Una historia de amor le hizo arriesgarlo todo: el rescatador de judíos más viejo de Polonia

(JTA) – Hoy, con 100 años, Jozef Walaszczyk es el salvador de judíos más anciano de Polonia.

CNAAN LIPHSHIZ

Pero tuvo la suerte de sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial. Como luchador partisano especializado en el contrabando de armas en la Polonia ocupada por los nazis, Walaszczyk asumió que en algún momento la Gestapo lo alcanzaría.

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Solo esperaba que sucediera en el campo de batalla, no mientras estaba en la cama con su nueva novia Irena.

En 1941, Walaszczyk (prounciado Valash-chick) estaba en una habitación en el Hotel Grabowska en Varsovia cuando oyó a los oficiales nazis afuera de su puerta.

“Al principio, pensé que estaban allí por mí, que alguien habló”, dijo Walaszczyk en enero.

Pero mientras los escuchaba, quedó claro que los nazis estaban allí para buscar judíos, no miembros de la resistencia polaca. Walaszczyk, que no es judío, se sintió aliviado al principio.

Luego vio que su novia estaba “completamente aterrorizada”. Con las órdenes de ladridos de la Gestapo afuera, Irena le dijo que era judía, un hecho que arriesgaba no solo su vida sino también la suya si los atrapaban juntos en la misma habitación del hotel.

Lo que siguió fue una historia improbable y épica de romance, heroísmo y roces con la captura nazi. Los esfuerzos de Walaszczyk para salvar a Irena y a más de 50 judíos le valieron el título de Justos entre las Naciones, el término de Israel para los no judíos que arriesgaron sus vidas para salvar a los judíos del Holocausto, en 2002.

En el Grabowska, Walaszczyk ideó rápidamente un plan para mantenerse vivo él e Irena.

Escondió a su novia detrás de un armario, cerró la puerta de la habitación detrás de él, entregó su identificación a un oficial en el pasillo y se dirigió a un baño compartido donde fingió vomitar ruidosamente. Cuando los alemanes, que registraron la habitación del hotel por habitación, llegaron a la puerta que Walaszczyk había cerrado, el dueño del hotel les explicó que pertenecía al hombre que vomitaba sus tripas.

La artimaña salvó la vida de la pareja, pero cambió su relación.

“Tuvimos suerte, pero comencé a guardar rencor contra Irena por no contarme sobre su situación, que arriesgó nuestras vidas”, dijo Walaszczyk, cuyo recuerdo de los acontecimientos que ocurrieron hace 80 años parece tan claro como si le hubieran sucedido la semana pasada.

Aún así, Walaszczyk estaba enamorado de Irena.

“Fue amor verdadero, pero como aman los jóvenes de 20 años”, dijo.

Walaszczyk sabía que Irena tenía pocas posibilidades de sobrevivir sin documentos de identidad falsificados de alta calidad. Ella tenía una identificación falsa, pero era de mala calidad y no resistiría incluso la inspección más aleatoria, dijo.

Walaszczyk, un capataz de fábrica en Varsovia que hablaba un excelente alemán, pudo viajar a través de Polonia utilizando su trabajo como cobertura y distribuir armas, dinero en efectivo y otros suministros a las unidades de resistencia que se refugiaban en varias partes de Polonia.

Decidió usar contactos en el pueblo de Regnow, situado entre Varsovia y Lodz, para ayudar con los documentos de Irena.

“Les dije toda la verdad”, dijo, “porque si decidieran ayudar, estarían arriesgando sus vidas”.

Tres días después, con Irena viviendo en una casa segura en Varsovia que Walaszczyk había arreglado para ella, el alcalde de Regnow aceptó la solicitud de Walaszczyk. Pero había una trampa: Walaszczyk tendría que pagar generosamente y casarse con Irena, a quien había conocido solo unas semanas antes, para que la falsa historia de identidad funcionara.

“La decisión fue fácil”, recordó Walaszczyk. “Irena me quería y su seguridad era extremadamente importante para mí”.

Walaszczyk y su nueva esposa se mudaron a un apartamento en Varsovia y todo pareció estar bien por un tiempo. Pero unos meses después, en octubre de 1941, Irena fue arrestada con otras 20 mujeres judías. Eran amigas de antes de la guerra que se habían reunido para aliviar su soledad. Todas tenían identidades falsas no judías, pero la reunión suscitó sospechas.

De nuevo, Walaszczyk entró en acción: usando sus contactos clandestinos, se enteró de que la policía polaca y los oficiales alemanes que detenían a las mujeres eran susceptibles de sobornos. Había una ventana de unas pocas horas antes de que los detenidos fueran procesados, y Walaszczyk los usó.

Un soldado aleman grita ordenes a hombres judios en el gueto de Varsovia en 1941. (Galerie Bilderwelt / Getty Images)

Tuvo éxito, pero nuevamente hubo un problema: tendría que pagar por la liberación de las 21 mujeres. El precio era unas dos libras de oro que tuvo que producir en cuestión de horas.

“No fue fácil”, dijo Walaszczyk, y agregó que pidió prestado algo de dinero y aprovechó sus servicios para que el ejército local polaco partisano obtuviera el resto.

Se organizó una segunda casa de seguridad para Irena, y “fue una buena”, dijo Walaszczyk.

De hecho, la casa de seguridad era demasiado buena para no ser utilizada para salvar vidas adicionales, dijo. Entonces Walaszczyk e Irena hicieron que otras dos mujeres, la amiga y la niñera de Irena, se mudaran. Todas sobrevivieron a la guerra gracias a las acciones de Walaszczyk.

Pero su relación amorosa con Irena no: Walaszczyk reconoció que tuvo relaciones con otras mujeres mientras estaba casado.

“En estas circunstancias, vives todos los días como si fuera el último porque tienes que asumir que es así. Y esto tiene muchas implicaciones, también para un matrimonio ”, dijo.

Walaszczyk e Irena se divorciaron después de la liberación, pero se mantuvieron en buenos términos. Mientras Walaszczyk intentaba hacer negocios en la Polonia comunista (intentó abrir una destilería de cerveza), también apoyó financieramente a su ex esposa hasta que ella “se puso de pie”, como él dijo.

Una ardiente anticomunista, Walaszczyk se separó de Irena después de casarse con un hombre que trabajaba para el régimen títere de la Unión Soviética en Polonia.

Irena, que tuvo una hija con su segundo esposo, pidió ver a Walaszczyk poco antes de fallecer hace unos 10 años. Se reunieron cerca de su muerte porque quería agradecerle por última vez, dijo.

Walaszczyk, quien dijo que toda su vida ha tenido amigos judíos, también se enteró de que Irena nunca le dijo a su hija que era judía.

“Me contactaron los nietos de Irena recientemente, no tenían idea de la historia”, dijo.

Walaszczyk se volvió a casar en 1950 y la pareja tuvo un hijo. Se divorciaron y él se volvió a casar, teniendo otro hijo con su tercera esposa.

A lo largo de la guerra, Walaszczyk también se había infiltrado en el gueto judío de Varsovia para entregar comida y drogas a sus amigos allí.

“No podía dejarlos atrás”, dijo. “Nosotros [el ejército local] sabíamos que nuestra ayuda era solo simbólica. También nos dimos cuenta de que cada visita podría ser la última que hacíamos en nuestra vida”.

El castigo por infiltrarse en el gueto para los no judíos era la muerte, generalmente de inmediato.

Walaszczyk también arriesgó su vida ayudando al menos a otros 30 judíos al emplearlos en una fábrica considerada vital para el esfuerzo de guerra alemán.

“Probablemente asumí demasiados riesgos”, dijo. “Pero ayudar a las personas con necesidades reales ha sido algo que no pude resistir”.

Hijo único, el padre de Walaszczyk murió cuando él tenía 8 años, dejando a su madre luchando financieramente y a menudo a merced de extraños, dijo Walaszczyk.

“Este detalle en mi biografía puede haber tenido algo que ver con mis elecciones”, dijo.

Polonia tiene el mayor número de Justos: 6,992 (el segundo más alto es de 5,778 salvadores de Holanda). Pero también tenía miles de colaboradores nazis, algunos de los cuales asesinaron a judíos por odio y codicia. El país también vio múltiples pogromos asesinos antisemitas después del Holocausto, como en Kielce en 1946.

En los últimos años, el gobierno derechista de Polonia ha destacado las acciones de los rescatistas: en 2016 se abrió un museo estatal para ellos. Al mismo tiempo, el gobierno ha sido criticado por tomar acciones que algunos consideran un medio para desalentar la apertura de un debate sobre la colaboración y la traición que tuvo lugar en tiempos de guerra en Polonia. En 2018, el gobierno aprobó una legislación que hace ilegal culpar a la nación polaca de los crímenes nazis.

Walaszczyk apoya a venerar a los rescatistas, “no porque se sienta bien, sino porque les muestra a las personas más jóvenes lo que hay que hacer”, dijo.

Pero Walaszczyk, cuyos temores durante la guerra incluyeron ser traicionado por otros polacos, también apoya hablar de eso.

“Hubo muchos rescatadores. También hubo traidores”, dijo. “Lo sé porque algunos de mis amigos fueron asesinados por traidores.

“Necesitamos hablar de ambos al mismo tiempo porque la existencia de cada uno de esos grupos nos ayuda a comprender la importancia de las acciones de ambos”.