(JTA) – El anuncio de Israel la semana pasada de que un consorcio israelí construiría Sorek 2, la planta de desalinización más grande del mundo, sorprendió a muchos que habían estado observando el acuerdo: se esperaba que el contrato fuera a una empresa con sede en Hong Kong.
RON KAMPEAS
Pero eso fue antes de que la administración Trump aumentara la presión sobre Israel para disminuir sus lazos con China.
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Durante años, Israel ha estado trabajando para expandir drásticamente el comercio con China, uno de los mercados más grandes del mundo. Ese impulso repentinamente se enfrenta a la fuerte oposición de la Casa Blanca, ya que la administración Trump da un vuelco a la política de décadas de aumentar el compromiso de Estados Unidos con China para tratar al país como un rival cada vez más amargo.
El acuerdo de Sorek 2 fue visto ampliamente como una concesión a la presión de la administración Trump, que está presionando a Israel y otros aliados clave para restringir el comercio con China. Pero los observadores de esta dinámica cada vez más profunda dicen que tal vez no sea suficiente para evitar una crisis entre Estados Unidos e Israel respecto a China.
Una empresa china, SIPG, está construyendo un importante puerto en Haifa y lo controlará durante 25 años. La administración Trump, según múltiples expertos, quiere que Israel retire al menos parte de ese acuerdo. Los israelíes lo consideran un trato hecho, aunque pueden lamentarse por ello.
“Es un poco impactante para el sistema”, dijo Jonathan Schanzer, vicepresidente de un grupo de expertos, la Fundación para la Defensa de las Democracias, que tiene vínculos estrechos con la administración Trump y con el gobierno del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, dijo de la inminente crisis. “Habíamos tenido noticias de los funcionarios de la administración e incluso de algunos diplomáticos israelíes sobre algunas de las complicaciones derivadas de la intensificación de la gran competencia de poder entre Estados Unidos y China”.
A mediados de mayo, la administración Trump reveló un enfoque revisado de 16 páginas para relacionarse con China en medio de la furia estadounidense con los chinos por ofuscar los orígenes del coronavirus y no contener la pandemia. Estados Unidos no ha explicado públicamente las posibles consecuencias para los países que no están de acuerdo con su impulso contra China.
Pero quienes tienen vínculos tanto con el gobierno israelí como con el estadounidense dijeron que existe un riesgo real de disminución de la cooperación de seguridad si Israel no accede a la presión estadounidense para revisar estrictamente cualquier acuerdo comercial con China y rechazar aquellos que puedan afectar los intereses de seguridad israelíes y estadounidenses.
Doug Feith, un alto funcionario del Pentágono bajo el presidente George W. Bush que ayudó a resolver la última crisis de Estados Unidos e Israel sobre China, por las ventas de armas de Israel a China a mediados de la década de 2000, dijo que la administración Trump estaba preparada para actuar a menos que Israel tomara medidas para aliviar las preocupaciones de los Estados Unidos.
Feith señaló el breve viaje del Secretario de Estado Mike Pompeo a Israel a mediados de mayo, su segunda visita al extranjero desde que la pandemia de coronavirus cerró los Estados Unidos, para asegurarse de que Jerusalén recibiera el mensaje. Durante su visita de un día, Pompeo acusó abiertamente a China de “ofuscar” y “ocultar” información relacionada con la pandemia. (El embajador de China en Israel respondió llamando a las acusaciones “absurdas”, diciendo que China “nunca ha encubierto el brote”. Murió de un aparente ataque al corazón en su apartamento en Israel menos de una semana después).
Pompeo había advertido a Israel a principios de mes “que una mayor vinculación económica israelí con China perjudicará las relaciones con Estados Unidos”, escribió Feith, miembro del Instituto Hudson, en un artículo de opinión del 15 de mayo del Wall Street Journal.
En una entrevista con la Agencia Judía Telegráfica, Feith dijo que se enteró de la advertencia de Pompeo por parte de funcionarios israelíes y estadounidenses. (Las solicitudes de comentarios del Departamento de Estado y de la embajada de Israel aquí no fueron respondidas).
Israel no está solo, dijo Feith, señalando advertencias recientes similares emitidas por funcionarios de la administración Trump a Gran Bretaña y Australia.
“Lo que dice el gobierno es que se aplica a Israel de la misma manera que se aplicaría a otros países, incluidos amigos muy cercanos”, dijo.
Esas advertencias podrían romper la estrecha relación entre el presidente Donald Trump y Netanyahu, a quienes se les ha unido la política, que va desde las reclamaciones de Israel a los territorios ganados en la Guerra de los Seis Días de 1967, hasta la creciente confrontación con Irán, y desdeñar el ala izquierda del partido demócrata.
“Es probable que esta administración se sienta especialmente facultada para mantener conversaciones ‘tajles’ con Israel sobre las limitaciones, ya que se considera [correctamente] que ha brindado apoyo total a Netanyahu y al último gobierno”, dijo Scott Lasensky, profesor visitante de la Universidad de Maryland y un asesor sobre la política de Israel a la administración de Obama.
Una solución a la crisis podría hundirse en el puerto de Haifa
El mayor acuerdo que Israel firmó con una compañía china fue en diciembre: el Grupo de Puertos Internacionales de Shanghai, o SIPG, de construir y operar un puerto en Haifa durante 25 años. El acuerdo siguió a años de negociaciones.
La administración Trump quiere controles para limitar la mala conducta china, si no una abrogación completa del acuerdo. Romper el contrato es poco probable, ya que Israel no quiere arriesgarse a alienar su relación comercial con China. Esos vínculos, según un análisis realizado el año pasado por Rand Corp., un grupo de expertos que asesora al Pentágono, valieron $ 8 mil millones en exportaciones chinas a Israel y $ 3 mil millones en exportaciones israelíes a China en 2016.
Netanyahu ha hecho de su cultivo de lazos con China una pluma en su gorra, y China ya ha advertido a Israel que no acepte “acoso de Estados Unidos”.
El control de SIPG sobre el puerto permite la proximidad de la inteligencia china a las bases navales israelíes y a la información que fluye desde el puerto, así como la capacidad de frustrar el acceso en caso de emergencia.
“Los puertos son de alta tecnología”, dijo en una entrevista Gary Roughead, un almirante retirado de la Marina de los EE. UU. que fue coautor el año pasado con Feith de un informe del Instituto Hudson sobre la cooperación entre EE. UU. e Israel en el Mediterráneo oriental. Los operadores portuarios “tienen sistemas de control y los datos que lo acompañan”.
Roughead dijo que eso podría darle a China ojos en las comunicaciones Israel-Estados Unidos y, en términos más generales, al ejército de Israel, lo que generaría preocupación para sus aliados.
“Sería importante saber si los servicios de seguridad [de Israel] tienen acceso al puerto para monitorear las capacidades que se centran en su base naval, ¿está permitido o Shanghai dice: ‘No, no puede barrer el puerto o mirar los tipos de actividad o interceptar las comunicaciones”, dijo.
Otras preocupaciones que Roughead señaló: los buques militares estadounidenses que se detienen en Haifa para prestar servicios y si China podría intervenir en la asistencia estadounidense a Israel durante una crisis militar.
Feith dijo que los funcionarios israelíes se han esforzado por asegurar a los estadounidenses que tienen controles en el puerto, pero los estadounidenses siguen siendo cautelosos.
Shaul Chorev, un almirante retirado de la Armada israelí y coautor con Feith y Roughead del informe del Instituto Hudson, dijo que el acuerdo del puerto fue un error por motivos de seguridad nacional, pero que Israel no iba a retirarse sustancialmente.
“Si Israel va a China y dice que retrocedamos, perderemos la cara, perderemos nuestras relaciones económicas”, dijo Chorev, quien dirige el Centro de Investigación de Haifa para Política y Estrategia Marítima.
La crisis ha venido de repente
Hasta alrededor de 2018, pocos en Israel o Estados Unidos vieron venir esta crisis. Tratar con China, con sus bolsillos y recursos profundos, había sido una obviedad en todo el planeta durante años. Su iniciativa Belt and Road, que ofrece infraestructura barata a los países en desarrollo, está transformando África.
Pero luego algunos críticos comenzaron a afirmar que las empresas chinas de tecnología de la información estaban permitiendo que el gobierno de China espíe a los países que usan su tecnología celular. Y Beijing también comenzó a enfrentar reclamos de que estaba usando Belt and Road para exprimir concesiones diplomáticas de los países participantes. En 2018, los funcionarios de la administración Trump comenzaron a advertir agresivamente a los aliados contra los acuerdos con China. Los legisladores de ambas partes han emitido advertencias similares.
Esas preocupaciones simplemente no estaban en el radar de nadie en 2015, dijo Daniel Shapiro, entonces embajador de Estados Unidos en Israel. Israel Katz, entonces ministro de transporte de Israel, se acercó a Shapiro buscando contratistas estadounidenses para rehacer el puerto de Haifa. Eso nunca sucedió, en parte porque el proyecto fue visto como demasiado pequeño por los contratistas estadounidenses, por lo que Israel recurrió al Grupo Portuario Internacional de Shanghai.
“Continuaron con su proceso, firmaron un acuerdo con la empresa”, dijo Shapiro. “Nadie en el gobierno de EE. UU., ni en la Armada, ni en el Departamento de Defensa, me llamó y dijo ‘Oye, tenemos un problema'”.
Un proceso renovado para examinar los acuerdos internacionales de Israel
El año pasado, Israel lanzó una junta de revisión de inversiones extranjeras a instancias de John Bolton, entonces asesor de seguridad nacional de Trump y uno de los amigos más cercanos de Israel en el gobierno de EE. UU. El objetivo de la junta es garantizar que los acuerdos se examinen teniendo en cuenta las preocupaciones de seguridad nacional, y evitar una situación como el acuerdo del puerto de Haifa, donde las negociaciones tuvieron lugar durante varios años, sin embargo, partes del establecimiento de seguridad de Israel fueron tomadas por sorpresa en el acuerdo.
La junta de revisión se considera imprudente e ineficaz, en parte porque se formó bajo el gobierno interino de Israel y carecía de un mandato. Ahora que Netanyahu ha establecido un gobierno, los estadounidenses esperan que fortalezca el mecanismo.
“Lo primero que Israel debería hacer por sí mismo, incluso si Estados Unidos y China no estuvieran en este camino de colisión, es tener un mecanismo real de evaluación de la inversión extranjera”, dijo Shira Efron, miembro visitante del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel, quien fue coautora del informe Rand 2019.
Efron dijo que el mecanismo debería ser legislado, el comité el año pasado fue una decisión del gabinete, lo que le daría el poder de obligar al cumplimiento. Su alcance debería extenderse al sector tecnológico, dijo, y debería ser una entidad independiente.
El gobierno israelí debe dejar en claro que fortalecer el mecanismo es en interés de Israel y no a instancias de Estados Unidos, agregó Efron.
“Si es en respuesta a la presión de Estados Unidos, es insultante para China”, dijo.
No se trata de 5G
Los funcionarios de la administración Trump han advertido formalmente a Gran Bretaña y Australia que permitir que Huawei, el gigante chino de las comunicaciones, ayude a establecer redes de comunicaciones 5G en sus países afectaría negativamente el intercambio de inteligencia. Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Australia y Nueva Zelanda son parte de la red de intercambio de inteligencia Five Eyes.
Tanto los demócratas como los republicanos ven a las compañías de comunicaciones chinas como armas de la red de inteligencia de China.
Hubo preocupaciones el año pasado de que Israel estaba considerando contratos similares, pero Israel los puso a descansar, dijo un informe de marzo del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel.
“En vista de la ausencia de tecnología china de las generaciones anteriores de infraestructura de comunicaciones en Israel, y a pesar de la falta de anuncios oficiales claros por parte del gobierno israelí sobre el asunto, la probabilidad de que su infraestructura 5G se construya con tecnología china es baja o inexistente”, decía el informe.
Pero hay mucho más de qué hablar
China ha estado construyendo infraestructura en Israel desde al menos 2007, cuando China Civil Engineering Construction Corp. trajo a 300 trabajadores para construir el sistema de túneles que une la entrada sur de Haifa con los suburbios al norte de la ciudad. Ese éxito ha llevado a una sed por la construcción china, y se habló de que China construya nuevos enlaces ferroviarios en Israel. Bright Food Group de China posee una participación controladora en Tnuva, la lechería preeminente de Israel.
Desacoplarse de China no será fácil. Y China parece preparada para ejercer su propia presión sobre Israel.
Después de la visita de Pompeo el mes pasado, el portavoz de la embajada china declaró que su país confiaba en que sus “amigos judíos no solo pueden derrotar el coronavirus sino también el” virus político “y elegir el curso de acción que mejor se adapte a sus intereses”.
Aún así, la disposición de Israel la semana pasada para excluir a China del acuerdo de desalinización de Sorek 2 muestra que está lista para revertir el compromiso en algunos frentes.
La Fundación para la Defensa de las Democracias publicó un documento el mes pasado que describe cómo evitar una crisis más profunda. Su recomendación: “Estados Unidos debería trabajar con Israel y otros aliados para facilitar alternativas para ayudar a Israel a alejarse de China”.
“Otros países del Indo-Pacífico, como Japón, Canadá, India, Australia, Corea del Sur y Taiwán, ya invierten en Israel y pueden estar ansiosos por aumentar su compromiso para reemplazar la inversión china”, dijo el periódico.
Hay otras esferas en las que Israel estará bajo la presión de Estados Unidos para aplicar un mayor escrutinio, incluida la inversión china en el sector de alta tecnología de Israel, dijo Vance Serchuk, miembro del Centro para una Nueva Seguridad de los Estados Unidos y una vez asesor de política exterior del ex senador estadounidense Joe Lieberman de Connecticut.
“En muchos casos en la superficie, las empresas que trabajan en estas áreas no se centran principalmente en aplicaciones militares, pero las capacidades en sí mismas tienen el potencial de ser aprovechadas para un impacto estratégico”, dijo Serchuk. “Tanto los israelíes como los estadounidenses están de acuerdo en que las capacidades israelíes nunca deben aprovecharse o armarse contra los Estados Unidos, pero descubrir exactamente lo que eso significa es muy complicado”.
De la traducción (c)Enlace Judío México
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