Israel pone la mira en los Juegos Paralímpicos (2)

Enlace Judío.- Los Juegos Paralímpicos comenzarán pronto en Tokio, y con ellos viene la oportunidad de volver a escuchar el eco de “Hatikvah” en el podio.

Delegación diversa

Si bien Israel aún no ha enviado a un árabe israelí para competir en los Juegos Olímpicos, su delegación paralímpica es notablemente diferente. Tres atletas paralímpicos israelíes este año son árabes y uno es el primer atleta druso que participa en los Juegos Paralímpicos.

Elham Mahamid, de 31 años, es nativa de Umm al-Fahm y ahora vive en Hadera. Mahamid, quien nació con una discapacidad visual severa, comenzó a jugar al golbol cuando era adolescente. Fue allí donde conoció a su ahora esposo, Michael Rozin, quien también tiene una discapacidad visual. A pesar de algunas dudas entre sus familias, Michael se convirtió al Islam para casarse con Elham, y ahora los dos tienen un bebé, Amir.

Elham dice que está orgullosa de competir internacionalmente bajo la bandera israelí. “Creo que el deporte es una cosa pura y que no hay necesidad de mezclarlo con la política”, dijo al Comité Paralímpico Internacional a principios de este año. “Estoy muy orgullosa como atleta de representar a mi país. Tenemos un objetivo como equipo: ganar todas las competencias en las que participamos”.

Iyad Shalabi, de 34 años, nació sordo en Shefa-‘Amr. Cuando tenía 12 años, se cayó de un techo y quedó paralizado del pecho para abajo. Este será el cuarto Paralímpico para Shalabi que representa a Israel en natación. Si bien aún no ha recogido una medalla paralímpica, causó sensación en el Campeonato de Europa de Para Natación a principios de este año, cuando se llevó a casa una medalla de oro y batió un récord mundial.

Bashar Halabi, de 25 años de Daliyat al-Karmel, se convertirá en el primer druso en competir en los Juegos Paralímpicos cuando llegue al agua en Tokio a finales de este mes. Halabi nació prematuramente y, después de complicaciones durante el parto, quedó paralizado de cintura para abajo. Estos son los primeros Juegos para Halabi, y dice que ha luchado un largo y duro camino para llegar hasta aquí.

“Las personas con discapacidad son tratadas como ciudadanos de segunda clase, pero es basura”, dijo a Israel Hayom el año pasado. “Trabajo duro y tengo éxito porque tengo muchas esperanzas, como cualquier otra persona”.

Competición dura

Si bien el éxito israelí en los Juegos Olímpicos ha aumentado constantemente a lo largo de los años, sus logros en los Juegos Paralímpicos han disminuido. En los Juegos Paralímpicos de 1988, Israel se llevó a casa 45 medallas, pero en 2004 ganó solo 13 y en 2016 en Río, logró solo tres. En total, Israel tiene 375 medallas Paralímpicas y 123 de oro, en comparación con 13 en total y tres de oro en los Juegos Olímpicos.

Bolotin dijo que las razones de la significativa disminución a lo largo del tiempo son múltiples, y muchas son desarrollos positivos.

“En los años 60, 70 e incluso 80, Israel fue uno de los países con un gran contingente de jóvenes heridos en guerras: la Guerra de Yom Kipur, la Guerra de los Seis Días, la Guerra de Desgaste“, dijo Bolotin a The Times of Israel. Hoy, dijo, Israel afortunadamente no solo tiene menos guerras, sino mayores avances en el tratamiento médico que pueden conducir a una recuperación total. Solo tres miembros de la delegación de este año son veteranos heridos de las FDI.

Durante el apogeo de los Juegos Paralímpicos de Israel en los años 60 y 70, agregó Bolotin, también hubo varios sobrevivientes de la epidemia de polio en la década de 1950 que alcanzaron su máxima edad competitiva. Además, señaló, Israel fue uno de los primeros participantes en los Juegos, cuando solo participaban unas pocas docenas de países. En 1968, cuando Israel fue sede de los Juegos Paralímpicos en Tel Aviv, se llevó a casa 62 medallas, compitiendo contra otras 27 naciones. En 2008, en Beijing, Israel se llevó a casa solo seis medallas paralímpicas mientras luchaba contra otros 145 países.

“El mundo estaba en su infancia en este tema, pero hoy los Juegos Paralímpicos se han vuelto muy profesionales y muchos, muchos países participan e invierten mucho dinero”, dijo Bolotin. “El mundo avanza y parte del problema es que hoy tienes que trabajar con [los atletas] desde una edad temprana para prepararte para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. Hoy, felizmente, no hay gran cantidad de heridos en las FDI con discapacidades relevantes, hay mejores medicinas, menos guerras, no hay polio, así que solo tenemos que encontrar a los niños y adolescentes adecuados en todo el país. Ese es nuestro futuro”.

Bolotin dijo que la inversión de Israel en sus atletas paralímpicos en comparación con sus atletas olímpicos está mejorando constantemente.

“Hay una gran mejora, especialmente desde los años en que fui atleta, en los años 70, 80 y 90”, dijo, incluidos acuerdos de patrocinio para atletas paralímpicos de Telma, Keter y Bank Hapoalim, entre otros. “Ha habido una mejora muy drástica, aunque todavía no es del todo igual”. Aún así, señaló que la cantidad que recibe un atleta por una medalla del estado en los Juegos Olímpicos o Paralímpicos “es idéntica, y lo ha sido durante bastantes años”.

Es innegable que los Juegos Paralímpicos no reciben la misma cobertura en los medios israelíes. El Sports Channel de Israel compró los derechos para transmitir los Juegos Paralímpicos al igual que los Juegos Olímpicos, aunque se espera que la cobertura sea mucho menos completa. Y aunque la red envió a más de una docena de miembros de su equipo a los Juegos Olímpicos de Tokio, ninguno de ellos se queda para cubrir los Juegos Paralímpicos.

“Los logros traerán cobertura y la cobertura traerá logros”, dijo.

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