Los cubrebocas pueden volverse autolimpiables, con el truco USB de un científico israelí

Enlace Judío México e Israel.- Yair Ein-Eli dice que al hacer que las máscaras desechables sean reutilizables, ayudará a resolver la escasez internacional, aumentar la higiene y proteger el medio ambiente

NATHAN JEFFAY

Un científico israelí ha inventado una tecnología que tiene como objetivo hacer que las máscaras faciales se limpien utilizando la energía de un cargador de teléfono.

Yair Ein-Eli ha solicitado una patente estadounidense por su innovación, que según él aumentará la higiene y mitigará la escasez de máscaras. Una encuesta realizada por el Washington Post encontró que alrededor del 66 por ciento de los trabajadores de salud estadounidenses encuestados dijeron que sus lugares de trabajo enfrentan escasez de las máscaras más adecuadas para la protección contra el coronavirus.

“Nuestra idea podría cambiar las máscaras de artículos desechables a aparatos que las personas limpian, lo que significa que no necesitarían reemplazarse tan regularmente y los hospitales no necesitarían suministros tan grandes”, dijo Ein-Eli, decano de la facultad de ciencia e ingeniería de materiales en el Technion – Instituto de Tecnología de Israel. Estimó que su mecanismo de limpieza se puede agregar a alrededor de 90 centavos (3 shekels) por máscara.

Las máscaras autolimpiantes se verán como cubiertas faciales normales, aparte de una entrada para un cable USB. Esto es para alimentar el elemento calefactor dentro de la máscara, que lo calienta lo suficiente como para matar gérmenes. Esta es la única modificación necesaria para las máscaras regulares para que se autolimiten, dijo Ein-Eli.

“Hemos insertado un elemento calefactor de fibras de carbono y lo hemos conectado a una entrada USB como la que se usa para cargar el teléfono celular”, dijo Ein-Eli a The Times of Israel. “El elemento puede calentar la máscara a 65 a 70 grados Celsius (149° -158° Fahrenheit), y calienta cualquier cosa absorbida en las capas de la máscara”.

Dijo que un ciclo de calentamiento de 15 a 30 minutos sería suficiente para limpiar una máscara. “Si está en su automóvil y se quita la máscara, simplemente puede conectarla al cargador del encendedor de cigarrillos y luego volver a colocarla como si fuera una máscara nueva”, dijo Ein-Eli.

Espera otorgar la licencia de la tecnología a las empresas que la introducirán en sus diseños, inicialmente para máscaras de grado N95 y superior, que están destinadas a profesionales de la salud. “Estamos apuntando inicialmente al personal médico que necesita máscaras y necesita saber que están bien limpios y que funcionan”, dijo, y agregó que luego prevé que se comercialice al público en general.

Ein-Eli se interesó por las máscaras por accidente, en marzo. “Recibí un envío por UPS y le pregunté al repartidor por qué lleva una máscara”, recordó. “Luego le pregunté cuánto tiempo la había estado usando, y dijo que cuatro días. Pude ver que se había usado mucho: estaba muy sucia y eso es claramente un problema”.

Experto en tecnología de baterías, Ein-Eli inicialmente quería agregar una batería a las máscaras para permitirles autolimpiarse. “Desarrollo materiales para baterías, y pensé que quizás podría insertar una batería en las máscaras para generar calor para limpiar la máscara”, dijo. “Pero me di cuenta de que se volvería muy pesado y las regulaciones no lo permitirían”.

Luego, se le ocurrió la idea de un cargador. Si bien hubiera sido simple desarrollar la tecnología para un cargador personalizado, ya que podría haber seleccionado cualquier potencia, quería que la máscara fuera conveniente, lo que significaba que debía ser compatible con cualquier cargador de teléfono.

Ein-Eli dijo: “Fue muy difícil encontrar la fibra de carbono adecuada que alcanzara la temperatura con esta potencia de salida a los 10 vatios de un cargador USB. Tenemos 40 fibras de carbono en nuestro laboratorio, y pasé cuatro días revisándolas, y todavía no encontré ninguna”.

Pero luego identificó el material correcto y ahora espera que su solicitud de patente sea aprobada. Él dijo: “Espero que esto no solo ayude a los hospitales que están tratando de conseguir equipos de protección, sino también al medio ambiente, al evitar que se desechen muchas máscaras”.

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