(JTA) — Meryl Jaffe dice que es como cualquier madre judía que da seguimiento a sus hijos en las redes sociales, excepto que esto puede volverse aterrador.
Cuando escuchó que el presidente Joe Biden desplegó 3,000 marines en Afganistán, tuvo el presentimiento de que su hijo Matt —ella lo llama Matthew— estaba entre ellos. Su familia estaba rastreando a los marines de EE. UU. en las redes sociales para verificar sus sospechas.
“La hermana de Matthew, Rebecca, lo vio en uno de los sitios web de los marines que sigue en Instagram. Y ella dijo: ‘Creo que este es Matthew‘. Ampliamos la imagen”, dijo Meryl Jaffe, residente de la ciudad de Nueva York, en una entrevista con The Jewish Telegraphic Agency. “Y yo estaba como de, ‘ese es él’. Así que era la primera vez que veíamos su rostro en días y días y días. Así que fue un alivio verlo”.
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La foto era de Matt Jaffe, un sargento de 27 años, cargando a un bebé en Afganistán el 20 de agosto. La sonrisa del soldado y la historia detrás de la foto ayudaron a que se volviera viral.
Matt Jaffe se conectó con el bebé después de que otro marine le entregó el bebé, según reportes de noticias basados en un comunicado de prensa de los marines. No se identificó el sexo del bebé. Posteriormente, el bebé se devolvió a su padre.
“Soy sólo un infante de los marines, al igual que los hombres y mujeres a los que sirvo además, haciendo un trabajo para tratar de ayudar a las personas y protegerlas”, dijo Matt Jaffe, quien vive en Camp Lejeune en Carolina del Norte, en un comunicado atribuido a los marines en los medios de comunicación.
“Es bastante lúgubre y triste aquí afuera. Tuve la oportunidad de mostrar algo de humildad y hacer algo que fuera bueno para el alma”.
Meryl Jaffe dijo el viernes en una entrevista que la sonrisa era su hijo de principio a fin.
“Matthew tiene una gran sonrisa”, dijo. “Tiene un corazón realmente bueno. Es un alma buena”.
No le sorprendió verlo vincularse con un niño: Matt Jaffe había pasado 5 años entrenando niños en el centro comunitario judío de Manhattan. Había una familia cuyos muchachos lo adoraban especialmente.
“Él era su niñera”, recordó la mamá, diciendo que ambos padres eran profesionales con horarios de trabajo impredecibles. Matt Jaffe aceptaba cuidar a los niños en cualquier momento. “Los chicos lo amaban porque era divertido jugar con él”.
Meryl Jaffe, directora de escena de WABC, la afiliada de la cadena ABC en Nueva York, dijo que ella y su esposo no anticipaban una carrera militar para su hijo.
“Matthew era un niño que la única arma que tenía era una pistola de agua muy pequeña en el patio de recreo, no se le permitía tener una Super Soaker”, dijo. “No le compraríamos una Super Soaker”.
Matt Jaffe consiguió trabajo como portero cuando estudiaba criminología en la Universidad de Maryland. Se había hecho amigo de otros en seguridad, algunos de los cuales eran marines retirados. Se enlistó en su último año y se fue al campo de entrenamiento a los pocos días de obtener su título. Firmó por 6 años y debe darse de baja en mayo, cuando planea realizar estudios de posgrado.
“Estábamos muy, muy, muy preocupados”, dijo Meryl Jaffe. “Quiero decir, no es lo que esperábamos. Pero sabíamos que teníamos que apoyarlo. Y eso es lo que hemos hecho. Teníamos que hacerlo, somos sus padres, lo amamos”.
Aún así, no es un viaje fácil. Meryl Jaffe sabía que su hijo estaba en Kuwait cuando Biden envió marines a Afganistán para ayudar a reducir las operaciones.
“Es casi como un campamento de verano, donde estás tratando de encontrar a tu hijo”, dijo.
Cuando Biden advirtió justo antes de que las últimas tropas abandonaran Afganistán que un segundo ataque mortal podría ser inminente, ella estaba fuera de sí y dijo que era “muy aterrador”.
Meryl Jaffe había hablado con los medios de comunicación sobre la foto de su hijo antes de esa fecha, pero decidió rechazar las entrevistas.
“Simplemente no quería decir una palabra”, dijo.
Madre e hijo han hablado desde entonces, y ella ha proporcionado las fechas de las Fiestas Mayores a partir del lunes por la noche. Matt Jaffe ha tratado de observar las fechas del calendario judío en los marines, ayunando en Yom Kipur, pero puede ser difícil. Un desafío particular fue evitar el pan con levadura durante Pésaj.
“Matthew no era ese niño al que le encantaba ir a la escuela judía”, dijo Meryl Jaffe. “Pero tiene una identidad judía“.
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