La comunidad judía perdida de Sudán – en imágenes

Enlace Judío México e Israel.- Un reciente llamado de un ministro del nuevo gobierno de Sudán para que el pueblo judío regrese al país y reclame la ciudadanía ha arrojado luz sobre una pequeña pero próspera comunidad. La historiadora oral Daisy Abboudi, descendiente de judíos sudaneses, ha estado hablando con miembros de la comunidad y recolectando sus fotografías.

David Gabra todavía puede recordar la fecha exacta en que dejó Sudán. “Veinticinco de mayo de 1965“, dijo con certeza al hablar de su partida.

En ese momento, las cosas se estaban volviendo cada vez más difíciles para el pueblo judío debido al creciente antisemitismo.

“Había caos … Recuerdo una vez que nos encerramos en nuestra casa y nos arrojaban piedras a la casa“.

David decidió que ya no podía quedarse en el país.

Rápido aumento, rápido declive

“Cerré mi tienda [de textiles] a las nueve de la noche como de costumbre, les dije a mis amigos y vecinos: ‘Nos vemos en la mañana’. Y luego fui directamente al aeropuerto y fui a Grecia“.

Desde allí fue a Israel.

La partida de David fue parte de un movimiento de personas judías que vio una comunidad que se creía que tenía unos mil años, solo unos años antes, reducida a solo un puñado en 1973.

Ese fue el resultado de una situación política cambiante en Sudán desde 1956. Un creciente sentimiento antiisraelí significó que la mayoría de los judíos ya no se sentían seguros allí.

Este rápido declive reflejó su rápido crecimiento solo unas décadas antes.

La mayoría de la comunidad judía descendía de aquellos que llegaron a Sudán a principios del siglo XX, pero había una pequeña presencia judía en el país incluso antes de eso.

En 1908, el rabino Suleiman Malka, nacido en Marruecos, llegó a Jartum con su esposa y sus dos hijas mayores a pedido de las autoridades judías en Egipto, que supervisaron la comunidad en su vecino del sur.

En un retrato familiar tomado a principios de la década de 1920, se ve al rabino Malka junto a su esposa Hanna y rodeado de algunos de sus hijos y nietos. Lleva ropa tradicional de la región: una túnica abierta, llamada jubba y una segunda túnica debajo, conocida como entari. Él favoreció estas prendas durante toda su vida, aunque el resto de su familia y la comunidad optaron por un estilo más occidental.

El rabino vino a ministrar a la pequeña comunidad más antigua, así como a un número creciente de judíos provenientes de todo el Medio Oriente, incluidos Egipto, Irak y Siria. Llegaron en la nueva línea de ferrocarril construida por los colonialistas británicos, que conectaba Alejandría en Egipto con Jartum.

Muchos eran pequeños comerciantes que comerciaban con productos como textiles y goma arábiga, un importante aditivo alimentario hecho con acacias de Sudán. Estableciéndose a lo largo del Nilo en las cuatro ciudades de Jartum, Jartum Norte, Omdurman y Wad Medani, a 200 km (125 millas) al sur de la capital, sus negocios pronto comenzaron a florecer.

El rabino Malka murió en 1949 y tomó siete años encontrar un reemplazo adecuado en la forma del rabino Massoud Elbaz, quien llegó de Egipto en 1956.

“Mi padre era un rabino muy simple y muy moderno. Muy agradable, siempre bromeaba y todos lo querían mucho“, dijo Rachel, su hija mayor, sentada a la derecha de la fotografía.

La comunidad era profundamente tradicional, aunque no demasiado observante, lo que significa que si bien celebraban las fiestas y mantenían algunas leyes dietéticas judías, la mayoría vivía en gran medida vidas seculares.

Apiñados para bodas

A medida que la comunidad creció, construyó una sinagoga en Jartum en 1926. Ubicada en uno de los bulevares centrales de la ciudad y capaz de albergar hasta 500 personas, fue una declaración clara de su nueva estabilidad económica y social.

Las bodas, que simbolizan la fundación de una nueva generación, eran bien celebradas en la sinagoga.

“Toda la comunidad solía meterse adentro, uno encima del otro. Era un gran evento“, explicó Gabi Tamman, quien ahora vive en Suiza.

En esta fotografía, un invitado al matrimonio de Gabi con Lina Eleini en la sinagoga en 1958 captó la intensidad de la ocasión cuando el rabino Elbaz recitaba una bendición sobre el vino.

Vestido tarta de boda

Mientras que la sinagoga era el hogar espiritual de la comunidad, la vida social giraba en torno al Club de recreación judía.

La sociedad de clase media y alta en Sudán estaba compuesta por muchos grupos interrelacionados pero distintos. Además de la comunidad judía, había prósperas comunidades griegas, sirias, italianas, egipcias, armenias, británicas e indias en Jartum y Omdurman, su ciudad hermana al otro lado del río Nilo. Cada uno de ellos tenía un centro social, o “club”, en la capital, donde podían reunirse, jugar cartas, chatear y socializar por las tardes.

Cada diciembre, los diferentes clubes se turnaban para organizar un lujoso baile, que era una oportunidad para recaudar fondos, presumir y divertirse con colegas y amigos.

Flore Eleini, que ahora tiene 93 años y vive en Ginebra, los recordaba bien.

“Cualquiera que quisiera podría ir con un disfraz de disfraces. Era como un baile de máscaras y tenían un premio para los ganadores. Era muy agradable“.

“Una vez fui como un pastel de bodas. El disfraz se hizo famoso“.

Cezar Sweid tuvo su Bar Mitzvá, o ceremonia de mayoría de edad, en 1958. Una foto de la fiesta después de la ceremonia en el Club de Recreación Judía que siguió a la ceremonia lo muestra con sus padres y algunos invitados listos para comer un elaborado pastel de chocolate.

La restauración profesional era extremadamente rara, y generalmente correspondía a las mujeres de la comunidad cocinar para estos grandes eventos familiares.

“Todos me ayudaron con este Bar Mitzvá, todas las mujeres. Solíamos ser amigas“, explicó Frida Sweid, la madre de Cezar.

“Alguien era buena en kibbeh [albóndigas de carne frita], ella lo hacía, una era muy buena en qaiysat [una albóndiga frita que encierra un huevo hervido] lo hacía, y así sucesivamente.

“Luego teníamos nueve pavos asados ​​en el asador al final de nuestro jardín … y los llevamos al club, no estaba lejos. Lo hacíamos todos juntos“.

Niños judíos en escuelas cristianas

La mayoría de los judíos en Sudán eran bastante prósperos, por lo que generalmente socializaban con la élite sudanesa y podían pagar para que sus hijos asistieran a escuelas privadas.

Los niños cuyos padres no podían pagar las tarifas fueron subsidiados por miembros más ricos de la comunidad o abandonaron la escuela temprano para comenzar a trabajar.

Casi todos los niños judíos asistieron al Colegio Comboni, que era una escuela católica privada en Jartum dirigida por sacerdotes italianos.

La disciplina era estricta y se alentaba la competencia. Jack Tamman (segundo desde la izquierda) fue fotografiado en la escuela jugando para la cámara con sus compañeros de clase.

Las niñas judías en Sudán tenían más opciones. Una alternativa popular a la Escuela de las Hermanas Católicas era la Unity High School, una escuela de inglés basada en principios cristianos.

La fotografía de la clase de graduados de 1948 sentada con maestros británicos muestra la diversidad de esta parte de la sociedad sudanesa en ese momento.

Margo Iskinazi (arriba a la izquierda) era judía, mientras que sus compañeros de clase eran coptas egipcias, cristianas armenias, ortodoxas griegas y musulmanas sudanesas.

“Era tan avanzado“, dijo Ruth Synett reflexionando sobre el nivel de educación en la Unity High School, a la que asistió a principios de la década de 1960.

“Cuando llegué a Inglaterra [a los 10 años] ya dominaba la geometría, el álgebra y todo eso“.

Creciente hostilidad

En 1956, después de la independencia sudanesa y la crisis de Suez más tarde ese año, cuando Egipto fue invadido por Gran Bretaña, Francia e Israel, el estado de ánimo en Sudán comenzó a cambiar.

El apoyo al panarabismo del presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser, aumentó. Como resultado de esto y la retórica antiisraelí que propuso, la atmósfera para los judíos de Sudán comenzó a volverse más incómoda.

Los judíos fueron atacados en la prensa, acusados ​​falsamente de ser quinto-columnistas, y hubo otros signos de discriminación.

En 1956, una niña judía asistía a una fiesta con sus padres cuando se anunció que habría una competencia para coronar a la próxima señorita Jartum. Era tímida, pero a regañadientes aceptó participar en el concurso de belleza, que ganó.

“De Miss Jartum pasabas a Miss Egipto, pero luego descubrieron que era judía y le quitaron el título“, explicó su hija, que quiere permanecer en el anonimato.

Desde 1950, la comunidad se había unido para comprar boletos para que sus miembros más pobres abandonaran Sudán y comenzaran una nueva vida en el recientemente establecido Estado de Israel.

Para 1960, la mayoría de los judíos que trabajaban en profesiones también habían abandonado el país y se establecieron en Israel, el Reino Unido, Estados Unidos o Suiza.

Los propietarios de negocios fueron los siguientes en irse, aunque para esa etapa obtener una visa de salida era cada vez más difícil.

Para junio de 1967, cuando estalló la Guerra de los Seis Días entre varios países árabes e Israel, solo aquellos miembros de la comunidad que estaban más decididos a quedarse en Sudán seguían allí.

A finales de año solo quedaba un puñado de judíos, y la mayoría de ellos vivía en Wad Medani, lejos del calor político de la capital.

En 1973, Elias Benno, cuyo pasaporte sudanés se muestra arriba, fue uno de los últimos judíos en abandonar Sudán. Su mala salud significaba que ya no podía vivir solo, por lo que finalmente tomó la decisión de mudarse a Londres, donde vivió con su hija Sara durante un año antes de morir.

A pesar de esta separación dolorosa, la abrumadora mayoría de los judíos que vivieron en Sudán recuerdan su época allí con afecto.

La voz de Marianne Neumann se quebró cuando describió dormir al aire libre.

“Cuando duermes en el techo, puedes mirar hacia el cielo por la noche y como el aire era tan puro podías ver miles y miles de estrellas, y podías oler el jazmín y la gardenia de todos los jardines …”

Fuente: BBC / Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío