Efraim Palvanov – Moritz Tzvi von Hirsch auf Gereuth (1831-1896) nació en Munich en el seno de una rica familia germano-judía. Su abuelo era banquero del rey bávaro y fue el primer judío al que se le permitió poseer tierras en Baviera. Su padre también sirvió como banquero de la corte, y se convirtió en un barón alemán.
Hirsch estudió en Bruselas, y luego tomó un trabajo bancario a los 17 años. Años más tarde, se independizó, y con el tiempo hizo su fortuna con el azúcar, el cobre y los ferrocarriles. Uno de sus proyectos más audaces fue la construcción de una línea de ferrocarril entre Viena y Estambul. Se estableció en París donde vivió el resto de su vida, bajo la versión francesa de su nombre, Maurice de Hirsch. En 1860 se fundó en París la organización Alliance Israélite Universelle (Kol Israel Haverim) para garantizar los derechos humanos y la educación de los judíos de todo el mundo. Hirsch se convirtió en su mayor defensor, financiando esencialmente su operación con varios cientos de miles de libras al año. La organización fue famosa por construir escuelas judías, incluyendo las primeras escuelas en el preestado de Israel. Las escuelas de la Alianza también fueron las primeras en enseñar un currículum de hebreo, jugando un papel clave en el resurgimiento de la lengua. Hirsch también donó incontables sumas a escuelas y hospitales en Alemania, Francia e Inglaterra. Pagó todo el edificio de bioquímica del renombrado Instituto Pasteur.
En las últimas dos décadas de su vida, se dedicó a aliviar la difícil situación de los judíos rusos. Fundó la Asociación Judía de Colonización en 1891 con un presupuesto inicial de 2 millones de libras. El dinero se utilizó para reasentar a los judíos de Europa del Este en América (particularmente en Canadá y Argentina), así como en la Palestina otomana. En total, Hirsch donó 18 millones de libras a la organización, ¡el equivalente a unos 4.000 millones de dólares hoy en día! No hace falta decir que desempeñó un papel masivo en el despegue del movimiento sionista y en el restablecimiento de un estado judío en Israel (¡aunque el mismo de Hirsch no creía que esto llegara a suceder!), así como en salvar innumerables vidas de los pogromos y la opresión.
Maurice de Hirsch está clasificado entre los filántropos más generosos de todos los tiempos. Su esposa, Clara de Hirsch, también está en esta lista, por derecho propio. Ella también proviene de una rica familia de banqueros y donó otros 200 millones de francos de sus propios fondos. Cuando la pareja perdió trágicamente a su único hijo en 1887, Maurice de Hirsch declaró: “He perdido a mi hijo, pero no a mi heredero; la humanidad es mi heredera”. Por sus esfuerzos para lanzar un éxodo masivo y la liberación de los judíos, ha sido llamado el “Moisés del siglo XIX”.
Fuente: Jew of the Week