Israelí ayuda a adiestrar perros para detectar el coronavirus

Enlace Judío.- Un equipo de investigadores en Hawái, entre ellos una israelí, completó recientemente un estudio de fase III sobre el uso de perros para olfatear el coronavirus y prevenir su propagación.

Assistance Dogs of Hawaii ha estado enseñando a cuatro perros, tres labradores llamados Sadie, Tess y Yuki, y un golden retriever llamado Samson, a detectar personas infectadas con coronavirus. La prueba para el programa se realizó con diez perros, pero solo estos lograron el corte.

Los resultados del estudio realizado por Assistance Dogs of Hawaii (ADH), que se espera que se envíen para revisión por pares a partir de esta semana, muestran que los perros son casi 100% precisos en la tarea.

La directora ejecutiva de la organización, Maureen Maurer, dijo que ADH y otros ya han estado usando perros para realizar pruebas de otras patologías infecciosas y no infecciosas. Se dieron cuenta de que si también se pudiera usar perros para identificar el coronavirus, podría haber varias ventajas, como la capacidad de detectar un gran número de personas muy rápidamente.

Los perros podrían usarse para examinar a las personas, incluso las que pueden ser asintomáticas, en lugares como aeropuertos, escuelas y hospitales, puertos de entrada y reuniones públicas.

“Esto es especialmente importante en países donde los casos siguen aumentando constantemente”, dijo Maurer a The Jerusalem Post.

Además, el enfoque no es invasivo, los resultados se pueden obtener en tiempo real, no se requiere un contacto cercano con muestras infecciosas, los costos son bajos y se puede examinar a un gran número de individuos rápidamente, según un informe de marzo de la Organización Mundial de la Salud.

Sarit Brinn, quien estudió terapia y entrenamiento canino en Israel, ha estado trabajando con ADH. Cuando llegó el COVID-19, decidió salir de Israel y “ampliar mis conocimientos y probar algo nuevo en el campo de los perros. Busqué en línea y vi este anuncio de que ADH estaba buscando pasantes, lo solicité y ahora estoy aquí”.

Para el estudio COVID, ha estado ayudando con el manejo de muestras y el registro de datos.

“Me encanta”, le dijo al Post.

“Nuestro programa de pasantes es internacional y realmente alentamos a las personas a que vengan y aprendan formas en que los perros pueden ayudar a las personas, y luego llevar esa información, conocimiento y experiencia a su propio país y comenzar programas allí”, explicó Maurer.

Con respecto al protocolo del coronavirus, dijo que ADH ya ha estado en contacto con funcionarios estatales y del condado y que “espera compartir nuestros protocolos con otras agencias que puedan escalar este programa” y colocar más perros olfateando el coronavirus en el campo.

La fase I del estudio, la fase de formación, duró unas ocho semanas y se completó en marzo. Los perros aprendieron a distinguir el olor de COVID-19 emitido a través del sudor humano de cientos de otros olores.

La fase II fue un estudio doble ciego que se completó en abril. Durante esa fase, se presentaron a tres perros cientos de muestras de sudor de pacientes hospitalizados y ambulatorios. El sudor se recogió en un hisopo de algodón que se frotó en el cuello del voluntario. Luego, las muestras se refrigeraron y se enviaron a ADH, donde se colocaron en cajas que se colocaron en una línea para los perros. Los perros se acercaron a la alineación de cajas y demostraron un comportamiento de alerta observable, como sentarse o colocar una pata en la caja. Si acertaban, identificando las muestras positivas, recibían un premio.

Todos los perros se desempeñaron bien, con una tasa promedio de identificación correcta de muestras positivas cercana al 100% y una tasa promedio de ignorar muestras negativas de más del 90%.

La fase III, que se completó recientemente, involucró a la recuperadora Tess de 3 años de edad, evaluando a los pacientes del hospital que ingresaban para una cirugía en el Centro Médico Queen’s en Hawai.

Los pacientes vendrían una semana antes de la cirugía para realizar una prueba de coronavirus por PCR. Al mismo tiempo, el técnico de laboratorio recolectaría una muestra de sudor para ADH, que se le presentaría al perro. Luego, los resultados del perro se compararían con los del laboratorio.

“Todavía estamos completando una revisión de los datos, pero fue extremadamente precisa, cercana al 100%”, dijo Maurer. “Estamos a punto de publicar algo”.

Se han realizado estudios similares en Francia, Alemania, Irán, Colombia, Brasil, Emiratos Árabes Unidos, Argentina, Australia, Líbano, Chile, Finlandia y Bélgica, según la OMS. Se han probado varias razas de perros, siendo las más comunes en este momento pastores belgas y alemanes, labradores, golden retrievers, beagles, border collies, springer spaniels y razas mixtas.

“Sin embargo, todos los perros que tienen una fuerte motivación por una recompensa, una gran capacidad olfativa y una buena concentración en el trabajo son adecuados”, informó la OMS.

Un perro puede examinar de 250 a 300 personas al día y tal vez más, según han demostrado los estudios. Y el costo es bajo, alrededor de $ 1.20 por persona, lo que significa que los ahorros monetarios de la sociedad podrían ser significativos.

Actualmente se están realizando estudios que exploran la posible influencia de las vacunas en la capacidad de los perros para identificar el virus, dijo la OMS.

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