Gerty Cori, la primera mujer judía en ganar un premio Nobel y Mildred Cohn, la descubridora del ATP

Enlace Judío México e Israel / Efraim Palvanov – Mildred Cohn (1913-2009) nació en Nueva York, hija de inmigrantes ruso-judíos. Su padre era rabino y Cohn creció en un hogar religioso y de habla yiddish, en el que también se daba prioridad a la educación laica y a las artes. Cohn terminó el instituto a los 14 años y se licenció en bioquímica a los 18, tras lo cual obtuvo un máster en la Universidad de Columbia. Al no poder pagarse más estudios, Cohn consiguió un trabajo de investigación para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), que más tarde se convertiría en la NASA. Era la única mujer entre setenta hombres, al entrar le dijeron que no podía esperar ningún ascenso. Dos años más tarde, tenía suficiente dinero para volver a la universidad y hacer su doctorado en Columbia con el reciente Premio Nobel Harold Urey.

Cohn centró su trabajo en los isótopos de carbono y oxígeno. De ahí pasó a la Universidad de Washington para investigar el metabolismo con isótopos de azufre. Más tarde, empezó a utilizar la resonancia magnética nuclear e hizo un gran avance en 1958 cuando pudo visualizar el ATP, la molécula central de energía que alimenta las células humanas y, esencialmente, todos los seres vivos. Cohn descubrió gran parte de lo que sabemos sobre el ATP y su funcionamiento. En total, escribió 160 artículos científicos y ganó numerosos premios, incluida la Medalla Nacional de la Ciencia (que le concedió el Presidente Reagan). Fue la primera mujer editora del Journal of Biological Chemistry y la primera presidenta de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular. En 2009 fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres. Cohn estaba casada con el famoso físico judío Henry Primakoff. Muchos de sus descubrimientos sobre el ATP se produjeron mientras trabajaba en el laboratorio de otra gran científica judía, Gerty Cori.

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Gerty Theresa Radnitz Cori (1896-1957) nació en Praga. Su padre era un químico que había inventado una nueva forma de refinar el azúcar. A los 16 años, Cori decidió ser médico, pero descubrió que le faltaban casi todos los requisitos previos. Así que, en un año, hizo dieciocho cursos de latín, ciencias y matemáticas. Cori aprobó el examen de ingreso y fue una de las primeras mujeres admitidas en la facultad de medicina de Praga. Después de graduarse, trabajó en un hospital infantil e investigó sobre trastornos sanguíneos, la glándula tiroides y la capacidad del cuerpo para regular la temperatura. Debido a la persistente escasez de alimentos y al aumento del antisemitismo tras la Primera Guerra Mundial, Cori y su marido (también médico y científico) abandonaron Praga y se trasladaron a Nueva York.

La pareja investigó junta en lo que hoy es el Instituto del Cáncer Roswell Park de Búfalo, centrándose en el metabolismo de la glucosa. Cori publicó 11 artículos propios y otros 50 junto a su marido. En 1929, los Cori habían descubierto cómo el cuerpo metabolizaba la glucosa en ausencia de oxígeno, un proceso que ahora se conoce como el ciclo de Cori. Por ello, ganaron el Premio Nobel en 1947. Ello convirtió a Cori en la primera mujer estadounidense en ganar un Premio Nobel (y sólo la tercera mujer en total), así como la primera mujer en ganar un Premio Nobel de Medicina. En 1931, la pareja se hizo cargo de un laboratorio en la Universidad de Washington (donde Cori cobraba una décima parte del sueldo de su marido). Aquí hicieron muchos más descubrimientos científicos vitales y fueron los mentores de una nueva generación de científicos, seis de los cuales llegaron a ganar sus propios premios Nobel. Por este motivo, su laboratorio fue declarado monumento histórico nacional en 2004.

Al igual que Mildred Cohn, Gerty Cori ganó innumerables premios y fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres. Hay cráteres en la Luna y en Venus que llevan su nombre, así como un sello conmemorativo de Estados Unidos. Después de luchar contra la enfermedad durante una década, Cori sucumbió a un cáncer de huesos, probablemente causado por su extenso trabajo con rayos X.

Fuente: Jew of the Week