Un paciente de 65 años con COVID-19, tratado en el Centro Médico Sheba de Israel, dio negativo al virus 10 días después, regresó a casa y volvió al trabajo. Dos semanas más tarde, volvió al hospital con fiebre y dificultad para respirar. Las pruebas revelaron una severa inflamación del corazón. Ahora fue internado en la unidad de cuidados intensivos.
Una joven contrajo el virus y se recuperó en casa. Semanas después, pidió una cita en el Hospital Hadassah quejándose de “niebla cerebral”.
“La joven tuvo que pensar en cómo preparar una taza de té”, indicó el Dr. Fares Darawshy, especialista en medicina respiratoria e interna de Hadassah.
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Estas son solo dos de las varias historias sobre lo que se conoce como “COVID a largo plazo” o “COVID crónico”, pacientes que se recuperan del coronavirus pero sufren de síntomas continuos e inusuales que requieren hospitalización, de acuerdo al periódico The Jerusalem Post.
La Dra. Galia Rahav, directora de la Unidad de Enfermedades Infecciosas de Sheba, explica que los síntomas pueden desarrollarse al mes de la recuperación o incluso tres o seis meses después.
Las secuelas pueden ir desde dificultad para respirar, fatiga, incapacidad de realizar cualquier cosa que requiera esfuerzo, problemas de concentración, pérdida de la memoria, dolores articulares y musculares, debilidad y trastornos del sueño hasta coágulos de sangre, accidentes cerebrovasculares e incluso inflamación o trastornos multisistémicos.
Algunos se quejan de cambios en el olfato, el gusto, la vista, el oído, la voz, y presión en los oídos.
Rahav señala que aún no hay indicación de cuántos pacientes desarrollarán COVID crónico porque el fenómeno es demasiado nuevo.
“Ahora estoy tratando a un paciente que dio positivo al virus hace un mes. Llegó después de sufrir un accidente cerebrovascular. Hicimos una prueba serológica y encontramos que contrajo el coronavirus”, explicó.
Varios hospitales de Israel abrieron unidades para supervisar a pacientes recuperados cuando el fenómeno de las secuelas comenzó a aparecer en mayo. Del 60 al 70 por ciento de los pacientes que fueron atendidos en estas unidades reportaron diversos síntomas.
Un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén titulado “Inicio, duración y persistencia de los cambios en el gusto, el olfato y otros síntomas de COVID-19: estudio longitudinal en pacientes israelíes”, publicado en la revista médica MedRxiv. indica que a lo largo de seis meses de la recuperación, el 46 por ciento de los pacientes presentó fatiga (21%), cambios en el gusto y el olfato (14%) o dificultad para respirar (9%).
Además, un artículo de The New York Times citó un informe francés publicado en agosto de 120 pacientes con COVID-19 que habían sido hospitalizados. El estudio encontró que 34 pacientes (28%) tenían problemas de concentración incluso meses después de su recuperación.
El Prof. Neville Berkman, director del Departamento de Neumología de Hadassah, dijo que el “algodón en el cerebro” o la niebla cerebral por COVID está empezando a afectar a pacientes recuperados en sus actividades diarias.
El artículo del Times ofrece varios ejemplos adicionales, entre ellos, menciona a la paciente recuperada de COVID-19, Erica Taylor. Varias semanas después de que diera negativo para el virus, “se volvió confusa y olvidadiza, sin siquiera reconocer su propio auto, en el estacionamiento de su complejo de apartamentos”.
Los científicos y los médicos no han encontrado la causa de esta niebla cerebral, pero están investigando si surge como respuesta inmune al virus o tal vez por la inflamación de los vasos sanguíneos que van al cerebro.
Además, según Darawshy, este tipo de síntomas no son poco comunes en pacientes con coronavirus recuperados. Después de recuperarse del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) o del Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS), muchos pacientes se quejaron de problemas respiratorios o incluso de fatiga crónica.
El Dr. Roni Sharon, director del Centro de Dolor de Cabeza y Dolor Facial de Sheba, dijo que los médicos están empezando a ver que incluso jóvenes de 40 y 50 años sin condiciones preexistentes desarrollan apoplejías o embolias como resultado de COVID-19.
Otro efecto secundario es lo que se conoce como síndrome multisistémico inflamatorio pediátrico asociado temporalmente con COVID-19 – PIMS-TS. Sin embargo, según Rahav, a veces este síndrome no sólo afecta a los niños.
La Organización Mundial de la Salud describió las características del PIMS-TS como similares a las de la enfermedad de Kawasaki que afecta casi exclusivamente a los niños, así como el síndrome de shock tóxico, una rara complicación provocada por una toxina bacteriana.
Las personas que padecen este síndrome presentan al menos dos de los siguientes síntomas: erupción cutánea, hipotensión (presión arterial baja), arritmia cardíaca, evidencia de coagulopatía (cambios en el proceso de coagulación) o problemas gastrointestinales agudos. Además, tienen marcadores elevados de inflamación pero ninguna otra causa microbiana evidente de inflamación, y han tenido coronavirus o han entrado en contacto con un paciente confirmado.
Según los expertos del Centro Médico Soroka, se han reportado alrededor de 500 casos de PIMS-TS en niños israelíes, 300 de los cuales han requerido hospitalización. Los pacientes han sido tratados con esteroides, anticuerpos y antibióticos, y hasta ahora se han recuperado totalmente.
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