Sinagoga búlgara en ruinas se convertirá en un centro cultural

Enlace Judío México e Israel – Durante 40 años, la sinagoga central de Vidin, en Bulgaria se asemeja a la población judía de la ciudad: apenas existe y envejece rápidamente.

La sinagoga, que fue construida en el siglo XIX, es literalmente una cascarón de lo que fue. Las enredaderas trepan por los lados de las paredes de piedra y los intrincados diseños pintados en las columnas del edificio se han desvanecido por años de exposición a los elementos de acuerdo al reporte de The Jerusalem Post.

Una de las cúpulas falta por completo, resultado de una bomba de la Segunda Guerra Mundial. El techo del santuario también falta, no es que los judíos de la ciudad lo utilicen. Con alrededor de una docena de miembros, los judíos de Vidin apenas pueden formar un minian.

Pero durante los próximos seis meses, esta sinagoga sufrirá una transformación masiva, adquiriendo una nueva vida como un centro cultural y centro comunitario de 6 millones de dólares, tanto para judíos como para no judíos.

El municipio de Vidin espera que el proyecto pueda hacer más que restaurar un edificio antiguo. La ciudad está enclavada en un recodo del río Danubio, parte de un pequeño trozo del noroeste de Bulgaria que se adentra en una brecha entre Rumanía y Serbia.

También está ubicado en la región más pobre de la Unión Europea y, no por casualidad, uno de los centros de población del continente con la reducción más rápida. (La propia Bulgaria ostenta el título innoble de país que se contrae más rápidamente del mundo).
No siempre fue así.

Cuando se construyó la sinagoga en 1894, Vidin se estaba industrializando rápidamente. El arquitecto austríaco Friedrich Grünanger diseñó la sinagoga para que fuera un monumento majestuoso: el edificio de dos pisos presentaba una torre en cada esquina, haciéndolo visible desde lejos. Delicados vitrales e intrincados murales cubrían el interior.

Grünanger modeló sus esfuerzos en la Gran Sinagoga de Viena con la esperanza de que Vidin algún día llegara a ser tan grande y poderosa como la capital austriaca.

En ese momento, la comunidad judía contaba con alrededor de mil 500 personas, o alrededor del 10% de la población de Vidin. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, el número había aumentado a una cuarta parte, es decir, unos 2 mil judíos.

La comunidad judía de Vidin representó aproximadamente el 5% de la población judía total de Bulgaria. Sofía, la capital, albergaba al 50%.

A diferencia de sus vecinos, Bulgaria no deportó a sus judíos durante el Holocausto (aunque deportó a la población judía de la vecina Macedonia, que el país ocupó durante la guerra).

Sin embargo, después de la fundación de Israel en 1948, Bulgaria alentó enérgicamente a su población judía a emigrar al nuevo estado judío. La mayoría de los judíos de Vidin accedieron y se fueron a Israel, dejando atrás su sinagoga devastada por la guerra. Para 1949, solo había 17 familias judías en Vidin, muchas de las cuales se casaron entre sí y se asimilaron a la población.

Hoy ese número ha disminuido aún más. Rosa Marinova, presidenta de la organización de la comunidad judía de Vidin, estima que hay alrededor de una docena de judíos en la ciudad, la mitad de los cuales asiste regularmente a eventos comunitarios.

“Ya no tenemos una sinagoga”, dijo Marinova. “Nos reuniremos en Rosh Hashaná y algunos de los otros días festivos y haremos algo pequeño, pero no es nada formal”.

Hace unos años, Vidin erigió un pequeño monumento en el parque central de la ciudad para conmemorar su una vez vibrante comunidad judía.

Sin rabino ni nadie para usar el espacio, la maltrecha sinagoga cayó en mal estado. En la década de 1980, la ciudad intentó renovar la sinagoga con la ayuda del Ministerio de Cultura y el Instituto Nacional de Monumentos de Bulgaria. Pero la caída del comunismo atrofió ese plan, dejando la sinagoga sin techo.

Totalmente expuesta a los elementos y abandonada, la ya decrépita sinagoga cayó en completo deterioro. La hierba creció sobre el suelo de baldosas, las emblemáticas columnas de metal se oxidaron y las paredes se llenaron de grafitis de adolescentes locales.

Aunque la sinagoga fue devuelta a la organización de la comunidad judía búlgara a mediados de la década del 2000, los pocos miembros restantes no tenían uso para la estructura tambaleante.

“Habíamos escuchado durante años cómo deberíamos esforzarnos en restaurar esta sinagoga porque se considera una de las más hermosas de Bulgaria”, dijo Maxim Delchev, director de educación de Shalom, la organización que agrupa a la comunidad judía de Bulgaria.

“Pero, para ser honesto, no podríamos poner una tonelada de dinero en una sinagoga en una ciudad que probablemente no tendrá una comunidad judía en 20 años”, añadió.

Entonces, cuando el municipio de Vidin se acercó a Shalom en 2017 con una propuesta para convertir la sinagoga en un centro cultural, la organización judía estaba preocupada pero emocionada.

Después de todo, acababa de recuperar la sinagoga y la ciudad ya había demostrado ser un administrador negligente de la propiedad.

Sin embargo, el hecho de que la ciudad tomara la iniciativa y tuviera un plan concreto para restaurar la sinagoga le dio esperanza a Shalom.

También lo hicieron los 6 millones de dólares en fondos de la UE que se habían reservado para el proyecto, parte de un proyecto más grande de $1.6 mil millones de dólares destinado a acelerar el desarrollo en Bulgaria.

Para muchos en Vidin, el esfuerzo por reconstruir la sinagoga local es su última oportunidad de crear un destino turístico que revivirá la región con problemas de liquidez.

“Si bien no va a utilizar para la práctica religiosa, tendrá una nueva vida como espacio cultural”, dijo Yordan Tsenov, el arquitecto del proyecto.

En toda Europa, los pequeños pueblos y ciudades han convertido sinagogas en ruinas en espacios culturales, museos e incluso restaurantes, a través de la reutilización adaptativa. Por lo general, estos espacios no están diseñados para ser exclusivamente judíos.

Si bien el municipio de Vidin muestra un interés genuino en preservar la historia judía de Vidin, también ve una oportunidad única para traer extranjeros, judíos y no judíos, a la ciudad.

Durante los próximos años, el plan ha ido tomando forma lentamente. El Centro Cultural Jules Pascin, que lleva el nombre de un artista judío de Vidin, albergará un museo, un espacio para espectáculos, una biblioteca y una cafetería. También hay planes para instalar una exposición permanente dedicada a la historia de la comunidad judía aquí.

Tsenov dijo que aunque la sinagoga ya no será una sinagoga en funcionamiento, la ciudad planea restaurar la mayoría de las características arquitectónicas originales. La mayor parte del trabajo inicial implicará la estabilización de la estructura inicial, incluida la colocación de una nueva base y el relleno de las columnas metálicas huecas con hormigón.

A fines de junio, Vidin organizó un evento innovador con la asistencia del alcalde y varios judíos de la comunidad. La construcción comenzó el mes pasado y se espera que el centro abra a fines de 2022, salvo demoras.

“Es un edificio maravilloso y una parte importante de la historia de nuestra ciudad”, dijo Shelley Vladeva, otro miembro de la comunidad judía. “Todos en Vidin, judíos y no judíos por igual, quieren que se restaure”.

Incluso después de su apertura, la comunidad judía no tiene planes de utilizar la sinagoga para los servicios. Los miembros continuarán teniendo cenas de Shabat, servicios de Rosh Hashaná y Pésaj en su nuevo espacio comunitario, una pequeña sala cerca del monumento de la ciudad a su comunidad judía. Es mucho más humilde que la sinagoga, pero se adapta mucho mejor a su comunidad.

Además, agrega Vladeva con una sonrisa, este está al lado del parque.

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