(JTA) – Incluso cuando Arthur Kurzweil se sienta solo en su estudio, no se siente solo. Después de todo, tiene los dreidels, los 4.000.
SHIRA HANAU
La colección también incluye amuletos que, aunque no son una práctica judía típica hoy en día, fueron utilizados históricamente por judíos que buscaban protegerse de diversas dolencias.
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Kurzweil, de 70 años, es un prolífico escritor y editor que ha escrito libros sobre judaísmo y magia y sus viajes en automóvil con el estudioso del Talmud Adin Steinsaltz, así como las entregas de Cabalá y Torá en la serie “… para tontos”.
Su contribución más significativa a la publicación judía, sin embargo, pueden ser sus libros y enseñanzas sobre la genealogía judía: ha hecho una crónica exhaustiva de sus esfuerzos por rastrear el linaje de su propia familia, incluso a lo largo de las muchas ramas que se rompieron cuando los miembros de la familia fueron asesinados en el Holocausto.
Los dreidels, extraídos de la tierra a lo largo de la Europa del Este, representan una extensión de ese trabajo, dijo Kurzweil a la Agencia Telegráfica Judía en medio de la colección en su casa de Long Island.
“Los miro… y pienso, ¿cuál es la historia de esto? ¿Y cuándo fue la última vez que alguien jugó a ese juego?”, dijo, y agregó: “Me pregunto cuál fue el destino final de esta persona”.
No solo los dreidels rodean a Kurzweil. En silencio y en colaboración con la importante comunidad de buscadores de tesoros de Europa del Este, ha acumulado una amplia colección de objetos judíos desenterrados en toda Europa del Este. Mientras que los museos y los campos de concentración del Holocausto ponen a los visitantes cara a cara con las pilas de zapatos y anteojos que usaban los judíos que estaban a punto de ser asesinados, Kurzweil vive con recordatorios de las vidas que vivieron.
Los dreidels de Januca muestran las letras del acronimo hebreo de “Aqui ocurrio un gran milagro” (credito de la foto: MARC ISRAEL SELLEM / THE JERUSALEM POST)
Además de los diminutos dreidels, hechos de peltre y plomo y claramente destinados a los niños, Kurzweil también ha recolectado cajas de sellos kosher de metal, que se habrían adherido a paquetes de alimentos para dar fe de su estatus kosher; docenas de alfileres que habrían sido usados por miembros de organizaciones juveniles judías y sionistas; y discos de metal del tamaño de una moneda que las sinagogas habrían entregado a las personas llamadas a la Torá.
La colección también incluye amuletos que, aunque no son una práctica judía típica hoy en día, fueron utilizados históricamente por judíos que buscaban protegerse de diversas dolencias. Varios de los amuletos de la colección incluyen una oración para proteger al usuario de la difteria. Otros se usaron para proteger al usuario de los peligros del parto.
El tamaño y la amplitud de las colecciones de Kurzweil pintan un retrato único de la vida cotidiana de los judíos de Europa del Este durante finales del siglo XIX y principios del XX, hasta el comienzo del Holocausto. Eso los hace únicos en el contexto de la historia judía y las colecciones de arte, que más típicamente se enfocan en objetos rituales, como la menorá de Janucá, candelabros de Shabat o cajas de especias intrincadamente decoradas que se usan en el ritual de Havdalá para terminar el Shabat.
“Muestra la vida cotidiana del shtetl (aldea, en idish) en su forma más básica y ordinaria y, si se quiere, cuando las cosas iban relativamente bien”, dijo Beth Weingast, una tasadora de arte y Judaica que examinó la colección de Kurzweil hace varios años.
William L. Gross, coleccionista de arte judaico y judío en Tel Aviv durante casi medio siglo, posee una gran colección de amuletos. Dijo que nunca había oído hablar de una colección de artículos cotidianos tan grandes como la de Kurzweil, y señaló que los objetos como los que Kurzweil recopiló que hablan de la vida cotidiana de los judíos en la Europa del Este de antes de la guerra siguen siendo lamentablemente poco estudiados.
“Es un material fabuloso porque es objeto del judío normal y corriente, no de la aristocracia, no de la clase comerciante, sino del pueblo. Y eso es de suma importancia”, dijo Gross.
John Ward, quien dirige el departamento de plata en Sotheby’s, también dijo que la colección de Kurzweil de Judaica hecha de metales económicos como peltre y plomo es significativa. “Tener este enfoque en el arte popular y el lado utilitario, sería el único [caso] del que he oído hablar”, dijo.
Aunque Ward pasa la mayor parte de su tiempo trabajando con objetos hechos de materiales costosos, señaló que una colección como la de Kurzweil contaría una historia importante sobre las comunidades judías que fueron destruidas durante el Holocausto.
“Hay algo muy conmovedor en la idea de que se trataba de cosas que se usaban, amaban y sacaban en las fiestas y luego, esencialmente, se convirtieron en basura”, dijo.
Por supuesto, los objetos no se convirtieron tanto en basura sino que los nazis y sus colaboradores los convirtieron en ella.
“Mi suposición basada en el lugar donde se encuentran es que la mayoría de las personas que tuvieron relación con estos objetos fueron asesinadas en el Holocausto. Entonces, en cierto sentido, la colección se convierte en un memorial del Holocausto”, dijo Kurzweil.
Kurzweil compró por primera vez un amuleto desenterrado en la década de 1970 durante un viaje a Przemyśl, Polonia, una ciudad donde varios miembros de su familia habían vivido antes de la Segunda Guerra Mundial.
“Cuando vi mi primer amuleto, mi primer colgante, me atrajo. Me sorprendió que todavía existieran bajo tierra. No quería que desaparecieran o que fueran desechados”, dijo Kurzweil.
Pero no fue hasta 2015, cuando Kurzweil viajó a Varsovia de camino a la ciudad natal de su padre, Dobromyl, que se enteró de los pequeños dreidels. El amigo que le mostró los objetos le presentó a un aficionado a los detectores de metales, parte de una red de buscadores de tesoros que peinan las regiones de Europa del Este que fueron devastadas durante la guerra.
Los aficionados con los que Kurzweil se ha encontrado buscan en gran medida monedas de oro y plata para vender, aunque otros buscan más específicamente parafernalia nazi, como se detalla en “Plunder”, el libro reciente de Menachem Kaiser. Pocos están interesados en aferrarse a detritos cuyo valor es en gran parte sentimental y, en su mayoría, se limita a los judíos.
“De repente, tuve una red de personas que realmente no estaban buscando Judaica, pero saben que hay un tipo en Nueva York que está interesado en estas cosas y se comunican conmigo”, dijo Kurzweil.
Para algunos de los aficionados, dijo Kurzweil, el acto de enviarle los objetos Judaica que encontraron, a menudo solo por el costo del franqueo, y así interactuar con un judío vivo era claramente significativo. “Les gusta el hecho de que están haciendo algo que está salvando los remanentes de la comunidad judía”, dijo.
Y para Kurzweil, también, las relaciones con la gente de Europa del Este son importantes. Kurzweil ha viajado a Dobromyl 10 veces y a lo largo de los años ha conocido a algunas personas que viven allí. En 2017, incluso donó un patio de recreo a la ciudad y recaudó más de $ 22,000 para comprar suministros para la escuela local.
“Gracias a todos los que hicieron que esto sucediera”, escribió en la página de GoFundMe para la recaudación de fondos de la escuela. “De pie frente a la casa donde nació mi padre, me leo cada uno de sus nombres en un susurro. Qué privilegio es ayudar a los niños, en cualquier parte del mundo, a aprender”.
Si los objetos que Kurzweil colecciona actúan como un puente entre él y la historia, las donaciones de Kurzweil a los hijos de Dobromyl están firmemente arraigadas en su deseo de corregir las relaciones entre quienes se odiaban en el pasado.
“La razón por la que quería construir un patio de recreo era porque eran niños inocentes”, dijo Kurzweil. “Si fuera al revés, estos habrían sido mis vecinos. No quiero heredar el odio y la amargura”.
El alcalde y el profesor de inglés de la ciudad, que actúa como intérprete de Kurzweil cuando la visita, le envían tarjetas cada Rosh Hashaná. Espera volver a visitarlos algún día.
“El Rebe de Lubavitch dijo una vez que si encuentras algo y crees que puedes arreglarlo, entonces arréglalo”, dijo Kurzweil. “Así que cuando llegué, pensé que podría arreglarlo un poco”.
No está claro exactamente qué depara el futuro para las colecciones de Kurzweil. Por ahora, se contenta con dejar que su presencia lo invada mientras trabaja en una memoria sobre la historia de su familia, incluida la vida de su padre antes de la guerra en Dobromyl. Pero está empezando a pensar si un museo debería hacerse cargo de ellos algún día, y se pregunta si alguno lo haría.
Weingast, por su parte, dice que la colección tiene valor precisamente porque los objetos que contiene no tienen valor por sí mismos.
“Ha acumulado una colección fantástica de objetos cotidianos”, dijo Weingast sobre Kurzweil. “Los objetos son gratis, no tienen valor. Pero el gasto es pagarle a la gente para encontrarlos y enviarlos y, ya sabes, atraer a la gente para que no los tire, no solo los descarte”.
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