados por dos océanos y 5,000 millas, han estado involucrados en conflictos de baja intensidad y juegos de espionaje de alto riesgo durante más de cinco décadas. Para el Estado Judío, Pyongyang ha presentado una amenaza remota, pero existencial, debido a su transferencia repetida de tecnologías nucleares y de misiles a los enemigos jurados de Israel en el Medio Oriente. Para Corea del Norte, confrontar a Israel surgió en la década de 1960 como un tablón central en su campaña para luchar contra el imperialismo occidental y los gobiernos respaldados por Estados Unidos. El fundador de Corea del Norte, Kim II Sung, apoyó agresivamente la causa palestina, financiando y entrenando a terroristas árabes que atacaron a Israel en actos terroristas en la década de 1970.

Y, sin embargo, a pesar de esta enemistad, Corea del Norte e Israel también se han involucrado secretamente en una diplomacia intermitente en las últimas décadas para tratar de salvaguardar su seguridad nacional, a veces a espaldas de Washington. Israel, al menos en dos ocasiones, discutió con diplomáticos norcoreanos formas de comprar esencialmente las exportaciones de misiles de Pyongyang al Medio Oriente. El Norte vio a Israel como un socio económico potencial a raíz del colapso de la Unión Soviética, y un conducto para mejorar las relaciones con los EUA. En ambas ocasiones, sin embargo, la diplomacia murió, en parte, debido a la incapacidad de Israel para actuar independientemente de Washington. Algunos diplomáticos israelíes se han quejado de que la dependencia de su país de los EUA no pudo protegerlos de las crecientes capacidades militares de Corea del Norte y las exportaciones de Pyongyang de tecnologías militares sofisticadas a sus enemigos.

La amenaza estratégica de Corea del Norte para Israel se remonta fines de la década de 1960 cuando Kim II Sung se movió para insertar directamente sus servicios militares y de inteligencia en el conflicto árabe-israelí. Kim, que llamó a Israel un “satélite imperialista” en el Mediterráneo, respaldó al presidente egipcio Gamal Abdel Nasser y al hombre fuerte sirio Hafez al-Assad en sus campañas para reclamar las tierras perdidas en la Guerra de los Seis Días de 1967 y rechazar la influencia occidental en el Medio Oriente. Pyongyang también apoyó firmemente a los grupos terroristas palestinos y de izquierda que organizaron una serie de tanques contra objetivos israelíes, tanto en el Medio Oriente como en Europa, durante los años sesenta y setenta.

En 1972, Corea del Norte entrenó y financió a agentes del Ejército Rojo japonés, una organización marxista radical, que atacó el aeropuerto Lod de Israel, matando a 26 personas e hiriendo a 80 más. La trama se desarrolló como una novela de espías. Los militantes japoneses se entrenaron con miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, o PFLP, en el valle de Bekaa en Líbano. El comandante del FPLP, George Habash, había viajado a Pyongyang dos años antes para recibir orientación de los funcionarios de inteligencia allí. Los norcoreanos emparejaron el PFLP con el Ejército rojo japonés para ayudar a los palestinos a evadir la inteligencia israelí que estaba obsesionada con el seguimiento de las amenazas terroristas árabes, según documentos judiciales relacionados con el caso Lod. Los norcoreanos también proporcionaron financiación y orientación general para la trama.

Los terroristas japoneses en 1972 violaron con éxito la seguridad aeroportuaria israelí de manera que los árabes palestinos probablemente no podrían. El ataque se deterioró rápidamente en un baño de sangre. Los tres terroristas japoneses habían escondido ametralladoras de fabricación checa en el aeropuerto escondiéndolos en cajas de violín. Dispararon indiscriminadamente dentro de la sala de llegadas y arrojaron granadas. La mayoría delos asesinados eran peregrinos cristianos que visitaban Tierra Santa desde Puerto Rico. Dos de los atacantes japoneses fueron muertos durante el tiroteo. Pero un tercer miembro del Ejército Rojo japonés, Kozo Okamoto, sobrevivió. Pasó décadas en una prisión israelí antes de su liberación, cuando regresó al Líbano como parte de un intercambio de prisioneros.

Las consecuencias del ataque han tenido eco durante décadas. En 2010, las familias de las víctimas puertorriqueñas demandaron con éxito a Corea del Norte en un tribunal estadounidense por planear el ataque, ganando un acuerdo de $378 millones. Corea del Norte nunca pagó.

Las fuerzas militares de Pyongyang se movieron para entrar directamente en las guerras árabe-israelíes en 1973. En ese momento, Egipto estaba cortando sus lazos militares con la Unión Soviética, incluso cuando El Cairo se preparaba para un ataque sorpresa contra Israel. La expulsión del presidente Anwar Sadat de los asesores militares soviéticos puso en peligro la capacidad de Egipto para operar sofisticadas defensas aéreas desplegadas por Moscú. La Fuerza Aérea egipcia estaba compuesta casi en su totalidad por los MiG-21 rusos.

En esta brecha entraron los norcoreanos. Sadat y su jefe del ejército, Hosni Mubarak, quedaron impresionados por las capacidades militares de Corea del Norte, que se exhibieron repetidamente contra Corea del Sur y sus partidarios estadounidenses. Solo unos años antes Pyongyang se había apoderado del Pueblo, un buque de inteligencia de la Armada estadounidense que se había extraviado en las aguas de Corea del Norte. Corea del Norte, como miembro del eje soviético, también entendió cómo operar todo el equipo militar de origen soviético de Egipto, incluidas las defensas aéreas y los MiG-21.

En junio de 1973, Sadat invitó formalmente a asesore militares de Corea del Norte a Egipto. Según informes de la prensa china, Pyongyang envió a casi 1.500 personas para ayudar a los egipcios a manejar sus sistemas de misiles tierra-aire fabricados por los soviéticos, ya que la guerra con Israel parecía inminente. Pyongyang camufló a sus soldados como jornaleros para evitar ser detectados por las miradas indiscretas de los servicios de inteligencia de Estados Unidos, Israel y Corea del Sur. El investigador británico Adrian chan-Wyles tradujo estos informes de prensa chinos. Pyongyang también envió una misión de la Fuerza Aérea de Corea del Norte que incluyó a 20 pilotos de combate experimentados que habían realizado incursiones contra las fuerzas estadounidenses en la Península Coreana.

Cuando comenzó la guerra de Yom Kipur, el personal militar israelí describió enfrentamientos con combatientes norcoreanos por el Sinaí. En octubre de 1973, el comandante de la Fuerza Aérea israelí, general Benjamin Peled, dijo en una conferencia de prensa que los aviones israelíes derribaron a dos MiG pilotados por Corea del Norte en combates aéreos.

Los pilotos norcoreanos también volaron con la Fuerza Aérea Siria. En los meses posteriores a la finalización formal de la Guerra de Yom Kipur, la inteligencia militar de Israel aún retumbaba entre los jets sirios que volaban misiones intermitentes contra el Estado Judío para asegurar las fronteras de Damasco. Las comunicaciones dejaron perplejos a los analistas israelíes, ya que algunos de los combatientes no hablaban árabe. Más bien, conversaron en un idioma claramente no nativo del Medio Oriente o la República Árabe Siria.

Los oficiales israelíes se apresuraron a ganar claridad sobre la procedencia de estos misteriosos pilotos de combate y enviaron las intercepciones al Pentágono para su análisis. La respuesta que recibieron de Washington los sorprendió. Eran norcoreanos, dijeron los estadounidenses, incrustados en el ejército sirio. “Mi respuesta inicial fue asombro de que los norcoreanos estuvieran allí”, me dijo en Tel Aviv el coronel (Ret.) Peach Malovany, un exoficial de inteligencia israelí que analizó las intercepciones de señales hace 45 años. “Nuestro conflicto claramente tenía más que solo implicaciones regionales”.

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