Enlace Judío.- Un estudio israelí del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel concluye que los incendios forestales en Australia fueron un fenómeno de tal magnitud que sus efectos ambientales y climáticos son impredecibles
Los incendios forestales que asolaron Australia entre 2019 y 2020 fueron tan grandes que arrojaron tanto humo a la estratosfera como una gran erupción volcánica, con graves consecuencias para el medio ambiente, según el estudio publicado el jueves en la revista Science.
“Nunca vi que un evento tan fuerte se extendiera tan rápido”, dice el investigador; dice que el humo puede reflejar la radiación solar, enfriando el océano y absorbiéndolo para causar un calentamiento localizado
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La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera, justo encima de la troposfera, donde vivimos.
“Para nosotros fue una gran sorpresa” ver un efecto tan significativo, dijo a la AFP el coautor del estudio, Ilan Koren, profesor del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel, según publicación de The Times of Israel.
“Nunca vi tal inyección (de humo) en la estratosfera”, dijo.
Mientras la ceniza de la erupcion del monte Pinatubo bloquea el sol del mediodia, miembros de tribus filipinas en Tarlac, al norte de Manila, se cubren la cara y huyen de las aldeas cercanas al volcan el 22 de junio de 1991 (AP Photo / Itsuo Inouye).
La cantidad de humo liberada a la atmósfera por los incendios es comparable a la que produjo la erupción del monte Pinatubo en Filipinas en 1991, que fue la segunda más grande del siglo XX.
Los investigadores notaron que el humo se alejó de Australia hacia el este y luego regresó desde el oeste dos semanas después.
“Pudimos ver el humo completando una circulación completa en dos semanas”, dijo Koren. “Nunca vi que un evento tan fuerte se extendiera tan rápido”.
El fenómeno se puede explicar por tres factores, según el estudio.
Primero, los incendios mismos fueron intensos. En segundo lugar, ocurrieron en un área del extremo sur de Australia donde la distancia entre la troposfera y la estratosfera es menor que en otros lugares. Y, por último, los incendios ocurrieron cerca de fuertes tormentas, lo que ayudó a elevar el humo hacia la atmósfera.
Ilustrativo: un canguro saltando en un campo en medio del humo de un incendio forestal en Snowy Valley Australia (Saeed Khan / AFP, 4 de enero de 2020)
El hecho de que el humo pudiera elevarse tan alto es crucial para comprender su impacto ambiental: por lo general, tal humo solo puede permanecer en la parte inferior de la atmósfera durante unos días o semanas.
“Pero una vez que llega a la estratosfera, permanece entre meses y años”, explicó Koren.
Los vientos son más fuertes allí arriba, lo que permite que el humo se disperse más lejos y más rápido de lo que sería posible de otra manera.
“Básicamente, lo que obtenemos es una manta de humo muy fina que cubre todo el hemisferio durante muchos meses”, dijo Koren.
Los investigadores pudieron ver el humo en la estratosfera durante seis meses, de enero a julio de 2020, a través del monitoreo satelital.
Finalmente, se volvió demasiado difícil separar el humo de los incendios forestales australianos del humo en la estratosfera que podría haber venido de otras fuentes.
“Pero lo más probable es que todavía hoy haya una firma del humo en la estratosfera”, dijo Koren.
El humo de los incendios forestales envuelve el horizonte de Sydney, la ciudad mas grande de Australia, 4 de enero de 2020 (AP Photo / Mark Baker)
El principal efecto del humo que permanece en la atmósfera durante tanto tiempo es que puede reflejar la radiación proveniente del sol.
Según Koren, eso “definitivamente tiene un efecto de enfriamiento en general”, especialmente en el océano, lo que potencialmente interrumpe procesos como la fotosíntesis de algas en el hemisferio sur.
El humo también puede absorber la radiación solar, que puede tener un efecto de calentamiento localizado.
“Las consecuencias del calentamiento del humo en la estratosfera aún no están claras”, dijo Koren.
Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío
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