Centro Médico Cedars-Sinai: La pandemia que viene y que no hemos analizado

Enlace Judío México e Israel – El Departamento Internacional de Cedars-Sinai Los Ángeles  se acercó al artículo publicado por The Washington Post del cual es autor Michael L. Barnett, profesor asistente de política y gestión de la salud en Harvard T.H. Chan School of Public Health y médico de atención primaria en el Brigham and Women’s Hospital.

El autor se adelanta a una segunda pandemia y nos explica por qué.

En sus palabras: nuestro consultorio, como los de la mayoría de los médicos de atención primaria, generalmente está lleno. Corro, tratando de incluir 30 minutos de conversación en citas de 20 minutos para poder ver a 12 pacientes en cuatro horas mientras hago malabares con el papeleo y las llamadas telefónicas. Pero la semana pasada fue diferente. Cuando oleadas de pacientes de COVID-19 inundaron hospitales un kilómetro al sur, mi oficina se quedó en silencio. Únicamente tenía 2 citas con pacientes.

Mi experiencia no es única. Los consultorios médicos de todo el país se han vaciado. Muchas prácticas, incluida la mía, han cancelado prácticamente todas las citas de rutina y cirugía electiva que posiblemente puedan esperar para evitar exponer a los pacientes a COVID-19. Millones de estadounidenses han perdido empleos y, con ellos, seguro de salud y un ingreso estable para pagar los costos de atención médica de su bolsillo. Los pacientes mayores y aquellos con enfermedades crónicas tienen miedo de presentarse en entornos de atención médica y correr el riesgo de contraer COVID-19.

También tengo la sensación de que algunos pacientes pueden creer que cualquier problema médico que no amenace la vida o las extremidades es una distracción de la lucha contra el nuevo coronavirus. Prácticamente todos los mensajes en línea que mis pacientes han enviado desde mediados de marzo comienzan: “Lamento molestarlo, sé que debe estar tan ocupado, pero…” Los médicos de atención primaria se preocupan por COVID-19. Pero también nos preocupan todas las otras formas en que la salud de los pacientes puede deteriorarse durante la lucha contra la pandemia. Las unidades de cuidados intensivos (UCI) en las que los médicos hacen esfuerzos desesperados por salvar a los pacientes de COVID-19 pueden ser su motivo de insomnio. Pero lo que a mí me mantiene despierto son los pasillos tranquilos y los horarios vacíos de los médicos fuera de las salas de emergencia y las salas de UCI.

Una segunda pandemia oculta seguirá a COVID-19. La pregunta no es tanto si sucederá, sino qué tan fuerte será. Los pacientes dejarán sus regímenes alimenticios, no se ejercitarán por las circunstancias de cuarentena. Muchos pacientes no continuarán con sus tratamientos médicos surtiendo sus recetas por temor a ir a las farmacias o problemas financieros. Y los problemas de salud mental se agravarán a medida que la economía empeore y las personas deban permanecer en sus hogares durante semanas.

Inquietos informes anecdóticos sugieren que el problema podría profundizarse aún más. Los cardiólogos han observado que los volúmenes hospitalarios para el tipo más grave de ataque cardíaco, conocido como STEMI, son misteriosamente bajos. Los neurólogos también informan menos accidentes cerebrovasculares. Si bien es posible que el distanciamiento social disminuya de alguna manera el riesgo de problemas agudos como derrames cerebrales y ataques cardíacos, me temo que esto es una señal de que las personas evitan los hospitales, incluso en circunstancias extremas.

La pérdida del acceso a la atención médica es una causa reconocida de más muertes y enfermedades después de desastres naturales. Mis colegas de la Harvard T.H. Chan School of Public Health descubrieron que, después de que el huracán María azotara a Puerto Rico, la principal causa de muerte fue el acceso interrumpido a la atención médica. Mi investigación reveló que después de que el huracán Sandy cerró el Hospital de los Veteranos en Manhattan durante seis meses, los veteranos tuvieron un mal control de la presión arterial durante al menos dos años después de la reapertura, en comparación con los veteranos en Connecticut cuyo acceso no fue interrumpido.

El COVID-19 no tendrá la devastación física de un huracán. Pero la limitación al acceso a la atención médica podría compararse a las consecuencias de un gran huracán. Si bien es posible que no estemos listos para reabrir el país, hay cosas que podemos hacer para obtener parte de la atención médica que se necesita durante esta crisis.

Ampliar la cobertura social como Medicaid en EE.UU. es esencial para cubrir a los preexistentes y a los que no tienen seguro, para que puedan obtener no solo pruebas gratuitas de COVID-19 sino también una cobertura adecuada para problemas de salud de rutina. Paquetes de estímulos económicos para apoyar a prácticas de atención médica que están viendo la disminución de ingresos debido a cirugías electivas pospuestas y la disminución de visitas al consultorio. Puede parecer contradictorio durante una pandemia, pero ya hemos visto informes de despidos significativos de trabajadores de la salud y proyecciones de cierres sustanciales de oficinas. Una vez que la sociedad comience a volver a la normalidad, necesitaremos los consultorios médicos para que las personas visiten y el personal que los atienda más que nunca. Lo más importante es que debemos tomar en serio los costos ocultos de la atención diferida mientras manejamos lo peor de COVID-19. Los sistemas de salud como los hospitales, no obtendrán un respiro cuando la pandemia baje: en cambio, tendrán que planear la ola de nuevos problemas de salud que surgirán o empeorarán durante el cierre.

Si tienes una inquietud médica, comunícate con tus médicos. No están demasiado ocupados para ayudarte. Posiblemente no estaremos luchando contra el COVID-19 en la unidad de cuidados intensivos, pero los médicos de atención primaria están apoyando a las tropas médicas de primera línea al mantener todo lo demás fuera de la sala de emergencias. Podemos ayudar a todos cuidándonos antes de que sea demasiado tarde.

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