Primera prueba de saliva COVID-19 en EE. UU.: en casa, por telemedicina

Enlace Judío México e Israel.- Jay Tischfield, un científico judío estadounidense jefe del Repositorio de Células y ADN de la Universidad de Rutgers, ayudó a ser pionero en una prueba de saliva COVID-19, una de las primeras pruebas exitosas de coronavirus

TENORIO RICO

El científico judío estadounidense que ayudó a ser pionero en una prueba de saliva COVID-19, una de las primeras pruebas exitosas de coronavirus, dijo que su laboratorio, Infinite Biologics de Rutgers University Cell and DNA Repository en Nueva Jersey, se está preparando para proporcionar y analizar 50,000 pruebas por día, muchas de los cuales serán tomadas por los pacientes en sus propios hogares. Esto duplicaría su capacidad actual de 20,000.

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En mayo, Jay Tischfield, fundador, director científico y CEO de RUCDR, recibió autorización de uso de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para la prueba de coronavirus de saliva del laboratorio, siendo el tercero en obtener dicha autorización en ese momento, y el único autorizado a usar la recolección de saliva en lugar de los hisopos nasales y de garganta. Los resultados de la prueba pueden ser proporcionados por su laboratorio en aproximadamente 48 horas, dijo Tischfield.

“Respondimos, por suerte, bastante temprano”, dijo Tischfield a The Times of Israel. “Decidí que [la pandemia] iba a empeorar. No iba a desaparecer”.

Al anunciar la autorización de emergencia, el comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) Stephen M. Hahn dijo en un comunicado de prensa de mayo: “La autorización de pruebas de diagnóstico adicionales con la opción de recolección de muestras en el hogar continuará aumentando el acceso del paciente a las pruebas de COVID-19. Esto proporciona una opción adicional para la recolección fácil, segura y conveniente de las muestras requeridas para la prueba sin tener que ir al consultorio de un médico, hospital o sitio de prueba”.

Además de encabezar RUCDR, Tischfield es profesor de genética en Rutgers, profesor de pediatría y psiquiatría en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson y director ejecutivo del Instituto de Genética Humana de Nueva Jersey. Pero COVID-19 ha colocado su papel en el laboratorio en el centro del escenario.

RUCDR se encuentra entre los laboratorios de investigación genética más grandes del país y trabaja con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y con compañías farmacéuticas como Merck y Pfizer. Durante la pandemia, RUCDR se ha reutilizado para analizar COVID-19, a través de su prueba de saliva y un servicio de pruebas genéticas, según un comunicado de Rutgers. Hasta hace tres meses tenía licencia para pruebas moleculares complejas y algunas pruebas de cáncer.

En esta foto del 24 de abril de 2020, una enfermera es examinada por una enfermera tecnologica en un sitio de pruebas de manejo en Bono, Arkansas. (Quentin Winstine / The Jonesboro Sun via AP)

“Creo que lo que sucedió aquí es que el país aprendió que [era] vulnerable”, dijo Tischfield. “Gastamos $ 7 billones en defensa cada año, contra la amenaza invasora que vendrá y pondrá al país de rodillas”. Ningún enemigo nos ha hecho esto, ni el 11 de septiembre, Pearl Harbor, nada. Debido a que las personas no pueden ver [el virus], no lo entienden … No [viene] con uniforme, no es como los nazis”.

Y, advirtió Tischfield, este virus no es único. “Hay otros coronavirus, otras clases de virus … A medida que invadimos los ambientes de vida silvestre (murciélagos, pangolines, gatos de civeta, lo que sea), entramos en contacto con ellos, o peor aún, los tenemos en los mercados de carne. Los virus pueden saltar especies. COVID-19 puede entrar en gatos, tigres, perros … Será mejor que estemos preparados. Mejor nos hacemos una prueba”.

Tischfield tiene esperanzas sobre la respuesta de investigación actual.

“Creo que las señales para una vacuna son positivas”, dijo. “Hasta que tengamos una, hemos de tener mucho cuidado. Tenemos que hacer muchas pruebas”.

Realizado en casa, bajo guía médica

Una estacion de prueba de coronavirus dirigida por Maccabi Healthcare Services (cortesia de Maccabi Healthcare Services)

Él ve la prueba RUCDR como una forma de aliviar el estrés de los asediados profesionales de la salud que deben usar los escasos recursos de equipos de protección personal (EPP) como máscaras y guantes.

Aunque la autorización de uso de emergencia no significa la aprobación futura de la FDA para pruebas en el hogar sin receta, Tischfield dijo que ya se pueden tomar pruebas en casa bajo la guía de un médico.

“No hay una prueba real en el hogar en este momento sin la orden de un médico”, explicó Tischfield. “Todas las pruebas deben ser prescritas por un médico o similar. Sin embargo, una vez prescrita, nuestra prueba de saliva se puede administrar en casa, generalmente haciéndolo todo por telemedicina”.

El proceso comienza cuando un individuo informa los síntomas de COVID-19 a su médico, quien le receta una prueba. Cuenta con un dispositivo de recolección de saliva: un tubo de ensayo con tapa de rosca. El individuo potencialmente infectado escupe en el tubo y lo envía por correo para su análisis. RUCDR desarrolló la prueba en asociación con dos compañías: Spectrum Solutions, que fabrica los tubos, y Accurate Diagnostic Solutions, que envía kits de prueba a individuos y publica los resultados en línea para que puedan acceder. Tischfield estimó el costo para el individuo en alrededor de $ 125.

Según Tischfield, la prueba de saliva RUCDR puede detectar aproximadamente un dos por ciento más de casos que las pruebas con hisopos de garganta. Cita un estudio de Yale que encuentra que las muestras de saliva son mejores para detectar casos que los hisopos de garganta en general. Y, dijo, “nuestra tasa de falsos positivos es muy, muy baja”, aunque es “imposible determinar” la tasa de falsos negativos. Si bien RUCDR realiza principalmente pruebas de saliva, también realiza “algunos hisopos” de acuerdo con los términos de su autorización de uso de emergencia, dijo.

Ilustrativo: un empleado del hospital con mascara y equipo de proteccion muestra un hisopo de algodon para tomar muestras de la boca en una estructura de emergencia temporal establecida en las afueras del hospital de Brescia, Lombardia, el 13 de marzo de 2020. (Miguel MEDINA / AFP)

Si bien la prueba se limita actualmente a las personas que informan los síntomas de COVID-19, Tischfield espera que la FDA también evalúe poblaciones aparentemente sanas, lo que, según él, es vital para contener la propagación y “ya debería haberse hecho [ayer]”.

Tischfield creció no lejos de Jersey, en un mundo alejado del centro de investigación de la universidad que se ha convertido en su entorno.

Nativo de Brooklyn, recordó: “Crecí conociendo solo dos tipos de personas: judíos y católicos italianos. El barrio era aproximadamente mitad y mitad”.

Dr. Jay Tischfield, del Repositorio de Células y ADN de la Universidad de Rutgers. (Cortesía de Rutgers)

Fue al Brooklyn College antes de asistir a la escuela de posgrado en Yale. Casi todos en la prestigiosa universidad Ivy League lo trataron amablemente, al igual que Yale como institución, pero recordó varios casos de antisemitismo.

Encontró un hogar en Nueva Jersey hace poco más de dos décadas después de recibir una invitación de Rutgers, donde él y su esposa criaron a tres hijos. Describió su comunidad actual como diversa y acogedora.

Preguntado en qué medida su fe lo ayuda hoy en un momento complejo para la nación y el mundo, Tischfield respondió: “No soy creyente, pero sí creo en los judíos y la cultura judía, que siempre me ha dicho que ‘Cure el mundo'”. Como científico, la fe no tiene sentido para mí y no la ‘siento’; la oración tiene aún menos sentido, pero pertenezco al Templo de la Reforma y estoy comprometido con las causas judías”.

“Supongo que siento que necesito dar un buen ejemplo como judío reconocido y he aprendido que las buenas acciones son la propia recompensa”, reflexionó Tischfield. “Además de hacer una mitzvá ocasional, dar un buen ejemplo tiene claras recompensas profesionales terrenales”.

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