Aranza Gleason/ Cuatro mujeres judías que revolucionaron el mundo de la ciencia

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María, la judía. Primer alquimista en la historia

Si bien la idea de convertir plomo o hierro en oro hoy suena como lo más alejado que podría estarse de las ciencias exactas, en su momento, la alquimia formó la base de lo que hoy es la química. Fueron los alquimistas los primeros en experimentar con transmutaciones, en delinear elementos y crear métodos precisos de análisis y manejo para separar compuestos; pues fueron los primeros en explorar un área que nunca antes había sido estudiada. Aunque fue un arte predominantemente dominado por hombres, curiosamente fue una mujer la primera en destacar como alquimista y una de las figuras más importantes entre los libros de alquimia, a ésta le llamaban María (Miriam), la judía. Aparece en los libros de Zosimos Panopolis y vivió alrededor del siglo 3 e.C.

Se considera la primera alquimista y a ella se le adjudican las bases de la alquimia; escribió varios tratados y obras filosóficas que desgraciadamente no se conservan hasta nuestros días, pero que son referidas en los textos de otros alquemistas. Se le atribuye el descubrimiento del ácido clorhídrico y el aislamiento del ácido acético. Además inventó instrumentos que procedimientos que hasta la fecha son usados, por ejemplo, creó la primer cámara de destilación a la cual llamó tribikos, un extractor para recoger vapores y el tradicional “baño María” que todos usamos en la cocina y que se sigue usando en los laboratorios para múltiples funciones.

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Lise Meitner. Contribuyó al descubrimiento de la fisión nuclear

La fisión nuclear es la reacción en la que el núcleo de un elemento pesado se divide en dos generando uno o más núcleos ligeros produciendo también grandes cantidades de energía. El descubrimiento de este proceso fue la base para el estudio de lo que hoy conocemos como energía nuclear y se lo debemos a Lise Meitner.

Era una científica alemana de origen judío que al llegar Hitler al poder tuvo que refugiarse en Estocolmo. Era una de las pocas mujeres científicas del momento y de las mejores en el tema nuclear, llevaba varios años trabajando con trasmutaciones radioactivas en el uranio cuando tuvo que salir de su país. Mantuvo correspondencia con sus colegas que continuaron los estudios en el laboratorio alemán, éstos descubrieron cambios extraños en el comportamiento del uranio que al someterlo a ciertos procesos parecía reducir su masa y no se lograba explicar por qué. Fue Meitner quien se dio cuenta que la masa del núcleo no estaba decayendo como se pensaba, sino que éste se partía en dos. Dicho descubrimiento cambió para siempre la forma de ver el problema e hizo posible todos los avances tecnológicos y estudios en materia nuclear. Tan sólo al año de haber salido a la luz su descubrimiento ya había tecnología que implementaba elementos de fisión nuclear.

Rita Levi Moltacini. Descubrió la proteína que provoca la producción del tejido nervioso

Moltacini nació en 1909 en Turín, Italia, en el seno de una familia judía sefardí. Incluso antes de que pudiera terminar sus estudios tuvo problemas para continuar en su carrera pues llegó Musolini y el fascismo al poder. Sin embargo, no se dio por vencida e hizo un laboratorio clandestino donde pudo continuar sus investigaciones. Cuando los nazis entraron a Italia, ella y su familia fueron protegidos y ocultados por amigos que tenían en Florencia y de esa forma lograron sobrevivir el Holocausto. Una vez terminada la guerra, Moltacini pudo continuar sus investigacion Estados Unidos, durante esa época descubrió el factor del crecimiento nervioso, una proteína que regula el crecimiento de las células y desempeña un papel especialmente importante en el desarrollo de los tumores; se ganó el premio Nobel por este descubrimiento.

Ada Yonath. Primer mujer israelí en ganar un premio Nobel

Ada Yonath es una científica israelí que ha recibido gran reconocimiento a nivel internacional; es la primer mujer israelí en ganar un premio Nobel. El reconocimiento lo adquirió por sus descubrimientos en el área de la bioquímica. Inventó una técnica de cristalografía para visualizar estructuras bioquímicas, con ella descubrió algunos de los mecanismos más importantes del cuerpo en la producción de proteínas. Por ejemplo, ayudó a entender el funcionamiento y los mecanismos del ribosoma, la estructura encargada de producir proteínas a partir del código genético. La técnica que inventó hoy es usada en los mejores laboratorios bioquímicos del mundo.

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