Gavriel Iddan y la historia de la cámara endoscópica

Enlace Judío México – Los inventos más sofisticados casi siempre surgen de las ideas más sencillas. Esa es la historia de la cámara endoscópica creada por Gavriel Iddan que hoy ha salvado miles de vidas a lo largo del planeta.

Todo empezó en Israel, en la industria de ingeniería militar Rafael dónde Iddan había trabajado durante varios años antes de dirigir un proyecto encargado de implementar tecnología fotográfica a misiles para generar lo que sería un “ojo” en la cabeza del misil. En 1981 estaba tomándose un sabático en Boston cuando habló con su amigo Eitan Scapa, gastroenterólogo reconocido, quien se quejó de la dificultad para observar el intestino delgado con la tecnología disponible ya que el tejido del mismo y su longitud no permite meter en esa área del cuerpo cámaras que sean extraídas con un cable y los ultrasonidos no muestran lo necesario para los análisis. Hablando con él, Gavriel se dio cuenta que se podía utilizar la misma tecnología que se usaba en los misiles para crear una cámara independiente que recorriera el tracto digestivo, mandara los videos e imágenes al médico y fuera desechada.

Con esta idea en mente regresó a Israel y diez años después se decidiría a iniciar su nueva investigación. Al inicio trabajó dentro de la compañía en la que estaba, sin embargo, siendo ésta una compañía dedicada a la construcción de tecnología armamentística eventualmente no pudo seguir apoyando la investigación de Iddan. Por lo cual, el ingeniero se vio en la necesidad de crear su propia organización para continuar con la investigación. Así fue como conoció a Gavriel Meron quién dirigía Applitec, una empresa encargada de generar cámaras médicas. A Meron le encantó la idea y los avances de Iddan, juntos crearon Given Imaging (GI por gastrointestinal, V por video y EN por endoscopia).

Al mismo tiempo, en 1997 se enteraron que Paul Swain en Inglaterra también desarrollando cámaras diminutas para explorar el tracto digestivo, sin embargo, estás no eran ingeridas sino que se implantaban con una cirugía. Los científicos israelíes unieron fuerzas con el científico inglés y en 1999 crearon la primera cámara endoscópica que sería ingerida por un ser humano. El mismo Swain fue quien se sometió a la prueba del experimento. La prueba aunque tuvo un éxito relativo demostró que el producto todavía necesitaba refinamiento, ya que las imágenes no tenían la nitidez necesaria para hacer diagnósticos correctos. Además sin ayuda de una intervención médica por parte del mismo Scapa la cápsula no hubiera sido capaz de dejar el tracto digestivo en el tiempo correcto sin causar daño. Los errores fueron refinados y en el 2001 ya se había creado la primera cápsula que sería exitosa. En 2002 salió a luz en una conferencia médica mostrando el efecto positivo que tuvo en 850 pacientes sobre los cuales fue usada.

Desde 1981 a ese punto Iddan, Meron, Scapa, Swain y todo el equipo de Given Imaging tuvieron que ser revolucionarios en la tecnología existente. Primero tuvieron que solucionar el problema del tamaño, ya que en ese entonces no se habían desarrollado cámaras tan pequeñas como la cápsula necesitaba, y mucho menos cámaras que pudieran generar su propia luz; después enfrentaron el tema de la batería, ya que en la década de los noventas la batería más duradera no rebasaba los 10 minutos y las existentes podían ser tóxicas para el cuerpo humano; finalmente también revolucionaron en el área de la transmisión de imágenes, ya que la cantidad de imágenes producidas no podían ser gravadas dentro de la cápsula misma y debían ser trasmitidas.

Hasta la fecha este invento ha ayudado a miles de personas en la detección temprana de enfermedades como cáncer de esófago, tumores en el intestino delgado, anemia de hierro, sangrado gastrointestinal, enfermedades celiacas y la enfermedad de Crohn, entre otras. Es básicamente el único método que tienen hoy en día los médicos para ver dentro del intestino delgado sin recurrir a una cirugía.

Después de este invento Gavriel Iddan siguió innovando y creando tecnología fotográfica en compañías fundadas por él mismo como 3DV Systems, Medingo y Sync Rx. A la fecha está casado con su segunda esposa y tiene 3 hijos y 7 nietos.