(JTA) – Delante de uno de los muchos edificios de apartamentos brutalistas de esta ciudad, los transeúntes se detienen para mirar y fotografiar un taxi al estilo de Londres adornado con grandes símbolos de la Estrella de David.
CNAAN LIPHSHIZ
Algunos parecen perplejos por la extraña vista. Otros parecen encantados de encontrar algo que han visto o escuchado en las noticias: una de las cuatro limusinas de Varsovia que durante el año pasado han estado proporcionando transporte gratuito a docenas de personas mayores que arriesgaron sus vidas para salvar a judíos durante el Holocausto.
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El proyecto, llamado Silent Hero Taxi Service (Servicio de Taxi Héroe Silencioso), ha cambiado la vida de muchos de estos rescatistas de edad avanzada. Están haciendo uso diario de un servicio que se ha vuelto indispensable en una ciudad en expansión y congestionada con servicios de transporte público relativamente pobres.
Krystyna Kowalska, una viuda de 88 años que en su adolescencia ayudó a sus padres a albergar y salvar a una familia judía de cuatro, dice que los taxis son un “milagro”.
Antes de que los taxis entraran en su vida, ella tomaba varios autobuses para llegar desde su pequeño departamento en la zona residencial de Stary Mokotów hasta el cementerio donde están enterrados su hijo, madre, padre y hermano.
“Llevaba la mitad del día llegar allí”, dijo Kowalska, reconocida en 1994 por el museo israelí del Holocausto Yad Vashem como Justa entre las Naciones, un título otorgado a los no judíos que arriesgaron sus vidas para salvar a los judíos del genocidio nazi. Cuando la salud de Kowalska se deterioró, se está quedando ciega y usa un andador para moverse, dejó de visitar el cementerio.
Kowalska, una persona introvertida y privada, dijo que tenía que pedirle a otros con familiares en el cementerio al otro lado de la ciudad que limpiaran las tumbas de sus seres queridos.
En un país donde la pensión de vejez mensual es de aproximadamente $ 555, Kowalska, cuyo único hijo ha fallecido, no podía pagar un taxi sin sacrificar su escaso subsidio para medicamentos y calefacción.
“Ahora puedo ir cuando quiera”, dijo Kowalska.
También usa el taxi para visitar las oficinas de la Asociación Polaca de los Justos entre las Naciones, un espacio bastante pequeño en el centro de la ciudad, pero que es fácilmente accesible para personas mayores y discapacitadas y que también funciona como un club social para ayudar a prevenir la soledad.
Otro regular de Silent Hero es Jozef Walaszczyk, de 100 años, el más viejo de los aproximadamente 200 Justos entre las Naciones que aún viven en Polonia, donde 6,992 rescatadores han recibido el título. Él es un ex industrial y luchador clandestino cuya historia de amor con una mujer judía buscada por la Gestapo lo llevó a rescatarla a ella y a otros 52 judíos durante la ocupación nazi de Polonia.
Jozef Walaszczyk, de 100 años, que salvó a más de 50 judíos durante el Holocausto, contó su historia en un restaurante en Varsovia, Polonia, el 28 de enero de 2020. (Cnaan Liphshiz)
Jozef Walaszczyk, de 100 años, salvo a mas de 50 judios durante el Holocausto. Cuenta su historia en un restaurante en Varsovia, el 28 de enero de 2020. (Cnaan Liphshiz)
Incluso a su edad, Walaszczyk, un hombre galante al que le gusta usar trajes de tres piezas, puede moverse independientemente y tiene la agudeza mental para escribir y editar sus memorias. También le gusta salir de vez en cuando a restaurantes.
Tanto él como Kowalska disfrutan charlando con el jefe de logística y del servicio Silent Hero, Oliver Wangart.
“Es como salir con un amigo de la universidad”, dijo Walaszczyk sobre sus viajes con Wangart, de 24 años.
El conductor dijo “es como tener algunos pares de abuelos extra”.
En trabajos anteriores como conductor, Wangart dijo que sus clientes lo trataban “como parte de los muebles”.
“No es así con los justos. Realmente me ven”, dijo.
El mes pasado, un rescatador de unos 90 años llamó al servicio Silent Hero para preguntar si lo podían recoger de inmediato.
“Dije que sí y pregunté si había alguna emergencia”, recordó Wangart. “Me dijo que cree que ha sufrido un ataque cardíaco, pero que preferiría que yo lo recogiera en lugar de una ambulancia”.
Wangart atravesó Varsovia esa noche y el hombre se recuperó de su episodio cardíaco.
La llegada aquí de los taxis, que los propietarios de taxis judíos en Londres donaron para este propósito, causó sensación en los medios locales hace un año, incluida la estación de televisión nacional TVP y el popular sitio de noticias WP. Fue organizado por From the Depths, un grupo de conmemoración del Holocausto que Jonny Daniels, un activista israelí-británico de 34 años, estableció en Polonia en 2015.
Un año después, el interés de los medios en el proyecto del taxi ha desaparecido, y Daniels dijo que entiende por qué algunos pueden haber pensado en el proyecto como un truco mediático: algunos de sus proyectos anteriores incluyen asociarse con levantadores de pesas profesionales para mover lápidas de tumbas judías para que puedan estar mejor conservadas y recorrer el antiguo gueto de Varsovia con el campeón de boxeo retirado Mike Tysson.
Pero como ha cambiado la vida de algunos de los rescatistas, From the Depths está buscando recaudar fondos para expandirse a otras ciudades, dijo Daniels. Los taxis viajan unas 72 horas cada semana, por ahora solo en Varsovia.
“Es desgarrador que después de todo lo que han hecho estos héroes por nosotros, tengamos dificultades para recaudar los fondos que necesitamos para mantener en funcionamiento los taxis”, dijo.
Daniels trajo los taxis, completos con puertas traseras de apertura trasera e interiores espaciosos, solo desde Londres, que está a unas 1,000 millas al oeste de la capital polaca.
Los taxistas judíos le entregaron los autos sin cargo porque las regulaciones de transporte hacen que sea imposible usar los taxis comercialmente después de cierto kilometraje. Daniels consiguió mecánicos para reparar y reacondicionar los autos a bajo costo, y algunas veces gratis.
El proyecto Silent Hero es parte del creciente interés en los Justos en Polonia, que tiene el mayor número de destinatarios del mundo con ese título, una cuarta parte de los 27.362 Justos reconocidos en todo el mundo.
Parte de ese interés en Polonia y más allá parece estar enraizado en el hecho de que pronto ninguno de ellos estará presente para contar sus inspiradoras historias.
Anna Stupnicka-Bando, presidenta de 90 años de la Asociacion Polaca de los Justos entre las Naciones, dentro de uno de los taxis From the Depths para salvadores de judios en Varsovia, Polonia, el 29 de enero de 2020. (Cnaan Liphshiz)
Pero otra parte, según algunos críticos, se debe a la preferencia de muchos ciudadanos y el gobierno actual del país de resaltar el heroísmo de los no judíos y minimizar la prevalencia de los polacos que colaboraron con los nazis y traicionaron a sus vecinos judíos.
En 2018, el primer ministro Mateusz Morawiecki dijo que solo Varsovia tenía entre 90,000 y 150,000 personas que arriesgaron sus vidas para salvar a los judíos. Su comentario fue en defensa de una controvertida ley aprobada ese año que prohibió acusar a la nación polaca de complicidad en crímenes nazis, a pesar de que los historiadores coinciden en que miles de polacos mataron a judíos durante o poco después del Holocausto.
También en 2018, el gobierno de Morawiecki abrió un museo para rescatadores polacos.
Anna Stupnicka-Bando, presidenta de la Asociación Polaca de los Justos, de 90 años, también utiliza el servicio de taxi. Salvó a varios judíos con su madre y dijo que cree que Polonia tenía más rescatadores que colaboradores y traidores.
Stupnicka-Bando enfatiza que esto es “solo mi creencia personal”, ya que no hay números definitivos para ninguna de las categorías.
Independientemente de la política potencial que lo rodea, Walaszczyk disfruta del servicio mientras puede.
“Es práctico y conveniente”, dijo, “pero también se trata de recibir reconocimiento. Es una sensación agradable”.
De la traducción (c)Enlace Judío México
Prohibida su reproducción
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