El Henneguya salminicola, es un parásito que vive en las células musculares de los peces, en un ambiente anaeróbico o libre de oxígeno.
Los estudiosos israelíes trabajan con un pequeño parásito relacionado con las medusas que viven dentro del salmón.
Se sorprendieron al descubrir que no tiene los sistemas necesarios para procesar oxígeno, que hasta ahora se pensaba que existía en todas las formas de vida multicelulares.
Los investigadores de la Facultad de Zoología de la Universidad de Tel Aviv mapearon el genoma de las criaturas para tratar de comprender cómo sobrevive en tales condiciones, solo para descubrir que sus células carecen de mitocondrias.
Las mitocondrias son un orgánulo presente en las células de criaturas multicelulares que a menudo se describe como la planta de energía de la célula.
Convierte el oxígeno en la energía química necesaria para alimentar la célula. La respiración aeróbica es imposible sin ella.
Los expertos dijeron que la estructura del genoma de Henneguya salminicola indicaba que alguna vez poseía mitocondrias, pero que perdió el orgánulo con el tiempo.
“Se pensaba que la respiración aeróbica era ubicua en los animales, pero ahora confirmamos que este no es el caso”, dijo la profesora de la Universidad de Tel Aviv, Dorothee Huchon, quien dirigió el estudio y reportó The Times of Israel.
“Nuestro descubrimiento muestra que la evolución puede ir en direcciones extrañas. La respiración aeróbica es una fuente importante de energía y, sin embargo, encontramos un animal que abandonó esta vía crítica”.
El estudio fue publicado el lunes en la destacada revista científica PNAS (Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU.)
“Todavía no está claro para nosotros cómo el parásito genera energía”, dijo Huchon. “Puede estar extrayéndolo de las células de peces circundantes, o puede tener un tipo diferente de respiración, como la respiración libre de oxígeno, que típicamente caracteriza a los organismos anaerobios no animales”.
Agregó: “En general, se cree que durante la evolución, los organismos se vuelven cada vez más complejos, y que los organismos simples unicelulares o pocos son los ancestros de los organismos complejos.
“Pero aquí, justo delante de nosotros, hay un animal cuyo proceso evolutivo es lo opuesto. Al vivir en un ambiente libre de oxígeno, ha eliminado genes innecesarios responsables de la respiración aeróbica y se ha convertido en un organismo aún más simple”.
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