En 1941, Países Bajos protestó contra los nazis para proteger a los judíos

(JTA) – La huelga holandesa de febrero fue la primera protesta civil organizada contra los nazis en Europa. El 25 de febrero de 1941, al menos 100.000 holandeses dejaron de trabajar para protestar contra la persecución de los judíos por los nazis, paralizando la economía durante días.

CNAAN LIPHSHIZ

Hace ochenta años el jueves, esta ciudad estaba en silencio. Las suaves campanas de los omnipresentes tranvías, el principal medio de transporte local y una presencia constante hasta el día de hoy, estaban notoriamente ausentes.

Fue el comienzo de un importante hito del Holocausto, aunque a menudo pasado por alto: la huelga de febrero.

El 25 de febrero de 1941, al menos 100.000 holandeses dejaron de trabajar para protestar contra la persecución de los judíos por los nazis, lo que paralizó la economía durante días. Aunque pronto se rompió y las autoridades alemanas tomaron represalias con aún más violencia, galvanizó la resistencia holandesa y se convirtió en un símbolo duradero de ella. Hoy se conoce como el primer y mayor acto de insurrección civil por el trato a los judíos durante el Holocausto.

La huelga también cimentó la imagen positiva del país después de la Segunda Guerra Mundial, mostrando a los holandeses como mártires resistentes al gobierno nazi, una narrativa que ha comenzado a flaquear.

El jueves, decenas de personas, incluida la alcaldesa Femke Halsema, se reunieron alrededor de una estatua para conmemorar la huelga por la ceremonia del 80 aniversario y depositaron coronas de flores en la estatua. Entre los presentes estaba Jessica de Vries, una mujer judía cuya difunta madre fue una sobreviviente del Holocausto. Su madre “nunca se perdió una sola ceremonia de conmemoración”, dijo de Vries a Het Parool.

“Significaba mucho para ella que otros protestaran por la persecución de los judíos. Me transmitió esta gratitud y la sensación de no estar sola. Siempre veníamos aquí juntas”, dijo De Vries, “y ahora que ella se ha ido, vengo aquí por ella”.

La ceremonia anual alrededor de la estatua, la de este año estuvo limitada por medidas de distanciamiento social, fue una vez el principal evento de conmemoración del Holocausto en Ámsterdam. En los últimos años, sin embargo, el rito ha disminuido en favor de otras conmemoraciones, como los eventos que recuerdan el aniversario de los pogromos de la Kristallnacht y el Día Nacional de los Caídos del 4 de mayo, que se centran en las 107.000 víctimas del Holocausto en los Países Bajos en lugar de personas que protestaron por su persecución.

El cambio ha sido parte de una conciencia cada vez mayor sobre la complicidad holandesa en el Holocausto. Fue un fenómeno desenfrenado que contribuyó a que los Países Bajos tuvieran la tasa de mortalidad más alta (75%) de judíos en el Holocausto de todos los países ocupados por los nazis en Europa Occidental. Sin embargo, esta realidad había sido eclipsada durante décadas por la excelente reputación del país, gracias en parte a los esfuerzos de la resistencia por salvar a Ana Frank.

“A pesar de tener el peor historial de cualquier país occidental, Holanda ha mantenido durante mucho tiempo una imagen positiva”, escribió Suzanne Rutland, una destacada investigadora de estudios judíos de la Universidad de Sydney, en un ensayo titulado “Una reevaluación del Registro holandés durante el Holocausto”.

Cómo pasó

En 1941, la huelga fue precedida por otros eventos históricos.

Unos días antes, un gran grupo de nazis holandeses cruzó el Puente Azul de Ámsterdam sobre el río Amstel y, con paso seguro, caminó en dirección a las principales sinagogas de la ciudad.

Fue parte de una serie de acciones intimidatorias de la milicia del partido nazi NSB local contra los judíos después de la ocupación alemana de los Países Bajos el año anterior. Los perpetradores se mostraron tan complacientes que ni siquiera se molestaron en venir armados.

Sin embargo, la salida no salió según lo planeado para los miembros de la milicia. Fueron recibidos por docenas de hombres judíos empuñando barras de hierro que habían preparado de antemano después de una redada anterior. Siguió una pelea que terminó con la retirada de los nazis y la muerte de uno de sus líderes, propietario de una ferretería y padre de ocho hijos llamado Hendrik Koot.

Provocó una respuesta alemana mortal. Poco después de la pelea del puente, las autoridades de ocupación detuvieron a unos 400 hombres judíos en Ámsterdam, todos los cuales fueron deportados y asesinados, excepto dos sobrevivientes. Una nueva investigación muestra que una cuarta parte de los hombres fueron asesinados cerca del campo de concentración de Mauthausen en una cámara de gas experimental en preparación del despliegue de ese invento desde 1942 en adelante como parte de la “solución final” nazi para los judíos.

A los pocos días de esos arrestos, rabinos que trabajaban para el Consejo Judío, un organismo que los nazis obligaron a los judíos locales a establecer el viernes por la noche a las familias de las víctimas, entregaron avisos de muerte con información falsificada, citando enfermedades y paros cardíacos, para que pudieran controlar mejor a los judíos.

“Este movimiento inusual de los alemanes fue diseñado para infundir terror”, dijo Johannes Houwink ten Cate, historiador y uno de los principales eruditos del Holocausto en Holanda. Añadió que los nazis “por regla general no informaban a las familias judías de la muerte de sus seres queridos”.

Como el primer asesinato en masa de judíos en algún lugar de Europa occidental y la primera gran atrocidad cometida en los Países Bajos por los nazis, las detenciones de febrero aterrorizaron a los judíos de Ámsterdam. Pero en una ciudad donde los judíos han sido parte del tejido social durante siglos, la acción no quedaría sin respuesta.

En la mañana del 25 de febrero, el silencio fue ensordecedor.

“Comenzar la huelga con el transporte público fue brillante porque esto significaba que no era necesario correr la voz”, dijo ten Cate. “A los 15 minutos de la huelga, toda la ciudad lo sabía”.

Pero los organizadores de la huelga, principalmente miembros de sindicatos locales con afiliaciones comunistas, también distribuyeron volantes con el título “¡Huelga! ¡Huelga! ¡Huelga!” – un lema que sigue siendo un icono local de los años de guerra en la actualidad.

Los volantes mencionaban específicamente a los judíos, una acción inusual en un momento en que los movimientos de resistencia en toda Europa buscaban evitar tales distinciones.

“¡Exigimos la liberación inmediata de los judíos arrestados!”, decían los volantes. “¡Muestren solidaridad con los judíos objetivo [que son] parte de la población trabajadora! ¡Saquen a los niños judíos de la violencia nazi, llévenselos con sus familias!”

Los efectos

La huelga se extendió a otros cinco municipios en los alrededores de Ámsterdam (Hilversum, Utrecht, Weesp, Zaanstad y Velsen) y duró dos días antes de que los alemanes y sus colaboradores le pusieran fin. Las fuerzas de ocupación alemanas fueron a la caza de los organizadores, matando a nueve. Uno fue Leendert Schijveschuurder, un judío comunista con la trágica distinción de ser el primer civil holandés a quien los alemanes ejecutaron con un pelotón de fusilamiento en los Países Bajos.

Los ocupantes también intensificaron la persecución de los judíos y aceleraron su expulsión de la esfera pública tras la huelga, según los historiadores Jacques Presser y Ben Sijes. Sin embargo, después de la huelga, las redadas y deportaciones ocurrieron principalmente por la noche en los Países Bajos y en gran parte de Europa occidental, donde los nazis se esforzaron mucho más para ocultar sus acciones que en el este.

Después de la muestra de solidaridad en la huelga de febrero, “las fuerzas de ocupación intentaron evitar la violencia abierta”, escribió en su sitio web la Casa de Ana Frank, un museo privado ubicado en el antiguo escondite de la familia.

Pleun de Kort, asistente de investigación del programa de Estudios del Holocausto y Genocidio de la Universidad de Ámsterdam, calificó la huelga como una mezcla de “valentía y fiasco” en un artículo de 2014 porque no tuvo “el efecto esperado” por sus organizadores.

Pero a más largo plazo, escribió De Kort, la huelga ayudó a consolidar un sentido de solidaridad que galvanizó la resistencia a los nazis. También empoderó a los judíos, según Presser, quien en un libro de 1965 escribió que “para muchos judíos, fue una de las experiencias más poderosas durante la ocupación” porque sentían que la sociedad en general los respaldaba.

Legado después de la guerra

Durante décadas, las autoridades y la sociedad holandesas destacaron y celebraron la huelga, que reforzó la imagen relativamente positiva del país en los años de posguerra. La reina Juliana, cuya propia madre fue acusada de ser indiferente al Holocausto, inauguró en 1952 una estatua para los héroes de la huelga.

La estatua, que ahora se encuentra frente a la sinagoga portuguesa en el Barrio Cultural Judío de Ámsterdam, el área que solía ser el corazón de la vida judía aquí, representa a un fornido trabajador portuario en una pose desafiante.

Pero la narrativa ha cambiado con el tiempo, ya que la investigación ha descubierto una colaboración nazi desenfrenada por parte de holandeses que llevó al asesinato de al menos el 75% de sus compatriotas judíos.

Un estudio de 2013 mostró que miles de judíos fueron rastreados por cazadores de judíos profesionales conocidos como la Columna Henneicke, que lleva el nombre de Wim Henneicke, un taxista. Recogieron una recompensa per cápita de al menos 7,5 florines, el equivalente al salario de una semana trabajando como trabajadores no calificados.

Otro descubrimiento de ese año subrayó la insensibilidad con la que se encontraron los sobrevivientes a su regreso. En Amsterdam y en una docena de otros municipios, se obligó a los sobrevivientes a pagar impuestos sobre la propiedad que no habían pagado porque se escondían de los nazis o en campos.

Tras estos descubrimientos y otros, el primer ministro holandés Mark Rutte se disculpó por primera vez el año pasado por cómo el gobierno en tiempos de guerra en el exilio y las autoridades “fallaron en la responsabilidad como proveedores de justicia y seguridad” para los judíos holandeses. Rutte y sus predecesores durante años se habían resistido a los pedidos de disculpas mucho después de que los gobiernos de países como Luxemburgo, Bélgica, Francia, Alemania y Austria dijeran que lamentaban las acciones de sus ciudadanos en tiempos de guerra.

En respuesta, el entusiasmo por conmemorar la huelga de febrero ha disminuido. Pero eso no es malo, según ten Cate.

“En cierto modo, la forma en que están las cosas es más honesta”, dijo. “Y ahora nos enfocamos en el sufrimiento judío, no en el heroísmo no judío”.