Enlace Judío – La startup israelí, Helios se unirá a la segunda y tercera misión de la empresa japonesa ispace para demostrar su tecnología de producción de oxígeno y metales en la superficie lunar, informó The Times of Israel.
Helios afirma haber desarrollado una tecnología capaz de producir el oxígeno necesario para el abastecimiento de combustible a partir del suelo lunar. Esto hará que las misiones a largo plazo a la luna sean económicamente viables, ya que permitirá a futuras colonias lunares “vivir de la tierra” en lugar de tener que transportar constantemente el combustible y otros recursos.
La iniciativa es financiada por la Agencia Espacial de Israel y el Ministerio de Energía israelí para desarrollar un sistema que se lanzará en dos misiones espaciales en los próximos tres años, según informó la empresa en abril.
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Uno de los principales obstáculos para enviar misiones a la Luna es el costo del transporte de elementos desde la Tierra a la superficie lunar. El lanzamiento de cohetes con carga requiere combustible; cuanto más pesada es la carga, más combustible se necesita. El oxígeno es un componente vital para la combustión del combustible.
El establecimiento de una base lunar o las visitas lunares recurrentes, como las previstas para la próxima década por empresas espaciales privadas como SpaceX, podrían requerir miles de toneladas de oxígeno al año utilizadas como propulsor de cohetes.
La empresa ha desarrollado un proceso llamado electrólisis del regolito fundido que utiliza un reactor alimentado por el suelo. Funde el suelo lunar a 1,600 grados Celsius y luego, mediante electrólisis, produce el oxígeno.
Ha simulado la mayoría de las condiciones de la luna utilizando arena desarrollada por la Universidad de Florida Central, basada en muestras de la luna. La misión le permitirá ahora probar su tecnología en la superficie lunar, en un entorno de poca gravedad, para ver su rendimiento.
“Para no tener que transportar interminablemente equipos a la estación lunar y hacer que la vida fuera de la Tierra funcione con limitaciones restrictivas, debemos ver las cosas a través del prisma de una infraestructura que pueda producir materiales a partir de recursos naturales”, explicó Jonathan Geifman, cofundador y director ejecutivo de Helios. “La tecnología que estamos desarrollando forma parte de la cadena de valor que permite el establecimiento de bases permanentes lejos de la Tierra”.
La tecnología de Helios, conocida como Extractor Lunar 1 y 2, busca demostrar la producción de oxígeno y metales a partir de recursos locales, como el suelo lunar, que tiene más del 40% de oxígeno en peso.
“Ispace, como pionero en la construcción del ecosistema cislunar, tiene el honor de proporcionar nuestro servicio de transporte lunar y ayudar a Helios a demostrar su tecnología en la luna”, dijo el fundador y director general Takeshi Hakamada.
Según el acuerdo firmado entre ambas empresas en presencia del embajador de Japón en Israel, Mizushima Koichi, ispace transportará la tecnología de Helios a la superficie lunar a bordo de su módulo de aterrizaje a finales de 2023 y mediados de 2024.
ispace es una empresa de exploración lunar con más de 150 empleados y oficinas en Japón, Europa y Estados Unidos. Actualmente está construyendo un pequeño módulo de aterrizaje lunar comercial, cuyo objetivo es proporcionar un servicio de entrega de alta frecuencia y bajo costo a la luna, así como un rover lunar para la exploración de la superficie.
La primera misión lunar de la empresa está prevista para 2022, y la segunda para 2023.
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