(JTA) – Rara vez me he perdido el evento anual Sigd en Jerusalén. Cuando vivía en Etiopía, la festividad anual era un elemento fijo de la comunidad judía, se celebraba cada año 50 días después de Yom Kipur y celebraba nuestra conexión con Jerusalén. Después de mudarme a Israel en 1984, me enamoré de la festividad de nuevo, celebrándola en Eretz Yisrael.
Este año, sin embargo, no estoy allí, no solo por el COVID-19, sino también porque estoy aquí en EE. UU. para un año postdoctoral para preservar la herencia de los judíos etíopes, creando un proyecto de historia oral que educará y será un fuente de fortaleza para la comunidad.
Mi último Sigd en Etiopía fue en noviembre de 1983. Todo el pueblo ascendió a la montaña cercana. Hombres, mujeres y niños todos vestidos con nuestras mejores ropas festivas para un día de ayuno y oración. Recuerdo el fuerte sentimiento que nos rodeaba a todos, de que pronto nuestro sueño se haría realidad: llegar a Jerusalén. Para ese año, algunas de las aldeas de Beta Israel ya se habían ido a Eretz Yisrael, incluidos algunos de mis tíos. Observé de costado mientras los adultos oraban, mientras que conversaba tranquilamente con mis primos, emocionada de que ya no tendríamos que subir a esta montaña, porque pronto llegaríamos a Jerusalén y oraríamos en el Templo Sagrado.
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Hay otros recuerdos. Todavía puedo ver a una mujer sentada a un lado y esparciendo granos de trigo en el suelo mientras se lamenta en un susurro y lloraba. En ese momento, no entendí lo que estaba haciendo. Hoy entiendo que fue parte de la observancia de Sigd. Los Kessim, nuestros líderes religiosos, leyeron versículos de la Torá y oraron por un regreso a Sion. Pero nuestros ancianos también oraron por la liberación de las almas de los muertos, rociando granos de trigo o teff, pidiendo a los pájaros que comieran el grano y elevaran sus oraciones al cielo. Sigd no es solo una reunión de los vivos, sino también un día para recordar y reencontrarse con los que han pasado.
Una vez en Israel, Sigd encontró rápidamente un lugar en la vida de nuestra comunidad. Desde que tengo memoria, todos los años, el día 29 del mes de Jeshván, la gente se reunía en el paseo del barrio Armon Hanatziv en Jerusalén, con una vista impresionante del Monte del Templo en la Ciudad Vieja, recreando los rituales de nuestra herencia etíope.
Mis puntos de vista y prácticas en torno a Sigd también han cambiado. Cuando llegué por primera vez a Israel, me enviaron a un internado religioso para niñas donde no celebramos ni aprendimos sobre Sigd. La única concesión fue que la escuela llevó a todos los estudiantes etíopes al evento principal de Sigd en Jerusalén. Llevábamos ropa festiva que nos regalamos especialmente para la celebración. Estaba tan emocionada, no tanto por las fiestas, como por el reencuentro, la reunión Sigd era una reunión para tantas personas de nuestra comunidad que vinieron de todo el país, tal como lo hicieron en Etiopía. Estaba emocionada de ver a los tíos y tías que no había visto en mucho tiempo, y mis amigos que habían sido enviados a otros internados. Intercambiamos historias sobre nuestras nuevas vidas en Israel, y los elementos religiosos, el ayuno, la oración, eran secundarios.
Cuando mis hijos alcanzaron la edad escolar, trabajé para despertar el interés en nuestras fiestas Sigd en su escuela. Me ofrecí como voluntaria para hablar y dirigir actividades. Quería que la escuela reflejara nuestra presencia entre la variedad de tradiciones y costumbres de Israel. Quería que la escuela nos viera.
Sin embargo, mi activismo estaba teñido de ambivalencia. Anhelaba ayudar a mis hijos a sentirse conectados con sus orígenes y estar orgullosos de quiénes son. Pero me irritaban mis responsabilidades asumidas, ya que la escuela no lograba crear un espacio para todos los niños y sus culturas.
En esos años me desempeñé como presidenta de la Asociación de Judíos Etíopes. Al personal de la asociación se le ocurrió una idea de hacer del Sigd una fiesta nacional. El estatus de feriado nacional significaría que los miembros de la comunidad podrían tomarse el día libre sin penalización y nos permitiría presionar a las instituciones educativas para que incluyan contenido apropiado sobre el feriado y la comunidad en el plan de estudios. Tenía mis reservas sobre la iniciativa. Me preocupaba que nos esforzáramos demasiado en pedirle a la sociedad israelí que aceptara nuestra cultura. Preferí luchar contra el racismo y promover la igualdad en la educación y el empleo.
Me alegro de no haberme opuesto activamente a esta iniciativa. El personal de la asociación presionó con éxito y la Knéset promulgó una ley para designar a Sigd como fiesta nacional en 2008. Con el tiempo, me di cuenta de que no hay plena integración sin reconocimiento, no hay igualdad sin pertenencia. La lucha por Sigd fue una parte integral de nuestra lucha.
Una vez que la ley entró en vigor, la celebración de Sigd floreció.
Cada escuela y centro comunitario que valora el multiculturalismo invita a los etíopes-israelíes a hablar sobre Sigd y dedica un día de aprendizaje sobre la “comunidad etíope”, incluidas las escuelas en las que trabajé y donde estudiaron mis hijos. Hablé a menudo en estos días, todavía ambivalente. Años más tarde, estas escuelas todavía nos pedían a mí y a mis hijos que participáramos. Me negué, explicando que estas escuelas no pueden depender únicamente de mi familia y del voluntariado, y que la programación de Sigd debe provenir de las escuelas como parte integral de su misión.
Liberada de los deberes de las ceremonias escolares, me volqué hacia adentro. Me concentré en la celebración en mi casa con mi familia inmediata y extendida. Juntos hemos renovado una vieja tradición donde los que viven más cerca de la ceremonia Sigd acogen a los que vienen de más lejos. Mi apartamento en el barrio de Baka se transforma en un lugar especial para familiares y amigos que vienen a Jerusalén para las vacaciones. Con cada Sigd, aprendo más y más sobre la esencia de las vacaciones y su papel en nuestras vidas.
El corazón de Sigd está en la renovación de los pactos entre una persona y Dios, una persona y la comunidad, una persona y una sociedad. Las costumbres del día reflejan y fortalecen estos vínculos: caridad, unión, canto, baile y comidas en común. El rabino Sharon Shalom sostiene que Sigd era una fiesta antigua que una vez celebraban todas las comunidades judías y posteriormente olvidada. Solo Beta Israel, los judíos etíopes continuaron celebrando y preservando Sigd.
Este año estoy de nuevo fuera de casa, en residencia en el Centro Schusterman de Estudios de Israel en la Universidad de Brandeis. Celebraremos Sigd con amigos, lejos de las montañas de Jerusalén. Es una sensación extraña ver tantas invitaciones y publicaciones sobre las celebraciones de Sigd en las redes sociales. Anhelo nuestra casa en Jerusalén, que, este año, no estará abierta a toda nuestra familia y amigos que vienen a nosotros por el Sigd. Con suerte, pronto volveremos.
SHULA MOLA es una activista y educadora israelí de derechos civiles y humanos y una becario postdoctoral 2021-2022 en el Centro Schusterman de Estudios de Israel en la Universidad de Brandeis.
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