Tras expulsión de secta de “talibanes judíos” de Irak, sus líderes van a juicio en Nueva York

(JTA) – Desde Irak, el grupo cuya secta se llama formalmente Lev Tahor, había planeado cruzar una frontera hacia Irán y establecerse allí.

ASAF SHALEV

Para llegar de la ciudad de Guatemala a Erbil, la capital de la región del Kurdistán en el norte de Irak, los viajeros no pueden tomar un vuelo directo.

Pero esa es la ruta tomada en las últimas semanas por unos 70 miembros de una pequeña secta ortodoxa que ha estado trotando por el mundo durante más de 40 años en busca de un refugio seguro para practicar una versión fundamentalista del judaísmo, que ha llevado a la prensa israelí a llamarlos el “Talibán judío“.

Desde Erbil, el grupo, cuya secta se llama formalmente Lev Tahor, había planeado cruzar una frontera hacia Irán y establecerse allí, según un grupo de activistas que han estado monitoreando las actividades de Lev Tahor. Los activistas incluyen ex miembros de Lev Tahor que escaparon, parientes separados del grupo y empresarios jasídicos preocupados por las acusaciones de abuso infantil en la secta. Los activistas pidieron permanecer en el anonimato por preocupación por su seguridad y privacidad.

La elección de Irán por parte de Lev Tahor  quizás esté relacionada con su adhesión al antisionismo. Los líderes de la secta solicitaron asilo a la República Islámica en 2018.

No está claro si las autoridades iraníes habían tenido intención de dar la bienvenida al grupo. Pero los activistas dijeron a la Agencia Telegráfica Judía que en los últimos días, antes de que pudiera comenzar la siguiente fase del viaje, las autoridades kurdas locales echaron a perder el plan, detuvieron a algunos en el grupo y los deportaron a Turquía. Según los informes, otros fueron detenidos en Guatemala.

Establecido a fines de la década de 1980 en Israel, Lev Tahor se adhiere a una interpretación extrema de las reglas dietéticas kosher y requiere que las mujeres se cubran de la cabeza a los pies con velos negros. Las reglas de la secta supuestamente exigen que las niñas se casen con hombres mayores.

Algunos de los líderes de la secta están siendo juzgados por cargos de secuestro de niños en este momento en el área de la ciudad de Nueva York.

Lev Tahor tiene una membresía estimada de 200 a 300, incluidos adultos que nacieron en la secta, así como docenas de niños. Se cree que un número considerable de seguidores son ciudadanos israelíes.

Si bien la secta es pequeña, su potencial para causar incidentes internacionales, así como la forma en que se defiende al aprovechar las narrativas de la persecución judía, han atraído una atención enorme.

La perspectiva de que los israelíes cruzaran en masa hacia el territorio enemigo de Irán había estimulado un frenesí mediático israelí con especulaciones sobre lo que les sucedería. Algunos expresaron su preocupación de que pudieran convertirse en moneda de cambio como Gilad Shalit, el soldado israelí que fue rehén de Hamas en Gaza durante más de cinco años hasta que Israel acordó en 2011 liberar a más de 1.000 prisioneros palestinos a cambio de su libertad. Ese intercambio de prisioneros sigue siendo controvertido en Israel una década después de que tuvo lugar.

Se desconoce qué llevó a las autoridades kurdas a bloquear el paso del grupo, por qué Turquía acordó servir como estación de paso para ellos y cómo reaccionó Israel ante la posibilidad de una nueva disputa con Irán. Tampoco está claro por qué Rumania, que es donde se dice que aterrizó el grupo después de salir de Turquía, aceptó recibirlos.

Los activistas que rastrean a Lev Tahor avisan a los medios de comunicación sobre ciertos asuntos, pero se muestran reticentes a divulgar demasiada información por temor a comprometer sus propias fuentes o poner en peligro inadvertidamente a los miembros de base de Lev Tahor a quienes esperan ayudar.

Y como voluntarios civiles, los propios activistas no siempre comprenden completamente las maniobras diplomáticas que han tenido lugar. Dividida entre Israel y los Estados Unidos, la comunidad de defensores centrada en Lev Tahor paga a investigadores privados para que persigan a la secta, y también presiona a los funcionarios policiales y diplomáticos de todo el mundo para que actúen sobre las sospechas de abuso infantil.

Su enemigo principal, y el líder de Lev Tahor, es un hombre llamado Nachman Helbrans. Ascendió a la cabeza de la secta tras la muerte en 2017 de su padre, Shlomo Helbrans, quien fundó Lev Tahor.

Nachman Helbrans no participó en el éxodo de su grupo de su complejo en Guatemala y no llegó al Kurdistán iraquí, ya que está siendo juzgado por acusaciones de secuestro de niños en un tribunal federal en White Plains, Nueva York, al norte de la ciudad de Nueva York.

Helbrans y ocho presuntos cómplices están siendo juzgados por el secuestro en 2018 de Yante Teller y Chaim Teller, quienes tenían 14 y 12 años cuando fueron separados de su madre en Woodridge, Nueva York, una aldea de las montañas Catskill, y transportados a México.

Tres semanas después del secuestro, la policía estadounidense y la policía local descubrieron a los niños en las afueras de la Ciudad de México. Al mismo tiempo, las autoridades también arrestaron a tres hombres: Helbrans, Mayer Rosner y Jacob Rosner.

Según los documentos judiciales, Jacob Rosner es considerado el esposo de Yante dentro de Lev Tahor, y el secuestro fue un intento de obligar a Yante y Chaim a regresar al redil de la secta después de que su madre los sacó de contrabando. Varios otros han sido arrestados en relación con el caso, incluidos, más recientemente, los hermanos Yaakov, Shmiel y Yoel Weingarten, quienes fueron detenidos en Guatemala por las autoridades locales a principios de este año.

El miércoles, los fiscales terminaron de presentar el testimonio de los testigos y otras pruebas, lo que desencadenó la siguiente fase en el juicio de Lev Tahor, en el que la defensa presentará su caso.

Los activistas que monitorean a Lev Tahor han contratado a un portavoz informal en Shana Aaronson, la directora ejecutiva de Magen para las Comunidades Judías, una organización sin fines de lucro israelí dedicada a combatir el abuso sexual.

A pesar de que varios líderes de Lev Tahor están siendo juzgados y los miembros de la secta están dispersos, Aaronson dijo que la lucha no ha terminado y que aún no es momento de reducir los esfuerzos para ayudar a las presuntas víctimas.

“Estos niños están sufriendo en este momento”, dijo. “Realmente no comprenden completamente lo que está sucediendo. Están siendo arrastrados de un país a otro. Para empezar, están medio muertos de hambre, increíblemente privados de sueño y completamente dependientes de los líderes del culto, que controlan sus pasaportes y vuelos”.

Los líderes de Lev Tahor han dicho que la secta está siendo perseguida por sus creencias religiosas, una afirmación que, según Aaronson, es clave para mantener la cohesión interna de la secta. Aaronson reconoció que los esfuerzos para obstaculizar a la secta, incluido el llamado a arrestar a sus líderes o ayudar a los fugitivos individuales, pueden influir en la narrativa de la persecución.

“Todos están convencidos de que están siendo perseguidos”, dijo Aaronson. “Es obvio que existe un tremendo deseo por parte de todos los defensores, y con suerte más fuerzas del orden público, de enjuiciar, no de perseguir sino de enjuiciar, a los abusadores que se han aprovechado de tantas personas en esta comunidad durante tantos años sexual, física, económica, espiritual y psicológicamente”.

Aaronson espera que la cobertura de los medios ayude a abrirse paso y a convencer a los miembros de la secta de que no teman a los forasteros.

“Todos realmente queremos que estén a salvo”, dijo. “Es importante para mí decir eso porque ellos leen estas cosas. Al menos algunos de ellos”.