Leah Goldstein: primera mujer ciclista en ganar carrera de ultra resistencia

Enlace Judío.- La ciclista canadiense Leah Goldstein se convirtió recientemente en la primera mujer en ganar la división general en solitario de Race Across America (RAAM), la competencia más dura de las carreras ultrarrápidas.

Cruzando la línea de meta en 11 días, 3 horas y 3 minutos, Leah Goldstein atravesó 3,000 millas para tomar el primer lugar en la general en solitario en la agotadora Race Across America.

Goldstein, de 52 años, cruzó la línea de meta en Annapolis, Maryland, el 26 de junio tras recorrer casi sin escalas 4.800 kilómetros (3.000 millas) a través de 12 estados entre las costas del Pacífico y el Atlántico.

Lo hizo en solo 11 días, tres horas y tres minutos, soportando días y noches de implacable calor de 35 a 40 grados Celsius (95-104 grados Fahrenheit), casi sin dormir y con alucinaciones, para vencer a su rival más cercana por 17 horas.

Y está dispuesta a repetirlo.

“Probablemente volveré a hacer RAAM e intentaré hacerlo en 10 días. Creo que lo haré”, dijo.

Goldstein habló recientemente con The Times of Israel desde Annapolis antes de regresar a casa en Vernon, Columbia Británica, para descansar y recuperarse antes de volver a las carreras a finales de este año.

Es imposible para Goldstein, la hija nacida en Canadá de padres israelíes, separarse de la bicicleta. Tras una exitosa carrera como ciclista profesional, centró su atención en las carreras de ultra resistencia, ganó la división femenina de la RAAM en solitario en 2011 y quedó segunda en la división femenina y quinta en la general en 2019.

Goldstein triunfó en 2011, incluso cuando padecía el cuello de Shermer, una afección en la que los músculos del cuello se fatigan hasta el punto de no poder sostener la cabeza. Con la cabeza afeitada, vendada y atada hacia atrás, siguió adelante.

Anteriormente, en 2005, estuvo involucrada en “la madre de todos los choques” cuando un competidor la atropelló mientras pedaleaba en el Cascade Classic en Bend, Oregon.

Goldstein fue trasladada en avión a una unidad de trauma del hospital con múltiples huesos y dientes rotos, la piel rasgada y quemada de la cabeza a los pies. Estuvo hospitalizada durante dos meses y medio. Sus médicos le dijeron que nunca caminaría sin bastón, y mucho menos volvería a correr.

Obviamente, Goldstein demostró que estaban errados, volviendo a montar y teniendo los mejores años de carreras profesionales de su vida entre los 39 y 42 años.

Tras su victoria en la RAAM en 2011, Goldstein inicialmente tenía intención de retirarse y concentrarse en escribir un libro de memorias y desarrollar una carrera motivadora como oradora. (Su libro, “No Limits”, se publicó en 2016).

“Corriendo durante tanto tiempo, mentalmente necesitaba una parada. No pensé que volvería a hacerlo, pero RAAM es la única carrera en la que nunca me sentí realmente contenta con mi final. Sentí que podía hacerlo mejor”, dijo.

Rozando los 50, compitió en una carrera de calificación de 500 millas en 2018 y estableció un nuevo récord femenino, batiendo su propio récord para ese recorrido en particular por siete horas.

Las memorias de Leah Goldstein de 2016, “Sin límites: la poderosa historia real de Leah Goldstein: campeona mundial de kickboxer, ciclista de ultra resistencia, oficial de policía encubierta israelí” (No Finish Line Living Adventures Ltd)

“Pensé, ‘¡Maldita sea, todavía puedo ir en bicicleta!'”, dijo.

Sin embargo, incluso después de un admirable final en la RAAM en 2019, Goldstein todavía no estaba lista para apartarse de la carrera, y puso su mirada en 2020. Luego, golpeó Covid.

“La carrera del año pasado fue cancelada debido a la pandemia, pero eso no me afectó. Simplemente continué y supe que los beneficios de mi entrenamiento me llevarían hasta el 2021”, dijo Goldstein.

Sin embargo, nada la preparó completamente para el RAAM de este año. Si bien en 2019 los ciclistas tuvieron que lidiar con cantidades excesivas de lluvia y granizo, este año el calor extremo hizo que todos los competidores, excepto tres, se retiraran.

“Fue el clima más caluroso que jamás haya experimentado la RAAM. Definitivamente fue insoportable. El sol me quemó la espalda a través de mi camiseta. Le pasa factura al cuerpo. Mucha gente terminó en el hospital”, dijo Goldstein. “Pero tienes que seguir rodando porque el reloj no para de correr”.

La voluntad de hierro de Goldstein fue evidente desde una edad temprana cuando destacó en el arte marcial coreano Taekwando y en el kickboxing. Ganó el Campeonato Mundial de Kickboxing de Peso Gallo a los 17 años, venciendo a su oponente de 25 años, que era un pie más alta que ella.

Después de la escuela secundaria, se mudó a Israel a fines de la década de 1980 para ser soldado de las FDI, y se desempeñó como instructora de artes marciales para unidades de comando en la base militar del Instituto Wingate cerca de Netanya.

Con toda su familia extendida todavía en Israel (el lado de su padre eran sobrevivientes polacos del Holocausto que emigraron después de la Segunda Guerra Mundial, y su madre provenía de una familia de habla rusa que escapó al naciente Estado judío de Kuldja, China, luego del surgimiento del gobierno comunistas en 1949), Goldstein siempre había aspirado a servir en las FDI.

Estando en el ejército, un compañero le presentó el deporte del duatlón, el deporte de resistencia que incluye ciclismo y carrera de largas distancias.

Goldstein pidió permiso a las FDI para competir en un duatlón y ganó.

“Mi fuerza no era correr. Fue el ciclismo. Así fue como me entró el gusanillo del deporte”, recordó.

Incluso cuando se incorporó a la Policía de Israel y trabajaba en una unidad encubierta, continuó entrenando en su bicicleta cada vez que tuvo oportunidad.

Aunque su atletismo destacó en el pequeño Israel, de regreso a Canadá a fines de la década de 1990, percibió la dificultad del ciclismo competitivo.

“Básicamente, me dieron una paliza cuando regresé”, dijo.

Firme en su determinación de seguir el deporte a pesar de tener ya algo más de 30 años, inicialmente compitió como aficionada dentro de su equipo provincial y fue elegida por el equipo nacional canadiense como ciclista de desarrollo. La enviaron a Europa para exponerse al ciclismo europeo competitivo.

Los meses que Goldstein pasó en Europa la ayudaron a comprender lo que se necesita para ser una ciclista sobresaliente y, posteriormente, dominó las carreras después de regresar a América del Norte. La eligieron equipos comerciales de EE. UU. y se dedicó a las carreras profesionales.

Goldstein atribuye su éxito en las carreras de ultra-resistencia a su capacidad para ignorar el dolor y esforzarse más allá de sus límites, y a su capacidad para funcionar casi sin dormir, un rasgo que dijo haber heredado de su madre.

También da gran parte del crédito a su equipo de apoyo, que consta de varios especialistas, que incluyen un navegador, un terapeuta de masajes, un kinesiólogo y una enfermera. Todos se reunieron regularmente en Zoom durante la pandemia para analizar los errores cometidos en carreras anteriores de RAAM y planificar para este año.

“Me cuidan. Cuando estoy en mi bicicleta, tengo un “cerebro de papa” y ellos tienen que guiarme, observar mi patrón de ciclismo, mantenerme alimentada y segura. Duermen muy poco y el trabajo es muy estresante”, dijo Goldstein.

Goldstein recibió honores de la Jewish Sports Heritage Association en 2019, le da mucha alegría y satisfacción servir como modelo a seguir para niñas y mujeres jóvenes.

“Espero animarlas a que si se lo proponen, pueden hacer cualquier cosa. Tienes que ser independiente y fuerte, y no depender de nadie para el sustento. Puedes arreglártelas sola”, dijo.

Goldstein es soltera y no tiene hijos.

Para las personas mayores, el mensaje de Goldstein es la importancia de avanzar con un propósito sin importar la edad.

“Mucha gente usa su edad como excusa y lo odio. ¿A quién le importa si tienes 70, 80 o 90? Nos movemos un poco más lento y se tarda un poco más”, dijo.

Aunque ella se mueva más rápido.

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