Prosperan cuentas anti-vacunas con falsedades de muertes en Israel

Enlace Judío.- Con las vacunas contra COVID-19 en pleno apogeo, las plataformas de redes sociales como Facebook, Instagram y Twitter dicen que han intensificado su lucha contra la información errónea que tiene como objetivo socavar la confianza en las vacunas. Pero abundan los problemas.

BARBARA ORTUTAY y AMANDA SEITZ

Durante años, las mismas plataformas han permitido que florezca la propaganda contra la vacunación, lo que ahora dificulta acabar con esos sentimientos. Y sus esfuerzos para eliminar otros tipos de información errónea de COVID-19, a menudo con verificaciones de hechos, etiquetas informativas y otras medidas restringidas, han sido lamentablemente lentos.

Twitter, por ejemplo, anunció este mes que eliminará las peligrosas falsedades sobre las vacunas, de la misma manera que lo ha hecho con otras teorías de conspiración y desinformación relacionadas con COVID. Pero desde abril de 2020, ha eliminado un total de 8.400 tuits que difunden información errónea relacionada con COVID, una pequeña fracción de la avalancha de falsedades relacionadas con la pandemia tuiteadas diariamente por usuarios populares con millones de seguidores, dicen los críticos.

“Mientras no toman medidas, se están perdiendo vidas”, dijo Imran Ahmed, director ejecutivo del Center for Counter Digital Hate, un grupo de vigilancia. En diciembre, la organización sin fines de lucro descubrió que 59 millones de cuentas en las plataformas sociales siguen a los vendedores ambulantes de propaganda anti-vacunas, muchos de los cuales son súper difusores de información errónea inmensamente populares, publicó The Times of Israel en su sitio web.

Sin embargo, los esfuerzos para acabar con la información errónea sobre las vacunas están generando gritos de censura y provocando que algunos carteles adopten tácticas furtivas para evitar el “hacha”.

“Es una situación difícil porque lo hemos dejado pasar durante tanto tiempo”, dijo Jeanine Guidry, profesora asistente en la Virginia Commonwealth University que estudia las redes sociales y la información sobre salud. “Las personas que utilizan las redes sociales realmente han podido compartir lo que querían durante casi una década”.

The Associated Press identificó más de una docena de páginas de Facebook y cuentas de Instagram, que en conjunto cuentan con millones de seguidores, que han hecho afirmaciones falsas sobre la vacuna COVID-19 o han disuadido a las personas de recibirla. Algunas de estas páginas existen desde hace años.

De las más de 15 páginas identificadas por NewsGuard, una compañía de tecnología que analiza la credibilidad de los sitios web, aproximadamente la mitad permanece activa en Facebook, encontró la AP.

Una de esas páginas, La verdad sobre el cáncer, tiene más de un millón de seguidores en Facebook tras años publicando sugerencias infundadas de que las vacunas podrían causar autismo o dañar el cerebro de los niños. La página fue identificada en noviembre como un “super esparcidor de información errónea de la vacuna COVID-19” por NewsGuard.

Recientemente, la página dejó de publicar sobre vacunas y el coronavirus. Ahora indica a las personas que se suscriban a su boletín y visiten su sitio web como una forma de evitar una supuesta “censura”.

Facebook dijo que está tomando “medidas agresivas para combatir la información errónea en nuestras aplicaciones eliminando millones de piezas de COVID-19 y contenido de vacunas en Facebook e Instagram durante la pandemia”.

“La investigación muestra que una de las mejores formas de promover la aceptación de la vacuna es mostrar a las personas información precisa y confiable, por lo que hemos conectado a 2 mil millones de personas con recursos de las autoridades sanitarias y lanzamos una campaña de información global”, dijo la compañía en un comunicado .

Facebook también prohibió los anuncios que desalientan las vacunas y dijo que ha agregado etiquetas de advertencia a más de 167 millones de piezas adicionales de contenido de COVID-19 gracias a nuestra red de socios de verificación de datos. (The Associated Press es uno de los socios de verificación de datos de Facebook).

YouTube, que en general ha evitado el mismo tipo de escrutinio que sus pares de las redes sociales a pesar de ser una fuente de información errónea, dijo que ha eliminado más de 30,000 videos desde octubre, cuando comenzó a prohibir las afirmaciones falsas sobre las vacunas COVID-19. Desde febrero de 2020, ha eliminado más de 800.000 videos relacionados con información peligrosa o engañosa sobre el coronavirus, dijo la portavoz de YouTube Elena Hernández.

Sin embargo, antes de la pandemia, las plataformas de redes sociales habían hecho poco para eliminar la información errónea, dijo Andy Pattison, gerente de soluciones digitales de la Organización Mundial de la Salud. En 2019, cuando un brote de sarampión azotó el noroeste del Pacífico y dejó decenas de muertos en Samoa América, Pattison suplicó a las grandes empresas tecnológicas Anies a echar un vistazo más de cerca a las reglas más estrictas en torno a la información errónea sobre las vacunas que temía que podría empeorar el brote, pero en vano.

Los miembros de la Guardia Nacional de los EE. UU. Trabajan en un sitio de vacunación COVID-19 en Long Beach, California, el 5 de marzo de 2021. (AP Photo / Jae C. Hong)

No fue hasta que COVID-19 golpeó con fuerza que muchas de esas empresas de tecnología comenzaron a escuchar. Ahora se reúne semanalmente con Facebook, Twitter y YouTube para discutir tendencias en sus plataformas y políticas a considerar.

“Cuando se trata de información errónea sobre vacunas, lo realmente frustrante es que esto ha existido durante años”, dijo Pattison.

Los objetivos de tales medidas enérgicas a menudo se adaptan rápidamente. Algunas cuentas usan palabras mal escritas intencionalmente, como “vackseen” o “v@x”, para evitar prohibiciones. (Las plataformas sociales dicen que lo saben bien). Otras páginas utilizan mensajes, imágenes o memes más sutiles para sugerir que las vacunas no son seguras o incluso mortales.

“Cuando mueres después de la vacuna, mueres de todo menos de la vacuna”, decía un meme en una cuenta de Instagram con más de 65.000 seguidores. La publicación sugería que el gobierno está ocultando las muertes por la vacuna COVID-19.

“Hay una línea muy fina entre la libertad de expresión y la erosión de la ciencia”, dijo Pattison. Proveedores de información errónea, dijo, “aprenden las reglas y bailan al límite, todo el tiempo”.

Twitter dijo que revisa continuamente sus reglas en el contexto de COVID-19 y las cambia según la orientación de los expertos. A principios de este mes, agregó una política de ataques que amenaza a los propagadores repetidos de coronavirus y la desinformación de vacunas con prohibiciones.

Pero sigue apareciendo información descaradamente falsa sobre el COVID-19. A principios de este mes, varios artículos que circularon en línea afirmaron que más israelíes ancianos que tomaron la vacuna Pfizer fueron “asesinados” por la inyección que los que murieron por el propio COVID-19. Uno de esos artículos de un sitio web contra la vacunación se compartió casi 12.000 veces en Facebook, lo que llevó a principios de este mes a un aumento de casi 40.000 menciones de “muertes por vacuna” en las plataformas sociales e Internet, según un análisis de la firma de inteligencia de medios Zignal Labs.

Los expertos médicos señalan un estudio del mundo real que muestra una fuerte correlación entre la vacunación y la disminución de la enfermedad grave COVID-19 en Israel. El Ministerio de Salud de la nación dijo en un comunicado el jueves que la vacuna COVID-19 ha reducido “profundamente” la tasa de muertes y hospitalizaciones.

A medida que continúan aumentando los suministros de vacunas en los Estados Unidos, los esfuerzos de inmunización pronto pasarán de apuntar a un suministro limitado a las poblaciones más vulnerables a recibir tantas inyecciones en tantos brazos como sea posible. Eso significa abordar al tercio de la población del país que dice que no se la pondrá o probablemente no se la ponga, según lo medido por una encuesta AP-NORC de febrero.

“La vacilación y la información errónea sobre las vacunas podrían ser una gran barrera para que se vacune a una cantidad suficiente de la población para poner fin a la crisis”, dijo Lisa Fazio, profesora de psicología en la Universidad de Vanderbilt.

Algunos funcionarios de salud y académicos generalmente creen que los esfuerzos de la plataforma social son útiles, al menos en los márgenes. Lo que no está claro es qué impacto pueden causar en el problema.

“Si alguien realmente cree que la vacuna COVID es dañina y siente la responsabilidad de compartir eso con amigos y familiares… encontrará la manera”, dijo Guidry.

Y algunos todavía culpan a los modelos de negocios que, según dicen, alentaron a las plataformas a ofrecer información errónea sobre el coronavirus atractiva, aunque falsa, para beneficiarse de la publicidad.

Cuando el Centro para Contrarrestar el Odio Digital estudió recientemente el cruce entre diferentes tipos de desinformación y discurso de odio, descubrió que Instagram tendía a polinizar la información errónea a través de su algoritmo. Instagram podría alimentar una cuenta que siguió a un sitio de conspiración de QAnon con más publicaciones de, digamos, nacionalistas blancos o anti-vacunas.

“Continúas permitiendo que las cosas se desintegren debido a la perfecta combinación de información errónea e información en tus plataformas”, dijo Ahmed, director ejecutivo del centro.

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