En Praga, el primer centro comunitario judío virtual del mundo busca revitalizar minoría en declive

(JTA) – A principios de 2020, Pavlina Šulcová estaba a punto de hacer historia en su ciudad natal, Praga: había identificado un espacio que podría albergar el primer centro comunitario judío moderno de la República Checa.

CNAAN LIPHSHIZ

El edificio, ubicado en medio del laberinto de techos rojos, callejones y puentes que hacen de la Ciudad Vieja de Praga una atracción turística perdurable, era encantador. Construido en el siglo XVIII, tenía un atrio y un jardín. Lo mejor de todo es que era asequible.

Šulcová acababa de regresar de una década trabajando en Tel Aviv para el Ministerio de Relaciones Exteriores de la República Checa. Sabía que había encontrado un lugar que podría ayudarla a inyectar algo de la vitalidad de la vida judía en Israel en la comunidad judía de Praga.

Pero luego llegó COVID-19. En todo el mundo, los centros comunitarios judíos cerraron sus puertas, cancelaron sus programas y despidieron a su personal.

Šulcová podría haber tomado la pandemia como una señal de desaceleración.

En lugar de eso, cambió de rumbo: siguió adelante con un JCC (centro comunitario judío, por sus siglas en inglés) solo en línea para servir a los aproximadamente 7.000 judíos de su país. Fue el único JCC que se lanzó el año pasado, según JCC Global, una organización sin fines de lucro que busca conectar más de 1,000 JCC en todo el mundo.

“No me gusta esperar. Especialmente cuando no sé cuánto tiempo tendré que hacerlo”, dijo Šulcová.

El JCC virtual de Praga ha lanzado un popular podcast sobre judaísmo en checo; ha dado acceso a los niños a juegos de computadora de temática judía; y ofreció lecciones de cocina para preparar comida judía en casa. Para Pésaj, la organización produjo una Hagadá de dibujos animados, el primer texto de la festividad impreso en décadas en checo.

La impaciencia de Šulcová, un rasgo de mucho tiempo que, según ella, solo se exacerbó en Israel, no fue la única razón del sentido de urgencia de su equipo. También sabían que Praga era el hogar de un número considerable de personas cuya identidad judía se había atenuado debido al Holocausto y las décadas posteriores que pasaron bajo el comunismo. Esas personas estaban envejeciendo, y si había alguna posibilidad de reavivar sus conexiones judías, tenía que suceder rápidamente.

“No hay tiempo que perder”, dijo David Hercky, presidente de la Cámara de Comercio e Industria Israelo-Checa, que forma parte de la junta de JCC Praga. “Cuando partimos, el objetivo era llegar no solo a los judíos que son judíos de acuerdo con la halajá”, o ley judía, dijo. “Necesitamos llegar también a las personas con un sentimiento por el judaísmo y las raíces judías”.

Hercky señaló el ejemplo de un ministro de alto rango del gabinete que le dijo hace varios años que su abuela materna era judía, lo que lo hacía judío de acuerdo con la ley judía, pero que él mismo no lo era. El JCC podría involucrar a personas como él, dijo Hercky.

“Perdemos gente cada día”, dijo. “Ahora hay una ventana de cierre durante la cual tenemos que acercarlos a nosotros o los perdemos para siempre”.

El número de personas que se identifican a sí mismas como judías en la República Checa se redujo a la mitad en los últimos 50 años, a 7.000 en la actualidad desde 14.000 en 1970, según un estudio demográfico de 2020 sobre los judíos europeos. El país también es mucho más secular en general que muchos de sus vecinos de Europa central y oriental, según una encuesta de Pew de 2017.

“El judaísmo como religión organizada no tiene una gran posición de partida en la República Checa“, dijo Hercky. “Pero la cultura, no la religión, es la forma de llegar a miles de personas que pertenecen de una forma u otra al pueblo judío pero que no se consideran a sí mismos como tales”.

Praga tiene al menos cinco sinagogas, incluidas dos pequeñas congregaciones no ortodoxas, Bejt Simcha y Bejt Praha, que aceptan miembros cuyas madres no son judías. También es el hogar de varias otras instituciones judías, incluido un hogar de ancianos y programas para jóvenes.

Pero las personas que las usan tienden a pertenecer ya a la comunidad, según Petr Papousek, presidente de la Federación de Comunidades Judías de la República Checa.

“Hay sinagogas, está el museo judío, hay un hogar de ancianos judío”, dijo. “Pero no existe este espacio intergeneracional que se encuentra en los países que nos rodean, como Hungría y Polonia”.

Daniel Kolsky, un padre de tres hijos de 39 años que vive en Praga, dijo que había encontrado que faltaban oportunidades para los judíos en la ciudad capital.

“En las sinagogas de Praga, puedes venir, rezar y eso es todo”, dijo. Sobre el JCC, dijo: “Se siente como algo nuevo en una comunidad donde ha sucedido poco en mucho tiempo”.

Kolsky ha sido un admirador particular de la serie de podcasts de J-Cast, repleta de estrellas y hábilmente editada. Un episodio presentó a Ronen Gintzburg, el entrenador jefe de la selección nacional masculina de baloncesto de la República Checa, nacido en Israel, bajo cuyo mando en 2019 llegó a los cuartos de final de la Copa del Mundo FIBA ​​por primera vez. Otro tenía a Yadin Sharaby y Gal Levi, los chefs israelíes y propietarios del elegante restaurante Paprika de Praga.

Pero el mayor logro del podcast fue Sasson Gabai, un actor israelí que no tiene conexión especial con la República Checa, pero cuyos créditos lo hacen interesante para los oyentes judíos de todo el mundo. En J-Cast, habló sobre sus experiencias aprendiendo yiddish como miembro de la exitosa serie “Shtisel” e interpretando a un general egipcio en la galardonada comedia de 2007 “The Band’s Visit”.

El podcast es una de varias estrategias para llegar a los judíos checos en sus hogares.

“Sabíamos desde el principio que nuestra audiencia no vendría a nosotros, así que necesitábamos encontrar formas de llegar a ellos”, dijo Šulcová, quien obtuvo recursos a través de crowdfunding, subvenciones del gobierno checo y el apoyo de fundaciones judías.

En el canal de YouTube de JCC Prague, Šulcová y su equipo crearon recientemente un tutorial en checo para hacer jalá en casa.

Y por correo, el equipo de JCC envió 1,000 copias de una divertida Hagadá, el libro que narra la historia de Pésaj. El libro original en checo, titulado “¿Ya llegamos, Moisés?”, está dirigido a lectores con poco conocimiento sobre la festividad.

El alcance ya ha acelerado el interés en el aprendizaje y la vida judíos entre algunos que no son judíos en sí mismos, y algunos que actualmente no tienen su sede en Praga.

Denisa Kera, una mujer checa no judía de 45 años casada con un israelí y vive en Israel, dijo que el contenido judío en checo fue transformador para ella.

“JCC Praga me hizo pensar en convertirme por primera vez”, dijo Kera, quien tiene una hija. “De alguna manera lo hizo todo más accesible”.

Y Martina Pojarova, de 48 años, no es judía en absoluto, mientras que su esposo, Tomás, de 47, solo tiene raíces judías lejanas en su abuelo paterno. Los Pojarova, que tienen tres hijos, llevan mucho tiempo en la órbita de la comunidad judía de Praga porque ambos “se enamoraron de Israel” después de vivir allí hace una década cuando Tomás se desempeñó como embajador checo, dijo Martina. Sus tres hijos han asistido a la escuela diurna judía de Praga, Lauder, que también inscribe a estudiantes no judíos.

JCC Praga, dijo Martina, le está dando a la familia “una nueva forma de pertenecer al grupo de personas que están conectadas a Israel, o al pueblo judío, pero que no materializan esta conexión necesariamente en una sinagoga”.

Ser virtual significó algunas desventajas obvias, incluida la pérdida del “sentimiento heimish y las interacciones informales que son el pegamento que hace una comunidad”, dijo Šulcová. Su esperanza es que la existencia virtual de JCC Praga sea una medida temporal. Quiere verlo abierto en un espacio físico que gira en torno a una cafetería, bistró y bar kosher.

También para Kolsky, la existencia virtual de JCC Praga conduciría idealmente a una física.

“Por primera vez que puedo recordar, las cosas están empezando a moverse en nuestra comunidad con JCC Praga”, dijo. “Pero no podemos esperar finalmente encontrarnos, abrazarnos, charlar y tomar una copa juntos. Esa debe ser la siguiente fase”.