La propuesta secreta de un príncipe árabe de vender el Muro de los Lamentos a los judíos

Enlace Judío México e Israel.- Una proposición quijotesca de un valiente príncipe permaneció oculta en los archivos de la Oficina Colonial del Reino Unido durante 90 años, donde este autor la descubrió. Ahora puede ocupar con orgullo su lugar en la historia.

STEVEN E. ZIPPERSTEIN

El 29 de agosto de 1929, el príncipe Mohamed Ali Pasha, el tío y futuro regente del rey Faruk de Egipto, entró en la embajada británica en Estambul y entregó personalmente una carta al embajador británico Sir George Clerk. La carta estaba dirigida al Alto Comisionado británico para Palestina, Sir John Chancellor. El príncipe le pidió al embajador secretario que enviara la carta al canciller en Jerusalén.

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El príncipe había escrito y firmado la carta menos de una semana después de las impactantes masacres del 24 de agosto de 1929 en Hebrón, luego de meses de crecientes tensiones en el Muro de los Lamentos. La carta comenzaba lamentando la violencia, con el príncipe expresando esperanza de que los árabes y los judíos pudieran resolver sus diferencias de manera pacífica. El príncipe luego ofreció una sugerencia sorprendente:

Mi propuesta de solución es que, en lugar de luchar o tratar injustamente con una u otra de las partes, sería infinitamente mejor llegar a un acuerdo. Los mohametanos pueden estar dispuestos a aceptar una suma de dinero que les ayudaría a hacer el bien para la comunidad y, dado que los judíos son ricos, si  tanto lo desean (al Muro de los Lamentos), parece que no hay razón para que no paguen por ello. Si se pudiera hacerse, evitaría la coerción y posiblemente la injusticia a una u otra de las partes. Ciertamente, estoy seguro de que los mohametanes y los árabes no aceptarán una pequeña suma como £ 10,000 o incluso £ 20,000 por un asunto en el que su honor está involucrado hasta ahora … Que les den £ 100,000 y estoy seguro de que esto resolvería la diferencia.

Esta es la historia de la sorprendente propuesta del Príncipe Mohamed Ali Pasha de vender el Muro de los Lamentos a los judíos, revelada aquí por primera vez.

***

El Monte del Templo y el Muro Occidental representan hoy los símbolos religiosos que definen el conflicto árabe-israelí. Lo mismo ocurrió durante la década de 1920, después de la conquista británica de Palestina. Musulmanes y judíos se enfrentaron repetidamente por el Muro durante la década de 1920.

Los judíos reclamaron los derechos de oración en el Muro, el único remanente sobreviviente de los antiguos templos y el lugar más santo y sagrado para que los judíos recen. Los judíos habían estado rezando en o cerca del Muro casi continuamente desde la conquista romana.

Los musulmanes, por su parte, también consideraban que el Muro (o el Buraq, llamado así por el corcel de Mahoma, a quien el Ángel Gabriel, según la leyenda musulmana, lo ató al Muro al final del viaje celestial de Mahoma desde La Meca) como un sitio sagrado islámico que había sido consagrado como propiedad de Wakf hace casi un milenio. Los musulmanes afirmaron la propiedad absoluta tanto del Muro como de la estrecha franja de pavimento frente al Muro. Antes de 1967, como se muestra en la siguiente fotografía, el pavimento estaba encajonado entre el Muro en un lado y un área de pequeñas viviendas, conocido como el “Barrio Moghrabi”, en el otro lado:

El Muro de los Lamentos y una estrecha franja de pavimento, de finales del siglo XIX (Biblioteca del Congreso).

Los musulmanes se negaron a otorgar a los judíos ningún derecho a rezar en el Muro, por temor a que los judíos lo usaran como una cuña para invadir aún más la propiedad musulmana y eventualmente tomar el control de toda el área del Monte del Templo. Durante la época otomana, los judíos pagaban pequeños sobornos para traer sillas y bancos al Muro, incluso cuando las autoridades otomanas emitieron resoluciones formales que prohibían tales prácticas hasta 1911.

Después de que los británicos capturaron Jerusalén en diciembre de 1917, el general Allenby se comprometió de inmediato a honrar el llamado Status Quo que prevalece en los Sitios Sagrados. La promesa de Allenby se incorporó como un concepto legal cinco años después en el Artículo 13 del Mandato para Palestina, que exige que los británicos “preserven los derechos existentes” en los Sitios Sagrados.

Los británicos pronto se encontraron atrapados en medio de afirmaciones de derechos y reclamos judios y musulmanes en conflicto sobre el Muro de los Lamentos y el pavimento frente al Muro. Las autoridades del Mandato lucharon por hacer cumplir el inestable Status Quo que había prevalecido durante la época otomana, cuando a los judíos se les permitía pronunciar oraciones individuales en el Muro, pero no se les permitía dar ningún paso que pudiera considerarse como una posesión simbólica del Muro. Por lo tanto, los británicos hicieron cumplir la prohibición turca de que los judíos llevaran sillas y bancos al Muro, así como la mayoría de los demás accesorios de oración congregacional.

Las tensiones provocaron controversia en el Muro durante el Pésaj de 1922, Yom Kipur de 1923 y Yom Kipur de 1925. La confrontación más notable ocurrió en Yom Kipur de 1928, cuando el Comisionado Adjunto de Distrito Británico para Jerusalén, E. Keith-Roach, ordenó la eliminación forzosa de una pantalla (mehitza) que los judíos habían colocado en el pavimento frente al Muro para separar a los hombres de las mujeres, lo que provocó que los judíos presentaran una protesta furiosa ante la Liga de las Naciones. Las tensiones continuaron aumentando durante 1929 cuando el Mufti, Haj Amin al-Husseini, lanzó la llamada Campaña Buraq para galvanizar el sentimiento nacionalista musulmán y árabe en torno a la disputa del Muro. Los judíos también formaron grupos para “defender” sus derechos declarados al Muro.

Soldados de la Legion Judia en el Muro de los Lamentos despues de la conquista britanica de Jerusalen, 1917 (Dominio publico)

Las tensiones alcanzaron un punto de ebullición y estallaron en violencia en agosto de 1929. En Tisha b’Av (15 de agosto) de 1929, un grupo de jóvenes judíos marcharon hacia el Muro, donde levantaron la bandera azul y blanca, escucharon un breve discurso de uno de sus líderes, y cantaron el Hatikvá. Los musulmanes realizaron una contra-manifestación al día siguiente, cumpleaños del profeta Mahoma. La manifestación musulmana se volvió violenta rápidamente, lo que resultó en el asesinato de varios judíos fuera de la Ciudad Vieja. La violencia continuó durante la semana siguiente, que culminó con la masacre de Hebrón del 24 de agosto de 1929, donde aproximadamente 60 judíos fueron masacrados.

Los judios huyen de la Ciudad Vieja de Jerusalen, agosto de 1929. (Biblioteca del Congreso / Dominio Publico de EE. UU.)

Si bien la historia de los violentos enfrentamientos en el Muro durante la década de 1920 se ha contado muchas veces, menos conocidos fueron varios intentos de judíos y británicos de llegar a un acuerdo con los musulmanes para comprar el área frente al Muro y el Muro mismo.

Sir Ronald Storrs (Biblioteca del Congreso / Dominio publico)

En la primavera de 1918, por ejemplo, Haim Weizmann se acercó al gobierno militar británico para comprar el Muro y el área del pavimento, junto con las viviendas de Moghrabi. El gobernador militar, Sir Ronald Storrs, propuso la idea a la comunidad musulmana. Storrs informó que los musulmanes estaban ofendidos y que “sería un grave error de política que el Gobierno militar planteara la cuestión“.

En agosto de 1918, otro funcionario británico, el general de brigada Sir Gilbert Clayton, dijo a los musulmanes que podrían obtener “una gran suma de dinero para una propiedad que hoy es de poco valor“. Sin embargo, los musulmanes se opusieron a cualquier iniciativa, temiendo que sería el primer paso hacia la invasión judía en el Monte del Templo.

En octubre de 1918, Clayton notificó a Londres de un intento judío no autorizado de comprar el Muro, lo que interfiere con los esfuerzos continuos y silenciosos de Clayton para persuadir a los árabes de que consideren vender el Muro:

“Hasta hace poco, las señales eran que no querían que los dignatarios y notables musulmanes comenzaran a impresionarse con los argumentos que se les explicaron extensamente a favor del plan [para que los judíos compren el Muro]. La desesperanza … de obtener los fondos para poner en práctica … la restauración de Haram es Sharif, la posibilidad de reponer los cofres de Wakf y así promover la educación musulmana a escala liberal, la poca importancia comparativa y la miseria de los edificios y sus habitantes [marroquíes] en el recinto, el temor al acecho de que podrían tener un día para rendir por nada (como un esquema de mejora de la ciudad o de otro modo) por lo que ahora recibirían una gran suma de dinero; estas y una variedad de otras consideraciones parecían estar modificando una actitud de “no zarigüeya” por una de aprensión crítica y miedo al efecto en el mundo islámico local y general. Sin embargo, desde el momento en que aparentemente un judío de Jerusalén hizo un intento (sin duda sin el conocimiento de la Comisión Sionista) de entrar en contacto pecuniario directo con los musulmanes se refirió a algo que se acercaba al pánico, y desde ese día las cosas han ido de mal en peor en lo que respecta a las esperanzas sionistas a este respecto“.

En 1926, se lanzó un esfuerzo judío para comprar propiedades frente al Muro como un primer paso para adquirir toda el área de Moghrabi y, finalmente, el Muro mismo. A principios de octubre de 1928, Frederick Kisch, un funcionario sionista con sede en Jerusalén propuso, en una carta confidencial al Ejecutivo sionista en Londres, que los musulmanes se vean obligados a vender el pavimento y el área de Moghrabi a los judíos por 100.000 libras esterlinas, “a cambio de otra área adecuada en la Ciudad Vieja, con la inevitable incorporación de un pago en efectivo en beneficio de las autoridades de Wakf “.

Pero estos esfuerzos, como los anteriores, no fueron a ninguna parte.

Tres iniciativas únicas

Sin embargo, de repente, en los días inmediatamente posteriores a la masacre de Hebrón, aparecieron tres nuevas iniciativas. Si bien ninguna de estas nuevas iniciativas tuvo éxito, su cercanía entre sí y la naturaleza dramática de su presentación las hacen, especialmente la propuesta del Príncipe Mohamed Ali Pasha, únicas en la historia del Mandato Palestino.

La primera iniciativa vino de un prominente judío egipcio, el barón Félix de Menasce, presidente de la comunidad israelita en Alejandría. El 26 de agosto de 1929, solo dos días después de la masacre de Hebrón, Menasce entró en la embajada británica en París y se reunió con Adrian Holman, el segundo secretario de la embajada. Más tarde ese día, Holman telegrafió al Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres e informó lo siguiente:

“[Menasce] me explicó con cierta extensión que los frecuentes casos de disturbios en el Muro de los Lamentos se debieron al hecho de que los edificios que rodeaban el Muro estaban en manos de los musulmanes y siempre habían sido considerados por el Gobierno británico de carácter religioso. Por consiguiente, siempre fue imposible para los judíos comprar los edificios en cuestión y así evitar problemas en el futuro. Sostuvo que los edificios eran puramente civiles en lugar de religiosos y que el momento actual podría ser oportuno para que el Gobierno británico reconsiderara la posibilidad de hacer arreglos para que la comunidad judía comprara los edificios para su demolición u otros fines. Estaba seguro de que si esto se hiciera, la comunidad judía de todo el mundo podría encontrar fácilmente la suma necesaria de dinero“.

George W. Rendell, de la División Este del Ministerio de Asuntos Exteriores, respondió al cable de Holman el 7 de septiembre y señaló que los musulmanes veían el Muro como un lugar religioso y no estarían dispuestos a vender las viviendas cercanas a los judíos. Rendell derramó más agua fría sobre la idea, y agregó: “Creo que la Oficina Colonial está familiarizada con las ventajas y las dificultades de una solución en la línea de la propuesta del Barón de Menasce, y viendo lo sobrepasados que están de trabajo actualmente con una variedad de crisis en Medio Oriente, no agregaré a su correspondencia transmitiéndoles la sugerencia“.

Dr. Haim Weizmann, foto de 1938

Menasce envió una carta escrita a mano en francés a Weizmann informando sobre su reunión con Holman en la embajada británica en París. Menasce escribió: “J’ai la convicción c’est le moment psicologique de transfer tout l’argent needaire, si jamais les Juifs deraint acheter ce Wakf …” (“Estoy convencido de que si los judíos alguna vez van a comprar este Wakf, este es, psicológicamente, el momento adecuado para encontrar todo el dinero necesario …“) No se ha encontrado ningún registro que indique si Menasce estaba actuando en nombre de Weizmann, o si Weizmann alguna vez respondió a Menasce.

La segunda iniciativa provino de Pinjas Rutenberg, el Director Gerente de Palestine Electric Corporation. El 29 de agosto de 1929, tres días después de la reunión de Menasce en la embajada británica en París, Rutenberg envió una carta a Lord Reading (anteriormente conocido como Rufus Isaacs, judío y presidente de la Corporación Eléctrica de Palestina), instando al gobierno británico a expropiar el área entera frente al Muro de los Lamentos para crear “un lugar de oración judío digno y adecuado“.

No era la primera vez que se exponía la expropiación, pero nunca a un nivel tan alto. Rutenberg era el empresario judío preeminente en Palestina y el futuro presidente de Va’ad Leumi. Lord Reading llevó los asuntos al más alto nivel del gobierno británico, enviando la carta de Rutenberg al primer ministro Ramsay MacDonald al día siguiente, con una carta de respaldo:

“Por lo tanto, declararía sinceramente que las medidas necesarias deberían adoptarse lo antes posible para poner fin por completo a esta causa de disputa expropiando el área más extendida, como lo sugirió el Sr. Rutenberg en su carta. Entiendo que esto podría lograrse sin interferir con ninguna parte de la ‘Tierra Santa’ musulmana“.

Pero nada salió de la propuesta de expropiación de Rutenberg. La Oficina Colonial reaccionó negativamente, señalando que “el momento actual no es oportuno para considerar la cuestión de la expropiación obligatoria … Aparte del aspecto legal, los musulmanes se resentirían intensamente por esa acción y hemos tomado la línea hasta ahora de que la cuestión de la expropiación está fuera de lugar“.

Además, el Alto Comisionado Canciller ya le había dicho a la Comisión de Mandatos Permanentes (PMC) de la Liga de las Naciones en julio de 1929 que la primera conclusión a la que llegó después de llegar a Palestina como Alto Comisionado y estudiar el tema del Muro de los Lamentos fue que “no debe haber … ningún intento de expropiar, en favor de los judíos, el área del pavimento frente al Muro“.

Mufti de Jerusalen Haj Amin al-Husseini (Biblioteca del Congreso / Dominio publico)

Sin embargo, en esa misma reunión de PMC, el canciller reveló que personalmente le había pedido al Mufti que considerara vender las viviendas de Moghrabi (“casuchas malas”, como las describió) a los judíos, suponiendo que los judíos pagarían por reubicar a los habitantes de Moghrabi en alojamientos superiores en otra parte. El canciller explicó que los judíos podrían “hacer allí un patio rodeado de una logia donde pudieran rezar en paz y en un entorno digno“.

Weizmann abrazó la idea y tenía £ 70,000 listos. Pero el Mufti rechazó el plan, incluso después de que el Canciller sugirió que el Mufti considerara una venta indirecta, por la que el Mufti transferiría la propiedad al Gobierno del Mandato como intermediario, que luego completaría la venta a los judíos, permitiendo así evitar que el Mufti parezca como si hubiera vendido propiedad musulmana a los judíos.

Una propuesta sin precedentes

La tercera iniciativa involucró al Príncipe Mohamed Ali Pasha de Egipto. Ali Pasha había construido el famoso Palacio Manial en la isla Rhoda en el río Nilo en El Cairo. El príncipe era el tío y futuro regente de Faruk, el futuro rey de Egipto. Los que conocían a Ali Pasha lo consideraban como un “hombre de mentalidad muy liberal”, con un “porte cortés”. Storrs describió a Ali Pasha en sus memorias como “Príncipe Muhammad, luego Regente, con su gran ‘afortunado’ anillo de esmeraldas, los revividos esplendores orientales de su Palacio Manial, su porte cortés y su gracioso entretenimiento; su excelente devoción a su madre“. El abogado judío Alec Alexander, con sede en Alejandría, describió una vez a Ali Pasha como “la única persona que podría usar sus buenos oficios para lograr la paz entre musulmanes y judíos“.

Principe Mohamed Ali Pasha (Dominio publico)

En una sorprendente coincidencia de la historia, Ali Pasha subió al escenario el 29 de agosto de 1929, el mismo día que Rutenberg había enviado su carta a Lord Reading, y solo tres días después de la reunión de Menasce con Holman en la Embajada británica en París.

En ese fatídico día del 29 de agosto de 1929, Ali Pasha, en una visita a Estambul, entregó personalmente al embajador británico en Turquía, Sir George Clerk, una carta dirigida al Alto Comisionado Canciller en Jerusalén. La carta contenía una sorprendente propuesta de Ali Pasha para resolver la disputa entre musulmanes y judíos sobre el Muro de los Lamentos:

“Habiendo escuchado sobre los problemas que están ocurriendo en Palestina entre judíos y mohametanos, y teniendo un cierto conocimiento de las aspiraciones árabes y mohametanas, pensé que podría ser útil esbozar una propuesta por la cual esta disputa tal vez podría terminar pacíficamente.

Los mohametanes y árabes, que han sido maestros en Palestina durante más de mil años, luchan por su honor y no quieren perder nada de lo que han adquirido como posesión. Temen que, ya sea a través de canales administrativos o por la fuerza, se verán obligados a renunciar a los derechos que han tenido durante tanto tiempo.

Todo el mundo sabe que en cada país en derecho después del vencimiento de un determinado período se establecen los derechos de propiedad. En este caso, los derechos de los mohametanos se remontan a mil años.

Mi propuesta de solución es que, en lugar de luchar o tratar injustamente por una de las partes, sería infinitamente mejor llegar a un acuerdo. Los mohametanos pueden estar dispuestos a aceptar una suma de dinero que los ayudaría a hacer el bien a la comunidad y, como los judíos son ricos, si ellos tanto lo desean, no parece haber ninguna razón por la que no deban pagarlo. Si esto pudiera hacerse, evitaría la coerción y posiblemente la injusticia a una u otra de las partes.

Ciertamente, estoy seguro de que los mohametanes y los árabes no aceptarán una pequeña suma como £ 10,000 o incluso £ 20,000 por un asunto en el que su honor está involucrado hasta ahora. En Zurich, los sionistas han recaudado £ 240,000 para Palestina. Permítales dar £ 100,000 y estoy seguro de que esto resolvería la diferencia”.

Aunque la carta no menciona específicamente una “venta” del Muro, Ali Pasha dejó en claro en su reunión con el Embajador Clerk que vender el Muro era precisamente su intención. Según el recuerdo contemporáneo de su conversación por parte de Clerk, Ali Pasha “presentó una sugerencia que, pensó, proporcionaría una solución a la cuestión del Muro de los Lamentos en Jerusalén”; específicamente, “la idea de que los judíos compraran el Muro“.

Pero el Embajador Clerk nunca remitió la carta de Ali Pasha al Alto Comisionado Canciller en Jerusalén. En cambio, Clerk envió la carta de Ali Pasha directamente al Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres, junto con una nota de presentación que agrega su propia observación de que “la idea de que los judíos compren el Muro ha sido considerada y rechazada durante mucho tiempo, y los acontecimientos recientes parecen poco favorables a la idea de que los musulmanes acepten incluso un precio tan elegante como £ 100,000, suponiendo que los judíos estén preparados para ofrecer esa suma“.

El Foreign Office mantuvo la carta de presentación original de Clerk en sus archivos, junto con una copia de la carta de Ali Pasha. El Ministerio de Relaciones Exteriores hizo la siguiente anotación de archivo con respecto a la carta del príncipe:

Entrada en el archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores, E 4557/204/65 (3 de septiembre de 1929; foto del autor).

W. L. Knight, del Ministerio de Relaciones Exteriores, hizo una sarcástica entrada manuscrita varios días después:

“Parecería desde el último párrafo de la carta del príncipe que si bien los árabes de Jerusalén despreciarían vender su honor barato, ¡probablemente estarían dispuestos a hacerlo por £ 100,000!

Entrada en el archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores, E 4557/204/65 (10 de septiembre de 1929; foto del autor).

Posteriormente, el Ministerio de Relaciones Exteriores registró la carta del príncipe en su índice oficial de 1929 como “Venta sugerida del Muro a judíos por musulmanes: propuesta del príncipe Mohamed Ali Pasha:“

Foreign Office Index, 1929 (foto del autor).

El Ministerio de Relaciones Exteriores envió el original de la carta de Ali Pasha, junto con la tarjeta de visita que Ali Pasha le había entregado al Embajador Clerk, a la Oficina Colonial, donde ambos artículos fueron guardados dentro de un sobre y archivados durante los siguientes 90 años.

La tarjeta de presentacion del principe, entregada al embajador britanico en Turquia, Sir George Clerk, el 29 de agosto de 1929 (CO 733/163/5, Archivos Nacionales Britanicos, Londres; foto del autor).

La carta de Ali Pasha fue extraordinaria. Nadie en el mundo musulmán había propuesto previamente, o desde entonces, vender el Muro de los Lamentos a los judíos. Seguramente Ali Pasha nunca habló una palabra de esto a nadie en el mundo musulmán, ya que vivió en paz durante casi tres décadas más. Tampoco hay ninguna evidencia de que tuviera alguna autoridad de las autoridades musulmanas en Jerusalén para hacer la oferta. Sin embargo, su carta representa un paso extraordinario y valiente, si bien algo quijotesco, para que un muy prominente árabe y futuro Regente del Rey de Egipto tomara tan poco tiempo después de la violencia de agosto de 1929.

La carta también socava gravemente las afirmaciones musulmanas sobre la santidad del Buraq. Seguramente Ali Pasha nunca habría soñado con proponer la venta de santuarios musulmanes verdaderamente sagrados, como la Cúpula de la Roca o la Mezquita Al Aqsa, a los judíos. Claramente, él no consideraba el Muro Occidental como un sitio religioso musulmán menor. De hecho, no existe evidencia de ninguna oración o veneración musulmana en el Buraq desde la conquista musulmana del siglo VII de Jerusalén.

Además, durante un juicio en la corte de 1930 presidido por tres jueces aprobados por la Liga de las Naciones, enfrentando a los musulmanes contra los judíos respecto a sus respectivos derechos y reclamos al Muro, el lado judío ofreció evidencia de que los musulmanes habían contaminado repetidamente el Muro y el pavimento. El Dr. Mordejai Eliash, el abogado con sede en Jerusalén que representaba al lado judío, dijo lo siguiente en su declaración de apertura (páginas 53-54 de la transcripción, cuya única copia sobreviviente se encuentra en el King’s College, Londres):

“Presentaremos evidencia una y otra vez que el Muro fue profanado untando excrementos humanos en sus piedras. Los Mughrabis siempre permitieron que la suciedad y la basura se acumularan allí, mientras que una y otra vez los individuos judíos y las comunidades organizadas pagaron por el barrido y la limpieza del área frente al Muro, y se les mostrará que fue a través de la intervención judía que no se colocó un drenaje de aguas residuales cerca del Muro … “

En cualquier caso, no se encontraron registros de ninguna acción adicional por parte de Ali Pasha o el Gobierno británico con respecto a la propuesta de Ali Pasha, ni hay evidencia en los archivos del Canciller o su diario que pruebe o incluso insinúe que alguna vez se enteró de la existencia de la carta.

La carta original de Ali Pasha, que contiene la única oferta árabe para vender el Muro a los judíos, permaneció enterrada en los archivos de la Oficina Colonial durante los siguientes 90 años.

Carta del Principe Ali Pasha, 29 de agosto de 1929 (CO 733/163/5, Archivos Nacionales Britanicos, Londres; foto del autor).

Carta del Principe Ali Pasha, 29 de agosto de 1929 (CO 733/163/5, Archivos Nacionales Britanicos, Londres; foto del autor).

Dos de los principales historiadores de Israel de la era del Mandato, el profesor Motti Golani de la Universidad de Tel Aviv y el profesor Hillel Cohen de la Universidad Hebrea de Jerusalén, examinaron la carta de Ali Pasha y los documentos relacionados a solicitud del autor el año pasado. Ambos profesores dijeron que no tenían conocimiento de la carta de Ali Pasha ni de ninguna publicación anterior que la mencionara. Golani lo llamó un “descubrimiento importante“. Inicialmente, Cohen notó la ausencia de una referencia específica a “vender” el Muro en el texto de la carta de Ali Pasha, pero después de leer la carta de presentación de Clerk al Ministerio de Asuntos Exteriores, Cohen reconoció que la carta de Ali Pasha transmitía una oferta implícita para vender el Muro.

Queda una pregunta pendiente: ¿es posible que Ali Pasha y Menasce conocieran las iniciativas del otro? Dos egipcios muy prominentes, uno musulmán y otro judío, con tres días de diferencia se acercaron por separado a las embajadas británicas en Estambul y París para plantear la idea de que los judíos compraran el Muro de los Lamentos y el área circundante. Quizás habían coordinado sus esfuerzos y los habían gestionado por etapas con el mayor cuidado posible para evitar ser detectados. O tal vez ninguno de los dos tenía idea de la actividad del otro, y sus visitas a las embajadas británicas en París (lunes) y Estambul (jueves) de la misma semana fueran pura coincidencia. Dejaremos ese misterio para que otros lo resuelvan.

En cualquier caso, la carta del Príncipe Mohamed Ali Pasha es un testimonio notable de la valentía y la creatividad de este príncipe egipcio urbano y mundano, que con gran riesgo personal lanzó una iniciativa para llevar la paz a los musulmanes y judíos del Mandato Palestino.

La carta del príncipe, oculta en los archivos de la Oficina Colonial durante los últimos 90 años, ahora puede ocupar con orgullo el lugar que le corresponde en la historia.

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Steven E. Zipperstein es el autor del próximo libro “La ley y el conflicto árabe-israelí: los juicios de Palestina” (Routledge, marzo de 2020), del que deriva este artículo. Zipperstein, ex fiscal federal de los Estados Unidos, es investigador principal del Centro para el Desarrollo del Medio Oriente en UCLA. También enseña en el programa de Estudios Globales de la UCLA y en la Escuela de Asuntos Públicos, y como profesor visitante en la Facultad de Derecho de Buchmann, Universidad de Tel Aviv.

(Derechos de autor Steven E. Zipperstein, 2020)