Tras los Acuerdos de Abraham, Israel se prepara para turistas musulmanes

Enlace Judío.- Por primera vez en la historia, Israel se está preparando para recibir una afluencia de turistas musulmanes.

DANIEL SONNENFELD

El Ministerio de Turismo y la industria del turismo de Israel sientan las bases para la afluencia de turistas musulmanes tras los acuerdos firmados con cuatro países árabes.

Tras la firma de los Acuerdos de Abraham el año pasado, los israelíes se apresuraron a viajar a los Emiratos Árabes Unidos, recorriendo una parte del mundo que para muchos estaba detrás de una cortina de hierro hasta hace poco.

De hecho, 2020 fue un año espectacular para las relaciones diplomáticas en Oriente Medio. Los acuerdos firmados entre Israel y cuatro países musulmanes y árabes, a saber, Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Marruecos y Sudán, normalizaron las relaciones entre los países durante mucho tiempo distanciados.

Se establecieron relaciones diplomáticas y se alcanzaron acuerdos económicos, y muchos esperan que más países sigan y normalicen las relaciones con el estado judío.

Pero más allá de las importantes implicaciones geopolíticas y económicas de este acuerdo, se espera que las cálidas relaciones con al menos tres de los cuatro países (Marruecos, Baréin y Emiratos) faciliten, por primera vez en las relaciones árabe-israelíes, un flujo significativo y constante de turistas entre los países.

Los israelíes ya se han apresurado a ir a los Emiratos. Aprovechando una breve ventana en la que las restricciones contra el coronavirus aún permitían viajes de placer al extranjero, en diciembre de 2020, 67,000 turistas israelíes visitaron Dubai en los primeros vuelos directos a fines de noviembre.

Desde entonces, una tercera ola de la pandemia ha aislado a Israel del resto del mundo, pero una vez que los cielos se vuelven a abrir, lo que, en Israel vacunado puede ser antes que en otros países, se espera que llegue un número significativo de turistas musulmanes y árabes de los nuevos amigos regionales de Israel. Y el Ministerio de Turismo de Israel y la industria del turismo están trabajando arduamente para estar listos para recibirlos y satisfacer sus gustos.

Ksenia Kobiakov, directora de desarrollo de nuevos mercados en el Ministerio de Turismo de Israel, dijo a The Media Line que “se espera que lleguen decenas de miles de turistas tras la reapertura” de los cielos, una cantidad considerable considerando la condición atrofiada de la industria del turismo global. Estimaciones optimistas, dice, ven crecer el número de turistas musulmanes, durante un período de años, hasta convertirse en un porcentaje significativo de los millones de turistas que visitan Israel durante un año normal. La materialización de esta estimación, sin embargo, depende no solo de los turistas del Golfo, sino de un cambio en la imagen de Israel como destino de viaje para los musulmanes, que mejorará, espera el ministerio, como resultado de los esfuerzos israelíes en el contexto de esta oportunidad, informó The Jerusalem Post.

Alaa al-Ali, director ejecutivo de Nirvana Travel & Tourism, una gran agencia de viajes emiratí, también predice una afluencia de turistas musulmanes a Israel. “Mi expectativa en esta etapa es de no menos de 10,000 pasajeros mensuales, inicialmente”, dijo a The Media Line.

En aras de la comparación, un insignificante 2,4% de los turistas que visitaron Israel en 2018 eran musulmanes. La mayoría de ellos indonesios y su viaje tenía motivos religiosos.

Si bien la prohibición del turismo extranjero ha provocado el cierre de gran parte de la industria del turismo, al menos temporalmente, el Ministerio de Turismo de Israel ha trabajado para prepararse para un nuevo tipo de turista en gran medida desconocido en el país: el turista musulmán. “En primer lugar, hay que entender el mercado, por eso hicimos nuestra investigación”, dijo Kobiakov.

Una segunda etapa fue la creación de puentes entre las industrias del turismo en ambos países; por ejemplo, se celebró una conferencia Zoom, en la que participaron cientos de funcionarios de turismo emiratíes e israelíes. Kobiakov dijo que, ya hay agencias de viajes en los Emiratos Árabes Unidos que están vendiendo paquetes de viajes de verano a Israel, aunque aún no hay fecha para la reapertura de Israel al turismo internacional.

Se ha puesto especial énfasis en los Emiratos Árabes Unidos debido a su mayor potencial estimado, y los emiratíes pronto verán publicidad de Israel en su país. Además, los Emiratos Árabes Unidos ofrecen otro mercado para Israel: su población mayoritaria de expatriados. Casi el 90% de la población del país del Golfo es extranjera, y Kobiakov dijo que también se les está tomando en consideración con iniciativas de marketing dirigidas a ellos.

Noga Sher-Greco, directora de turismo religioso del Ministerio de Turismo de Israel, dijo a The Media Line que ha estado “mapeando sitios y puntos de interés para el turista musulmán”. Sher-Greco explicó que el ministerio tiene la intención de “revisar los sitios uno por uno” y ver qué se debe hacer para que sean más amigables para el turista musulmán. Esto se puede lograr, por ejemplo, creando contenido nuevo más relevante y adecuado para el turista musulmán, o asegurándose de que haya explicaciones en árabe.

Según Sher-Greco, el país está salpicado de arquitectura musulmana y sitios de importancia histórica, como la Mezquita Blanca en Ramla, que tiene sus raíces en el siglo VIII; y arquitectura mameluca en la Ciudad Vieja de Jerusalén. Esto, además, por supuesto, de los sitios de importancia religiosa.

El ministerio ya ha enviado un folleto que detalla lo que se debe y no se debe hacer al tratar con los turistas emiratíes para ayudar al sector turístico israelí a evitar errores vergonzosos derivados de las diferencias culturales.

Sher-Greco también dijo que el ministerio llevó a cabo un seminario sobre el Islam, los turistas musulmanes, los Cinco Pilares del Islam y los sitios islámicos centrales para sus empleados.

Morsi Hija, presidente del Foro de Guías Turísticos en el sector árabe de Israel, fue un socio clave en la preparación del ministerio para los turistas musulmanes. Hija explica que el atractivo de Israel para el turista musulmán se puede dividir en tres categorías. “Hay turismo espiritual, cada persona visita los lugares sagrados para él”, dijo a The Media Line. Respecto a la importancia del país frente al Islam, Hija dice que una gran parte del Corán detalla “las historias de los profetas, sean profetas de, digamos, el Antiguo Testamento, o del Nuevo Testamento. Es una tierra sagrada”. Y los musulmanes visitantes definitivamente harán una peregrinación a la Mezquita de al-Aqsa en Jerusalén y la Cueva de los Patriarcas en Hebrón, donde judíos y musulmanes creen que está enterrado Abraham, su patriarca compartido.

Sin embargo, Hija dice que no todo termina con interés espiritual. Una vez que un visitante haya cumplido con sus deberes religiosos, querrá experimentar la cultura del país, aprender sobre su historia y ver sus paisajes. “Y tenemos un país especial en todas las cosas: historia, religión, cultura, paisaje humano y paisaje natural”, dijo. La diversidad de Israel en todos los aspectos, así como su rica historia, serán un factor de atracción para los turistas musulmanes.

Esto está en consonancia con los resultados de la investigación de Kobiakov, basada en encuestas que se llevaron a cabo en los nuevos países objetivo. “En primer lugar, Jerusalén es el punto central”, dice. Sin embargo, Israel en su totalidad, interesa “a este turista, que es nuevo para nosotros, porque este país es nuevo para él”. Tel Aviv, por ejemplo, es atractivo para los visitantes de los países del Golfo, debido a su reputación de innovación y negocios. El funcionario también dice que la comida es un punto de interés; la gente quiere comparar “lo que es diferente y lo que es igual”.

Al-Ali también señala los intereses religiosos como un primer punto de atracción. Lo que él llama “viajes religiosos” será el principal punto focal de los visitantes emiratíes en su primera visita. Está de acuerdo en que luego se interesarían por sitios de interés turístico y patrimonial más generales. Además, cree que Israel recibirá turismo médico de los Emiratos Árabes Unidos.

La compañía de Al-Ali ya ha comenzado a trabajar para traer turistas emiratíes a Israel. “Hemos contratado a una dirección representativa con sede en Jerusalén que puede estudiar el mercado de forma intensiva”, dijo. También dice que existe una “enorme” cantidad de colaboración con los agentes de viajes israelíes en un esfuerzo por personalizar el producto israelí al gusto de los emiratíes.

El ministerio de turismo e Hija han trabajado juntos en un proyecto para acercar los lugares históricos y religiosos de Israel al turista musulmán. “Hemos conectado la Biblia, el Corán y el Nuevo Testamento: en muchos lugares las historias son similares, así que comencé a conectarlas”, dijo, y agregó: “Estamos tratando de encontrar lo que conecta a las personas, en lugar de dividirlas”.

Hija explicó que otro aspecto que puede atraer a los turistas musulmanes, especialmente del Golfo, es el hecho de que si bien Israel es un país del Medio Oriente, no tiene las restricciones del mundo árabe. “Un turista de los Emiratos está buscando lo que alguna vez estuvo en Beirut”, dice. Buscan un lugar en el que “puedan rezar, pero también puedan ir a la playa”, sin estar sujetos a normas sociales que pueden limitarlos en los países árabes. “Si alguien de los Emiratos quiere nadar en la playa y quiere hacerlo en algo que contradice sus normas culturales, no puede hacerlo sin salir del mundo árabe”. “En Israel pueden”, dijo.

Los beneficios de esta iniciativa pueden extenderse más allá del ámbito económico, dice Hija. “Estoy seguro de que conectará a las personas, sean de habla árabe, del sector árabe y el sector judío, así como a personas de otros países”, dijo.

Los nuevos cambios que se están realizando, esperan el guía turístico y los funcionarios de turismo, no solo atraerán más turistas a Israel, sino que también exponen a los visitantes musulmanes, ya sean de los nuevos aliados de Israel o de países cuyos ciudadanos han visitado en el pasado, al país y su población diversa, generando así un mejor entendimiento entre los mundos.

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