(JTA) — Bernie Madoff, el estafador judío que dirigió un esquema Ponzi de 17.5 mil millones que atrapó a miles de inversores, incluida una larga lista de organizaciones y familias judías, murió a los 82 años.
La agencia The Associated Press informó este miércoles sobre la muerte de Madoff en una prisión federal en Butner, Carolina del Norte.
Madoff era conocido como un administrador de dinero selectivo que obtenía ganancias fantásticas pero consistentes para sus clientes hasta que toda su operación fue expuesta como una estafa en medio de la crisis financiera de 2008.
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La confesión de Madoff de su esquema Ponzi, en el que inventó ganancias de acciones falsas en papel y utilizó nuevas inversiones para pagar los retiros de otros inversores, provocó un terremoto virtual en el mundo filantrópico judío.
Entre los inversores de Madoff se encontraban fondos de cobertura europeos, jubilados de edad avanzada y una variedad de organizaciones sin fines de lucro. Entre sus víctimas se encontraban algunas de las instituciones judías más destacadas del país, así como celebridades judías como el sobreviviente del Holocausto Elie Wiesel y Sandy Koufax, beisbolista del Salón de la Fama.
Los inversores de Madoff incluyeron la Universidad Yeshiva, las escuelas diurnas de judíos ortodoxos de élite en Nueva York y Boston, Hadassah, la Organización Sionista de Mujeres de América y otras organizaciones judías y fundaciones familiares.
Muchos de esos inversionistas habían conocido a Madoff a través del pequeño mundo de la filantropía judía en Nueva York y el sur de Florida, y colocaron su dinero en su fondo a través de amigos suyos como Jeffrey Picower y J. Ezra Merkin, quienes operaban fondos de cobertura que invirtieron fuertemente con Madoff.
Merkin, expresidente de la sinagoga de élite de la Quinta Avenida en Manhattan, dirigió quizás mil millones de dólares del dinero de los devotos a Madoff, según The New York Times.
Entonces, cuando Madoff, enfrentando una presión cada vez mayor debido a una crisis financiera nacional, confesó su crimen en 2008, los efectos se sintieron en todos los judíos estadounidenses.
Tras la confesión, Jewish Funders Network, que convoca a donantes judíos, reunió a 35 de las fundaciones judías más importantes para crear un plan para proporcionar financiación de emergencia a algunas de las víctimas de Madoff.
Alrededor de ese tiempo, la Liga Antidifamación (ADL) también documentó un aumento en el antisemitismo que concluyó que se debió a la noticia del fraude de Madoff.
Las consecuencias del fraude de Madoff han repercutido en el mundo judío durante años. Algunos inversores de Madoff, como Hadassah, habían retirado más dinero del que habían invertido a lo largo de los años y estuvieron sujetos a juicios de “recuperación” en los que tuvieron que devolver las ganancias ficticias. Si bien Madoff había afirmado estar administrando casi 70 mil millones de dólares, la mayor parte de ese dinero (aparte de lo que le dieron los inversores) nunca había existido.
Un fideicomisario, Irving Picard, ha pasado los años desde 2008 tratando de recuperar los miles de millones que Madoff robó. A partir de 2021, habían recuperado y restituido más de 14 mil millones de los 17,5 mil millones de dólares que Madoff robó.
“Realmente sentían que tenían mucho más dinero en sus cuentas”, dijo en 2018 a The Jewish Telegraphic Agency el abogado Richard Greenfield, que consultó a un puñado de víctimas de Madoff en Florida. “Cuando hablan de sus pérdidas, hablan sobre los números ficticios en sus cuentas, y para algunos de ellos, es difícil de explicar: su pérdida real no fue de 200,000, sino 10,000, que es lo que pones”.
Madoff nació en 1938 en Queens, Nueva York, y comenzó a trabajar como corredor de bolsa en 1959. Ese año se casó con su esposa, Ruth, y tuvo dos hijos. Originalmente se hizo un nombre al invertir en el comercio de acciones computarizado en el mercado NASDAQ y se desempeñó como presidente de NASDAQ.
Comenzó a administrar el patrimonio de clientes privados en la década de 1970. Mientras le dijo a Diana Henriques, quien escribió un libro sobre él, que el esquema Ponzi comenzó en 1992, el fiscal federal que dirigió la investigación criminal de Madoff cree que Madoff inició el esquema cuando comenzó su negocio de administración de dinero.
Recogió elogios a medida que crecía su aparente éxito. Madoff fue nombrado tesorero de la Universidad Yeshiva, la principal institución ortodoxa moderna, y se ganó la reputación de ser un administrador reservado pero eficaz de las finanzas de las organizaciones judías.
Luego terminó abruptamente. Madoff se declaró culpable y fue sentenciado a 150 años en una prisión federal. Sus dos hijos, a quienes juró no estar involucrados en su fraude, fallecieron antes que él, uno por suicidio en el segundo aniversario del arresto de Madoff.
En 2020, Madoff solicitó la liberación compasiva de la prisión y le dijo al tribunal que se estaba muriendo de una enfermedad renal. Su solicitud fue denegada.
Le sobrevive su esposa, Ruth.
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